Assedio di Alessandria d'Egitto (48 a.C.)

Lo stesso argomento in dettaglio: Guerra civile alessandrina.

Dopo la morte di Tolomeo XII, l'Egitto era in una situazione di instabilità politica, conteso tra i fratelli Cleopatra e Tolomeo XIII, formalmente co-regnanti ma in realtà in contrasto tra loro.^[1] La situazione degenerò con l'arrivo ad Alessandria del generale romano Gaio Giulio Cesare, che era all'inseguimento del rivale Gneo Pompeo Magno dopo la vittoria della battaglia di Farsalo; quest'ultimo era però stato ucciso per ordine di Tolomeo e Cesare cercò di ristabilire la pace tra i due fratelli, proclamandosi custode della loro co-reggenza.^[2] Tuttavia il consigliere di Tolomeo, Potino, aveva mandato a chiamare il suo esercito, guidato dal generale Achilla, che da Pelusio era diretto ad Alessandria con lo scopo di riaffermare il sovrano come unico monarca.^[3] Cesare, scoperto dell'avanzata del nemico, cercò di trovare un soluzione diplomatica, ma i suoi ambasciatori furono fatti giustiziare da Achilla.^[4]

La fase iniziale (novembre-dicembre 48 a.C.)

Achilla giunse quindi ad Alessandria il 9 novembre alla testa dell'esercito egizio e conquistò subito la maggior parte della città; Cesare si asserragliò nel palazzo reale, che fu posto sotto assedio.^[5] I romani, come prima mossa, decisero di dar fuoco alle navi egizie presenti nel porto, per facilitare l'arrivo di rinforzi e approvvigionamenti via mare; tuttavia le fiamme non furono contenute e causarono un incendio che dilagò in buona parte della città, bruciando anche la Biblioteca.^[6] Inoltre Cesare spedì anche una guarnigione sull'isola di Faro (sede del famoso faro di Alessandria) e la conquistò, acquisendo così totalmente il controllo del porto; infine, fece mandare messaggi ai territori vicini, Rodi, Siria e Cilicia, con richieste di aiuto.^[7] Nel frattempo il reggente di Tolomeo, Potino, anche lui rinchiuso nel palazzo, mandava lettere ad Achilla e Cesare, avendo scoperto ciò e avendo paura che potesse far fuggire il giovane re, lo fece imprigionare ed uccidere;^[8] nello stesso momento la sorella minore di Cleopatra, Arsinoe, riuscì a fuggire dal palazzo con l'aiuto dell'eunuco Ganimede e si unì alle forze assedianti egizie.^[9]

Busto di Gaio Giulio Cesare (Musei Vaticani, Città del Vaticano)

Busto di Cleopatra (Altes Museum, Berlino)

Cesare iniziò a fortificare gli accessi alla porzione di città da lui controllata, mentre gli assedianti rafforzarono le proprie file attraverso nuovi soldati e armamenti provenienti dai territori egizi e acquisivano denaro e cibo dagli abitanti della città.^[10] Intanto, però, Arsinoe entrò in conflitto con Achilla e lo fece uccidere, assumendo tutto il potere per sé e affidando il comando dell'esercito a Ganimede.^[11] Assunto il comando, Ganimede decise di tagliare le risorse agli assediati, interrompendo le condotte idriche della città o immettendoci acqua salata dal mare; i soldati romani, impauriti dalle condizioni estreme della situazione, minacciarono la ritirata, ma Cesare riuscì a calmare le proprie truppe, ordinando di far scavare nuovi pozzi per l'acqua potabile.^[12]

Battaglie navali e liberazione di Tolomeo (dicembre 48 a.C.-febbraio 47 a.C.)

In quegli stessi giorni, arrivò al largo di Alessandria la XXXVII Legione con la flotta comandata da Gneo Domizio Calvino, ma i soldati furono impossibilitati ad entrare nel porto a causa del vento contrario; Cesare, quindi, per riuscire a prendere gli approvvigionamenti a bordo delle navi e per portare acqua potabile alle truppe in mare, decise di recarsi presso di loro e, costruite in pochi giorni diverse imbarcazioni, salpò per il largo.^[13] Tuttavia gli egizi, venuti a conoscenza delle mosse dei romani, decisero di cercare lo scontro per mare: imbarcarono quindi quanti più uomini possibili sulle proprie navi e salparono. Lo scontro avvenne al ritorno dei romani dal largo e la prima nave attaccata dagli egizi fu una galera rodia: questa, distante dalle navi di Cesare, riuscì a vincere i nemici superiori in numero e a catturare una loro nave.^[14] Gli egizi, seppur abbattuti dalla sconfitte, costruirono velocemente nuove navi e cercarono un ulteriore scontro: la flotta romana, con le navi rodie dell'ammiraglio Eufranore e quelle inviate dalle provincie orientali, vinse nuovamente contro la flotta egizia.^[15] Subito dopo quella vittoria, Cesare sbarcò sull'isola di Faro e la conquistò interamente; tuttavia, nello scontro che si generò con gli egizi, i romani vennero duramente sconfitti nella battaglia dell'Eptastadio e Cesare stesso rischiò la morte, dovendo gettarsi in mare e tornare in città a nuoto per salvare la propria vita.^[16]

Gli egizi, però, stanchi del governo tirannico di Ganimede e Arsinoe, promisero ai Romani di consegnarli come prigionieri in cambio di Tolomeo: Cesare acconsentì e liberò il giovane re, sperando che questo appacificasse gli animi dei suoi sudditi.^[17] Gli egizi, però, continuarono lo scontro: Cesare scoprì di movimenti navali presso Canopo e, messo a capo della sua flotta Tiberio Claudio Nerone, la mandò a scontrarsi con gli egizi; i due schieramenti, quindi, combatterono all'inizio di febbraio nella battaglia navale di Canopo, durante quale l'ammiraglio rodio Eufranore perse la vita.^[18]

Arrivo degli alleati romani e fine dell'assedio (febbraio-marzo 47 a.C.)

Nel frattempo arrivarono in Egitto le forze che Cesare aveva chiamato in aiuto dall'Oriente: i pergameni guidati da Mitridate e i giudei di Erode Antipatro;^[19] questo esercito ottenne subito due vittorie nella battaglia di Pelusio e in quella di Campo degli Ebrei.^[20] Tolomeo decise quindi di affrontare in una battaglia campale i soldati orientali, ponendo fine all'assedio di Alessandria il 19 marzo del 47 a.C.; Cesare, venuto a conoscenza degli avvenimenti, fece uscire il proprio esercito dalla capitale, tentando di riunirsi ai suoi alleati.^[21]

L'esercito di Cesare si scontrò con quello di Tolomeo prima dell'arrivo degli alleati orientali e, nella battaglia del Nilo del 27 marzo l'esercito egizio fu sconfitto; il faraone stesso trovò la morte, annegato in un ramo del fiume.^[22] La corona d'Egitto fu dunque acquisita da Cleopatra, in co-reggenza con il fratello minore, Tolomeo XIV; Arsinoe fu invece dapprima condotta a Roma come prigioniera e infine esiliata a Efeso, nel tempio di Artemide.^[23]

Fonti primarie

• (GRC) Cassio Dione, Historia Romana. ((EN) Roman History — traduzione in inglese su LacusCurtius).
• (LA) Cesare, Commentarii de bello civili. ((EN) Commentaries on the Civil War — traduzione in inglese di William A. McDevitte e W. S. Bohn).
• (GRC) Flavio Giuseppe, Antiquitates iudaicae. ((EN) The Antiquities of the Jews — traduzione in inglese di William Whiston).
• (GRC) Flavio Giuseppe, Bellum iudaicum. ((EN) The War of the Jews — traduzione in inglese di William Whiston).
• (LA) Commentarii de bello Alexandrino. ((EN) The Alexandrian War — traduzione in inglese di William A. McDevitte e W. S. Bohn).

Fonti storiografiche moderne

• Luciano Canfora, Giulio Cesare: Il dittatore democratico, Gius.Laterza & Figli Spa, 2006, ISBN 9788858112229.
• Stanley Mayer Burstein, The Reign of Cleopatra, University of Oklahoma Press, 2007, ISBN 978-0-8061-3871-8.
• James Ussher, Larry Pierce, Marion Pierce, The Annals of the World, Volume 1, New Leaf Publishing Group, 2003, ISBN 9780890513606.

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