Classe Town (incrociatore 1936)

Come per le unità similari prodotte dagli Stati Uniti e dal Giappone nello stesso periodo, i Town erano "incrociatori leggeri" solo di nome. In base alla definizione di incrociatore leggero data dal Trattato di Londra, le navi in questione non potevano avere cannoni di calibro superiore ai 155 mm. Tutte le maggiori potenze navali cercarono di aggirare queste limitazioni aumentando stazza, corazzatura e velocità delle navi e imbarcando un numero maggiore di pezzi di calibro limitato.

Le navi della classe vennero armate con pezzi da 152 mm Mk XXIII in torrette trinate, con il cannone centrale montato circa 76 cm più indietro dei due laterali per evitare interferenze nel tiro e per evitare intralci nel lavoro dei serventi. Le torrette erano pensate per consentire ai pezzi la massima elevazione possibile per renderli utilizzabili anche in modalità antiaerea, anche se la cadenza di fuoco ridotta non permise mai di ottenere buoni risultati in questa modalità.

Tutte le navi della classe subirono importanti modifiche durante il secondo conflitto mondiale e negli anni successivi. La Glasgow, la Sheffield e la Newcastle perdettero una delle torrette principali di prua per fare spazio a due cannoni Bofors da 40 mm antiaerei quadrupli, visto che lo spazio per implementare l'armamento antiaereo senza toccare quello principale non sarebbe stato sufficiente. Questo problema non si pose per le tipo Belfast, più lunghe delle altre navi della classe. In seguito vennero aggiunti ulteriori cannoni da 40 mm antiaerei su tutte le navi. L'aggiunta dell'equipaggiamento radar durante la guerra aumentò notevolmente l'efficacia di questi incrociatori.

Vennero realizzate 10 unità suddivise in 3 sottoclassi:

• Tipo Southampton, 5 unità
• Tipo Gloucester, 3 unità
• Tipo Belfast, 2 unità

La prima nave della classe venne varata nel 1936 ed entrò in servizio l'anno successivo, appena due anni prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Le navi di questa classe furono impiegate massicciamente nel conflitto e parteciparono ad azioni importanti come l'affondamento della Scharnhorst. Quattro incrociatori vennero affondati durante la seconda guerra mondiale: Edinburgh, Gloucester, Manchester e Southampton, due colpiti da siluri e due a causa di attacchi aerei. Le navi rimaste in attività servirono anche nella Guerra di Corea. L'ultimo incrociatore Classe Town ad andare in disarmo fu la Sheffield che venne ritirata dal servizio nel 1967. Una nave di questa classe è stata conservata, la Belfast, che si trova ormeggiata sul Tamigi a poca distanza dal Tower Bridge e fa parte dell'Imperial War Museum dal 1971.

Caratteristiche:

• Dislocamento, a pieno carico
• Dimensioni: Lunghezza, larghezza, pescaggio (massimo)
• Armamento: numero di cannoni x calibro dell'armamento principale (mm)
• Protezione: Cintura/Ponte/Torri
• velocità massima (nodi)

• (EN) Collins-Jane's, Warship of World War II, Glasgow, HarperCollins Publishers, 1996, ISBN 0-00-470872-5.

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