Theo sau thất bại quân sự của Trung Quốc, với các tàu chiến của Anh sẵn sàng để tấn công thành phố, các đại diện của đế chế Anh và đế chế Thanh đàm phán trên tàu HMS Cornwallis neo ở Nam Kinh. Ngày 29 tháng 8 năm 1842, đại diện của Anh Sir Henry Pottinger và đại diện nhà Thanh, Kỳ Anh, Y Lý Bố, và Niujian, ký kết các điều ước. Nó gồm mười chương và phê chuẩn bởi Nữ vương Victoria và hoàng đế Đạo Quang đã trao đổi chín tháng sau đó.
Dự thảo đầu tiên cho các điều khoản của một điều ước đã được chuẩn bị tại văn phòng Đối ngoại ở Luân Đôn vào tháng 2 năm 1840. Văn phòng Đối ngoại nhận thức được rằng việc chuẩn bị một điều ước được viết bằng tiếng Trung và Anh sẽ cần được xem xét kỹ lưỡng. Vì khoảng cách xa xôi, chính phủ Anh nhận ra rằng cần phải linh hoạt điều chỉnh các quy định về thủ tục trong việc chuẩn bị các điều ước.