Apatite

Fu descritta dal mineralogista tedesco Abraham Gottlob Werner nel 1786, che ne derivò il nome dal verbo greco apatáo (io inganno) a indicarne la natura ingannatrice.^[4]. Infatti, nella storia, questa pietra fu molte volte scambiata con altri minerali a causa della vastissima gamma di colori di cui dispone che varia dal giallo al blu elettrico.

L'International Mineralogical Association (IMA) riconosce tre specie, denominate in funzione dell'anione prevalente:

• Clorapatite Ca₅(PO₄)₃Cl
• Fluorapatite Ca₅(PO₄)₃F
• Idrossiapatite Ca₅(PO₄)₃(OH)

La fluorapatite, sebbene si trovi in natura in varietà più o meno pure, riveste una peculiare importanza in ambito geologico essendo costituente dei maggiori depositi minerali di sali di fosforo.
L'idrossiapatite invece, nonostante la sua abbondanza in forma minerale sia piuttosto limitata, è un composto di notevole importanza in ambito medico e biologico poiché la sua struttura è squisitamente legata al fosfato basico di calcio, componente principale delle ossa.

La struttura globale cristallografica del sale dipende principalmente dalle caratteristiche dell'anione PO₄^3- e soprattutto dalla sua geometria di tipo tetraedrico che non è molto dissimile da quella di una sfera nella quale il tetraedro può essere inscritto. Il monostrato di struttura bidimensionale che deriverà dall'intima associazione di questi anioni avrà di conseguenza una disposizione a simmetria esagonale.

La struttura tridimensionale pluristratificata derivante a sua volta dalla sovrapposizione di più monostrati tenderà invece al minimo ingombro, dunque l'ingombro sferico di ogni gruppo fosfato si sistemerà secondo questo imperativo energetico nell'incavo ideale lasciato dall'associazione di tre ingombri sferici degli strati sotto e soprastanti. In ultima analisi, a strati alterni, i monostrati si troveranno nella stessa posizione ed ogni anione PO₄^3- sarà a contatto con altri 6 anioni.

Da questa struttura cristallina deriva la formazione di tunnel d'importanza non trascurabile. Essi infatti vengono di solito occupati da ioni calcio, ossidrilici e floruro. Inoltre proprio la natura ionica del cristallo permette la sostituzione di ioni del reticolo con altri di analoga grandezza e carica come tutti gli alogeni, AsO₄^3-, HPO₄^2-, Sr²⁺, Ba²⁺, Pb²⁺.

Parametri cristallografici

• Parametri della cella unitaria: a = 9,367, c = 6,884, Z = 2; V = 523,09
• Densità calcolata = 3,20

• Canada

Yates mine, Otter Lake, Pontiac RCM, Outaouais, Québec^[5]

Liscombe, Cardiff Township, Comté d'Haliburton, Ontario (varietà trilliumite)

• Francia

Carrière Barbin, Nantes Loire-Atlantique^[6]

• Portogallo

Mines de Panasqueira, Panasqueira, Covilhã, District de Castelo Branco^[7]

I campioni di roccia lunare raccolti dagli astronauti del Programma Apollo contengono tracce di apatite.^[8] Una più accurata analisi di questi campioni condotta nel 2010 ha rivelato tracce di acqua intrappolata nel minerale sotto forma di gruppi ossidrilici, portando ad una stima del contenuto di acqua sulla superficie lunare di almeno 64 parti per miliardo (cento volte più elevata della stima precedente) e che potrebbe anche arrivare fino a 5 parti per milione.^[9]

Se questa apparentemente piccola quantità di acqua intrappolata nei minerali fosse ipoteticamente trasformata tutta in liquido, sarebbe in grado di ricoprire l'intera superficie lunare con circa un metro d'acqua.^[10]

• 
  Fluorapatite varietà Trilliumite - Liscombe su calcite, Ontario; cristallo da 4,6 cm
• 
  Apatite - Nantes, Francia
• 
  Apatite - Panasqueira, Portogallo
• 
  Apatite tagliata da 0,98 Ct, Brasile

• Schmittner Karl-Erich and Giresse Pierre, 1999. Micro-environmental controls on biomineralization: superficial processes of apatite and calcite precipitation in Quaternary soils, Roussillon, France. Sedimentology 46/3: 463–476.

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• (EN) Webmineral.com.

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