Gran Premio di Monaco 1996

Come da tradizione, l'Automobile Club di Monaco si preoccupa dell'organizzazione dell'evento sportivo. Per l'occasione viene riasfaltato completamente il circuito e vengono apportate migliorie per la sicurezza dei piloti.^[3] Inoltre sono ampliate le tribune con la messa a disposizione di 300 ulteriori posti a sedere.^[4] Il pubblico risponde bene all'iniziativa, tanto che già a tre mesi dal Gran Premio vengono venduti 27.000 biglietti, di cui 22.000 solo di posti a sedere.^[3] Le previsioni prevedono un flusso di oltre 80.000 tifosi il giorno della gara per un incasso stimato in circa 60 miliardi di lire.^[3]

A corredo poi della gara di Formula 1 vengono previsti la corsa di Formula 3, la Porsche Supercup e il Renault Sport Spider Elf Trophy.^[5] Il giovedì, giorno di inizio del fine settimana automobilistico, viene previsto anche, presso l'Espace Fontvieille uno spettacolo di 45 minuti avente come tema il Gran Premio stesso.^[5]

Durante il fine settimana il pilota della Benetton Gerhard Berger e l'ex campione di motociclismo Barry Sheene vengono denunciati da una commessa australiana con l'accusa di molestie sessuali.^[6] I fatti risalirebbero al Gran Premio d'Australia, quando i due hanno tentato di abusare della ragazza nel bagno di un centro commerciale dopo essersi nascosti per sfuggire ai tifosi.^[7] Un mese più tardi, comunque, la denuncia è stata ritirata.^[7]

La Ferrari porta per la gara monegasca un'evoluzione del propulsore tipo 046 già utilizzato in prova a Imola, leggermente più potente del precedente.^[8]

Nelle prove libere del giovedì il miglior tempo viene ottenuto a sorpresa da Mika Häkkinen su McLaren, girando in 1'23"762.^[4] Il finlandese ottiene la sua prestazione con poca benzina a bordo e con gomme nuove, precedendo di appena 39 millesimi Damon Hill.^[9] Al terzo posto l'altro pilota McLaren David Coulthard. Più in difficoltà Jacques Villeneuve, settimo, il quale ha difficoltà di adattamento al circuito monegasco su cui non correva da diversi anni.^[9] Ancora più indietro i piloti Ferrari con Schumacher undicesimo e Irvine diciassettesimo. Il tedesco, nonostante un problema al cambio, si dichiara tranquillo affermando di aver girato solo a serbatoio pieno e di aver risparmiato un treno di gomme.^[9] Sorprendono nelle libere le Minardi che ottengono tempi da metà classifica, con Fisichella quattordicesimo e Lamy subito dietro.^[4] Numerosi sono anche gli incidenti in questa sessione con Jos Verstappen e Pedro Diniz che incidentano la loro vettura alla Rascasse e lo stesso Fisichella che colpisce un guard rail.^[4][9]

Nella giornata di giovedì,^[4] si è avuta la seguente situazione:

Pos	Pilota	Costruttore	Tempo
1	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	1'23"762
2	Damon Hill	Williams-Renault	1'23"801
3	David Coulthard	McLaren-Mercedes	1'23"850

Le qualifiche si svolgono al sabato in condizioni di cielo coperto, ma con pista asciutta.^[10] Temendo il rischio pioggia, molti piloti escono presto per far segnare un tempo cronometrato.^[10] Tra questi Michael Schumacher, che è il primo a scendere sotto il tempo di 1'21"000.^[10] Dopo un periodo in cui il tempo del tedesco rimane imbattuto, Damon Hill fa segnare il miglior parziale in 1'20"866,^[10] ma a nove minuti dalla fine della sessione Schumacher riesce a riprendersi la pole position girando in 1'20"356.^[11] Il tedesco sa costruire il suo vantaggio nel tratto delle Piscine, in cui guadagna oltre mezzo secondo nei confronti dell'inglese.^[11] Terzo è Alesi, che precede il compagno di squadra Berger, involontariamente ostacolato proprio da Schumacher che, pensando che le qualifiche sono terminate, sta compiendo un giro lento per salutare la folla e non si rende conto che Berger sta compiendo l'ultimo tentativo a disposizione per migliorare il suo tempo.^[11] Per evitarlo l'austriaco finisce in testacoda e non può migliorarsi.^[11] I commissari decidono comunque di non sanzionarlo, guidicando la sua azione totalmente involontaria e priva di malizia.^[12] La terza fila viene occupata da Coulthard e Barrichello, seguiti da Irvine, Häkkinen, rallentato dal testacoda di Berger,^[10] Frentzen e Villeneuve, decimo e staccato di oltre un secondo dal compagno di squadra, piuttosto a disagio sul tortuoso tracciato cittadino.^[10]

Dietro al canadese si piazza Mika Salo, protagonista di una sessione travagliata; il pilota della Tyrrell, dopo la rottura del propulsore subita nelle libere di sabato mattina, è costretto a utilizzare il muletto preparato per Katayama prima di poter utilizzare la sua vettura nella parte finale delle qualifiche.^[10] Anche il suo compagno di squadra ha diversi problemi all'impianto elettronico e alle gomme, non andando oltre la quindicesima piazza.^[10] Dodicesimo si piazza Jos Verstappen, seguito da Herbert e Panis; quest'ultimo si dice molto deluso per aver potuto effettuare un solo tentativo prima di avere problemi al motore che lo tengono ai box per il resto della sessione.^[10] Nelle ultime posizioni si piazzano Martin Brundle, Pedro Diniz, le due Minardi, Rosset e le Forti.^[10]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo	Distacco
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	1'20"356
2	5	Damon Hill	Williams-Renault	1'20"866	+0"510
3	3	Jean Alesi	Benetton-Renault	1'20"918	+0"562
4	4	Gerhard Berger	Benetton-Renault	1'21"067	+0"711
5	8	David Coulthard	McLaren-Mercedes	1'21"460	+1"104
6	11	Rubens Barrichello	Jordan-Peugeot	1'21"504	+1"148
7	2	Eddie Irvine	Ferrari	1'21"542	+1"186
8	7	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	1'21"688	+1"332
9	15	Heinz-Harald Frentzen	Sauber-Ford	1'21"929	+1"573
10	6	Jacques Villeneuve	Williams-Renault	1'21"963	+1"607
11	19	Mika Salo	Tyrrell-Yamaha	1'22"235	+1"879
12	17	Jos Verstappen	Footwork-Hart	1'22"327	+1"971
13	14	Johnny Herbert	Sauber-Ford	1'22"346	+1"990
14	9	Olivier Panis	Ligier-Mugen-Honda	1'22"358	+2"002
15	18	Ukyo Katayama	Tyrrell-Yamaha	1'22"460	+2"104
16	12	Martin Brundle	Jordan-Peugeot	1'22"519	+2"163
17	10	Pedro Diniz	Ligier-Mugen-Honda	1'22"682	+2"326
18	21	Giancarlo Fisichella	Minardi-Ford	1'22"684	+2"328
19	20	Pedro Lamy	Minardi-Ford	1'23"350	+2"994
20	16	Ricardo Rosset	Footwork-Hart	1'24"976	+4"620
21	22	Luca Badoer	Forti-Ford	1'25"059	+4"703
22	23	Andrea Montermini	Forti-Ford	1'25"393	+5"037

Durante il warm up della domenica mattina, il più veloce è contrariamente alle attese Olivier Panis,^[10] che gira in 1'23"860, rifilando più di tre decimi a Mika Häkkinen e quasi mezzo secondo a Michael Schumacher.

Nel warm up si è avuta la seguente situazione:

Pos	Pilota	Costruttore	Tempo
1	Olivier Panis	Ligier-Mugen-Honda	1'23"860
2	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	1'24"203
3	Michael Schumacher	Ferrari	1'24"289

Prima del via sulla pista cade un violento acquazzone; siccome il warm up si è svolto con il tracciato ancora asciutto, ai piloti viene concessa una sessione di prove supplementare di un quarto d'ora per girare sulla pista bagnata.^[2] Diversi piloti hanno degli incidenti; tra questi Montermini, che distrugge la sua Forti e non può prendere parte alla gara.^[10] La pioggia smette di cadere prima della partenza, ma la pista resta bagnata e tutti i piloti tranne Verstappen montano pneumatici da bagnato.^[10] Al via Schumacher scatta male a causa di un suo errore nella gestione della frizione elettronica,^[2] perdendo la prima posizione a favore di Hill; alla prima curva ci sono diversi contatti, che causano il ritiro di Verstappen e dei due piloti della Minardi.

Dopo poche curve anche Schumacher, in scia alla Williams del rivale, scivola con la vettura su un cordolo, andando a sbattere contro le barriere; pure Barrichello non completa neppure un giro, ritirandosi alla Rascasse. Hill approfitta della confusione alle sue spalle per guadagnare un grande vantaggio sugli inseguitori, guidati da Alesi e Berger; dietro ai due piloti della Benetton si trova Irvine,^[13] in difficoltà a causa di una Ferrari decisamente difficile da guidare; alle spalle del pilota nordirlandese si forma una lunga coda di inseguitori, nettamente più veloci di lui ma incapaci di sopravanzarlo.^[10] Hill continua a tenere un ritmo inavvicinabile per tutti, mentre al decimo passaggio Berger si ritira per un problema al cambio; al 18º giro Frentzen prova a superare Irvine alla prima curva, ma finisce per tamponarlo, rompendo l'alettone anteriore della sua Sauber e compromettendo la sua gara.

Nel frattempo la pista si asciuga e al 28º passaggio Hill effettua il cambio gomme, montando pneumatici da asciutto; i piloti che ritardano il cambio gomme (su tutti Alesi e Coulthard) perdono molto tempo,^[10] anche se il francese della Benetton mantiene la sua seconda posizione, grazie all'enorme vantaggio acquisito su Irvine. Il pilota della Ferrari conserva la terza piazza grazie ad un pit stop effettuato al momento giusto, ma al 35º passaggio viene sopravanzato da Panis, che con una manovra decisa lo affianca al tornante del Loews, mandandolo a sbattere contro le barriere.^[2] Il francese prosegue al terzo posto, mentre Irvine viene aiutato a ripartire dai commissari di percorso, riuscendo a rientrare ai box ma perdendo moltissimo tempo. Al 40º passaggio sulla vettura di Hill si rompe il motore e l'inglese è costretto al ritiro; passa così al comando Alesi, con un vantaggio di circa trenta secondi su Panis.^[10] Il pilota della Benetton abbandona però nel corso della 60ª tornata, quando una sospensione della sua vettura si rompe.

Nel frattempo si ritira anche Villeneuve, venuto a contatto con Badoer mentre tenta di doppiarlo; rimangono quindi solo sette vetture in pista, con Panis al comando davanti a Coulthard. A pochi giri dal termine Irvine va in testacoda proprio nella curva nella quale il suo compagno di squadra si è ritirato a inizio gara: il pilota della Ferrari tenta di ripartire, ma viene centrato da Salo e Häkkinen, che stanno sopraggiungendo proprio in quel momento. Panis controlla Coulthard fino alla fine della gara, che viene interrotta con tre tornate di anticipo per il superamento delle due ore massime consentite; il francese conquista così la sua prima ed unica vittoria in carriera davanti a Coulthard, Herbert e Frentzen, mentre Salo e Häkkinen vengono classificati quinto e sesto. Per la Ligier, invece, è la nona ed ultima vittoria della sua storia, la prima dal Gran Premio del Canada 1981.

I risultati del Gran Premio^[14] sono i seguenti:

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Giri[1]	Tempo/Ritiro	Griglia	Punti
1	9	Olivier Panis	Ligier-Mugen-Honda	75	2h00'45"629	14	10
2	8	David Coulthard	McLaren-Mercedes	75	+4"828	5	6
3	14	Johnny Herbert	Sauber-Ford	75	+37"503	13	4
Rit	15	Heinz-Harald Frentzen	Sauber-Ford	73	Cambio	9	3
Rit	19	Mika Salo	Tyrrell-Yamaha	70	Collisione con E. Irvine e M. Häkkinen	11	2
Rit	7	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	70	Collisione con E. Irvine e M. Salo	8	1
Rit	2	Eddie Irvine	Ferrari	68	Collisione con M. Hakkinen e M. Salo	7
Rit	6	Jacques Villeneuve	Williams-Renault	66	Collisione con L. Badoer	10
Rit	3	Jean Alesi	Benetton-Renault	60	Sospensione	3
Rit	22	Luca Badoer	Forti-Ford	60	Collisione con J. Villeneuve	21
Rit	5	Damon Hill	Williams-Renault	40	Motore	2
Rit	12	Martin Brundle	Jordan-Peugeot	30	Testacoda	16
Rit	4	Gerhard Berger	Benetton-Renault	9	Cambio	4
Rit	10	Pedro Diniz	Ligier-Mugen Honda	5	Trasmissione	17
Rit	16	Ricardo Rosset	Footwork-Hart	3	Testacoda	20
Rit	18	Ukyo Katayama	Tyrrell-Yamaha	2	Testacoda	15
Rit	1	Michael Schumacher	Ferrari	0	Incidente	1
Rit	11	Rubens Barrichello	Jordan-Peugeot	0	Testacoda	6
Rit	17	Jos Verstappen	Footwork-Hart	0	Testacoda	12
Rit	21	Giancarlo Fisichella	Minardi-Ford	0	Collisione con P. Lamy	18
Rit	20	Pedro Lamy	Minardi-Ford	0	Collisione con G. Fisichella	19
NP	23	Andrea Montermini	Forti-Ford	0	non partito[15]	22

Nelle interviste del dopo gara Panis si dichiara euforico per la vittoria ottenuta a Monte Carlo, spiegando ai giornalisti di dovere il suo successo sia a una strategia di gara vincente, che prevede una vettura con assetto misto e una riduzione al minimo dei pit stop, che ad alcuni azzardi nei sorpassi.^[16] Fanno da contraltare alle dichiarazioni del francese quelle di Michael Schumacher, molto deluso dall'errore da lui compiuto e di cui si addossa tutta la responsabilità,^[17] e di Damon Hill, mai vincente sul tracciato monegasco.

Eddie Irvine, invece, spiega che la sua gara si deve ad un assetto sbagliato e che non riesce a tenere in pista la propria vettura.^[17]

• Brin Williams, Colin McMaster, Roberto Boccafogli, F1 96, Vallardi&Associati, 1996, ISBN 88-86869-02-9.

• Wikiquote contiene citazioni sul Gran Premio di Monaco 1996
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul Gran Premio di Monaco 1996

• The Official Formula One Website, su formula1.com. URL consultato il 29 luglio 2009.
• GpUpdate.com ^{[collegamento interrotto]}, su f1.gpupdate.net. URL consultato il 29 luglio 2009.
• Teamdan.org, su silhouet.com. URL consultato il 29 luglio 2009.
• Grandprix.com. URL consultato il 29 luglio 2009.

Campionato mondiale di Formula 1 - Stagione 1996
Edizione precedente: 1995	Gran Premio di Monaco	Edizione successiva: 1997

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