Charles MacArthur

Charles Gordon MacArthur, figlio di William Telfer MacArthur e di Georgiana Welsted MacArthur, nacque a Scranton, in Pennsylvania, il 5 novembre 1895.^[1]

Da bambino si avvicinò con passione alla lettura e desiderava diventare da grande uno scrittore.^[1]Terminati gli studi liceali e la Wilson Memorial Academy a Nyack (New York), si trasferì a Chicago dove iniziò a collaborare come giornalista con il Chicago Tribune e il Chicago Daily News.^[2]

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, MacArthur si unì all'artiglieria da campo dell'esercito, parte della Divisione Arcobaleno. Durante la sua permanenza in Francia, lui e il suo compagno di batteria abbatterono un aereo tedesco con una mitragliatrice.^[2][3]

Nel primo dopoguerra, nel 1919 scrisse il suo unico libro, A Bug's Eye View of the War (nel 1929 ripubblicato come War Bugs) sulle avventure e le disavventure belliche,^[3] inoltre ricominciò la collaborazione giornalistica, nel 1921, con l'American di New York e con l'Hearst's international magazine.^[2]

Negli stessi anni esordì nella letteratura con due racconti, Hang It All (1921) e Rope (1923), pubblicati sulla Smart Set.^[1]

Quando MacArthur si trasferì a New York diventò membro della "Algonquin Round Table" (Tavola rotonda di Algonquin), assieme a Robert E. Sherwood, Dorothy Parker, Robert Benchley, Alexander Woollcott, Harold Ross, Donald Ogden Stewart, Edna Ferber, Marc Connelly, George S. Kaufman, Alice D.G. Miller, Lynn Fontanne, Alfred Lunt e Ina Claire.^[1]

John Keats, l'autore di You Might as Well Live: The Life and Times di Dorothy Parker (1971) ha sottolineato:

Nel 1926 MacArthur, assieme a Edward Sheldon, scrisse la commedia Lulu Belle, con la quale debuttò nel teatro, adattata in seguito per il cinema nel 1948 per la regia di Leslie Fenton.^[2][4] Il dramma fu molto controverso in quanto presentava la figura di una prostituta di colore interpretata da Lenore Ulric, che incantò uomini potenti a New Orleans. Il critico teatrale, Robert Rusie, ha sottolineato:

L'opera seguente fu la commedia, The Front Page (Prima pagina), incentrata sui retroscena giornalistici riguardanti il caso giudiziario di Earl Williams, un uomo bianco e sospetto membro del Partito Comunista degli Stati Uniti d'America, che era stato condannato per l'omicidio di un poliziotto nero.^[4] La commedia, rappresentata il 14 agosto 1928 al Times Square Theatre, ottenne un grande successo, eseguendo 278 spettacoli prima della chiusura nell'aprile 1929.^[1]

Il grande successo teatrale di The Front Page, convinse MacArthur a dirigersi verso Hollywood e la sceneggiatura cinematografica,^[3] realizzata assieme a Ben Hecht,^[2] dove, nell'arco della sua carriera, ottenne numerose candidature all'Oscar come migliore sceneggiatura, come quella del 1940 per l'adattamento di La voce nella tempesta (Cime tempestose) di Emily Brontë (1939),^[3] oltre che trionfare all'Oscar, insieme a Hecht, nel 1936 con The Scoundrel (1935), evidenziando le proprie qualità di scrittore brillante.^[2]

Nel 1934 fondò insieme a Hecht una compagnia di produzione, la Hecht-MacArthur Productions (finanziata dalla Paramount Pictures), con la quale produsse Delitto senza passione (1934), il notevole The Scoundrel, Once in a blue Moon (1936) e Soak the Rich (1936), tutti film diretti da MacArthur e da Hecht e basati su loro soggetti originali.^[2][4]

Durante la seconda guerra mondiale MacArthur sospese la sua carriera di scrittore per partecipare al conflitto, terminando il suo servizio con i gradi di tenente colonnello.^[3]

Nel secondo dopoguerra si dedicò anche alla direzione della rivista Fondation Theatre World.^[3] ritornò a Hollywood dove si distinse per una commedia ambientata nel mondo della politica, The Senator Was Indiscreet (1947), diretta da George S. Kaufman.^[2]

Le sue sceneggiature si rivelarono intrise di situazioni e personaggi descritti con ironia e umorismo, ed evidenziarono un'inclinazione al sentimentalismo e una empatia verso l'umana follia.^[2]

MacArthur si innamorò dell'attrice Helen Hayes, la sposò nel 1928 e si stabilì a Nyack. Il loro figlio adottivo, James MacArthur, divenne un attore di successo. Nel 1949, la figlia diciannovenne Mary MacArthur morì di poliomielite.^[1][3]

Teatro

• Lulu Belle (con Edward Sheldon, 1926);
• The Front Page (con Ben Hecht, 1928);
• Twentieth Century (con Ben Hecht, 1934);
• Spring Tonic, (1935);
• Jumbo (con Ben Hecht), adattato nel musical Jumbo (1935);
• Ladies and Gentlemen (con Ben Hecht, 1939);
• Swan Song (con Ben Hecht, 1946).

Sceneggiature

• Debito d'odio (Paid) (1930);
• Way for a Sailor (1930);
• Il re del jazz (King of Jazz) (1930);
• Billy the Kid (1930);
• Come rubai mia moglie (The Girl Said No) (1930);
• The Unholy Garden (1931);
• Quick Millions (1931);
• I demoni dell'aria (Hell Divers) (1931);
• New Adventures of Get Rich Quick Wallingford (film 1931) (1931);
• The Front Page (1931);
• Il fallo di Madelon Claudet (The Sin of Madelon Claudet) (1931);
• Freaks (1932);
• Rasputin e l'imperatrice (Rasputin and the Empress) (1932);
• Topaze (1933);
• Delitto senza passione (Crime Without Passion) (1934);
• The Scoundrel (1935);
• La costa dei barbari (Barbary Coast) (1935);
• Once in a Blue Moon (1935);
• Soak the Rich (1936);
• King of Gamblers (1937);
• Gli angeli con la faccia sporca (Angels with Dirty Faces) (1938);
• La voce nella tempesta (Wuthering Heights) (1939);
• Gunga Din (1939);
• Lulù Belle (1948);
• Intermezzo matrimoniale (Perfect Strangers) (1950).

• (EN) Crime Without Passion, in Reid's Film Index, n. 6, 1991.
• (EN) Ben Hecht, Charlie: The Improbable Life and Times di Charles MacArthur, 1957.
• (EN) Charles MacArthur, in Film Comment, New York, 1971.
• (EN) Charles MacArthur, in National Film Theatre booklet, Londra, 1975.
• (EN) Charles MacArthur, in Sight and Sound, Londra, 1975.
• (EN) Charles MacArthur, in Film Dope, Nottingham, 1987.
• (EN) J. Robbins, Front Page Marriage: Helen Hayes and Charles MacArthur, New York, 1982.
• (EN) The Scoundrel, in Reid's Film Index, n. 3, 1989.

• Letteratura statunitense
• Cinema statunitense

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Charles MacArthur

• (EN) Charles MacArthur, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Charles MacArthur, su Open Library, Internet Archive.
• Charles MacArthur, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.
• (EN) Charles MacArthur, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Charles MacArthur, su AllMovie, All Media Network.
• (EN) Charles MacArthur, su Internet Broadway Database, The Broadway League.
• (DE, EN) Charles MacArthur, su filmportal.de.
• (EN) Film reference su Charles MacArthur, su filmreference.com.

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