ניקי היידן

ניקולס "ניקי" פטריק היידן (באנגלית: Nicholas Patrick Hayden‏; 30 ביולי 1981 – 22 במאי 2017), המכונה קנטקי קיד ("The Kentucky Kid" - "ילד קנטקי"), היה רוכב אופנועי מרוץ אמריקני שהיה אלוף MotoGP ב-2006.

קריירה מוקדמת

היידן נולד בקנטקי. הוא התחיל להתחרות במרוצי כביש כבר כילד ולעיתים אף התחרה כנגד מבוגרים. בשנת 1999 הוא זכה בקטגוריית סופרספורט של אליפות AMA האמריקנית. בשנת 2001 הוא רכב בעונתו הראשונה ב-AMA סופרבייק וסיים שלישי. בעונת 2002 הוא כבר זכה באליפות תוך ניצחון בדייטונה 200 והפך לרוכב הצעיר ביותר אי פעם שזכה באליפות זו. חלק ניכר מניסיונו נצבר בתחרויות דירט-טראק, על מסלולי עפר מעגליים.

קריירת MotoGP

ב-2003 הצטרף היידן לסדרת ה-MotoGP, בקבוצת רפסול הונדה, לצידו של האלוף ולנטינו רוסי. הוא סיים חמישי באליפות, אך בשנת 2004 הוא השיג תוצאות טובות פחות. ב-2005 הוא השיג ניצחון ראשון במרוץ, בלגונה-סקה. הוא סיים את העונה במקום השלישי.

ב-2006 היה היידן הרוכב המוביל של קבוצת רפסול הונדה. הוא הוביל את אליפות מהמרוץ השלישי והוא נראה מוכן כדי לשבור את רצף הניצחונות של רוסי. חולשה יחסית של רוסי עזרה לו לשמור על סיכויי האליפות, אך במרוץ הלפני אחרון התנגש בו חברו לקבוצה, דני פדרוסה. עקב כך הוא נותר בפיגור של שמונה נקודות אחרי רוסי. עם זאת, במרוץ האחרון של העונה ב-29 באוקטובר 2006, התרסק רוסי והיידן זכה באליפות.

עונת 2007 הייתה גרועה עבור היידן. הוא לא הצליח לנצח באף מרוץ ועלה רק שלוש פעמים למקום שלישי בפודיום. הוא סיים את העונה במקום השמיני. ב-2008 הוא הפגין שיפור קל והצליח לסיים מרוץ אחד במקום השני ואת העונה במקום השישי.

לקראת עונת 2009 עבר היידן לרכוב עבור קבוצת דוקאטי למשך כמה עונות, אך הוא לא זכה לנצח באף מרוץ מאז עונת האליפות. העונה הטובה ביותר שלו על הדוקאטי הייתה ב-2010 כשסיים שביעי. בעונת 2014 ו-2015 הוא עבר לרכוב עבור קבוצת אספאר הפרטית, על גבי אופנועי הונדה, והפגין ביצועים חלשים.

אליפות הסופרבייק העולמית

ב-2016 חזר היידן לרכב באליפות הסופרבייק העולמית עבור קבוצת טן-קאטה הפרטית. הוא עלה לפודיום במרוץ הרביעי ובמרוץ השישי, במלזיה, הוא השיג את ניצחונו היחיד בסופרבייק העולמי.

מותו

ב-17 במאי 2017, נפגע היידן בתאונת דרכים בעת שרכב על אופניים ליד רימיני, איטליה ונפגע ממכונית. הוא פונה במצב קריטי לבית החולים וב-22 במאי נקבע מותו^[1].