Provincia di Ratanakiri

L'attuale Ratanakiri fu abitata sin dall'età del bronzo o forse della pietra. I commerci tra le tribù montanare della zona e le città del golfo della Thailandia risalgono almeno al IV secolo a.C.^[3] La regione fu invasa nel corso dei secoli dagli annamiti, dai chăm, dai khmer e dai thai, ma nessuna potenza storica del sud-est asiatico riuscì a mantenere stabilmente il controllo dell'area.^[4] Già da prima del XIII e fino al XIX secolo i villaggi venivano razziati da mercanti di schiavi khmer, lao e thai.^[5] La regione fu conquistata da signori della guerra lao nel XVIII secolo e dai thai nel XIX.^[6] Fu poi incorporata nell'Indocina francese nel 1893 e il dominio coloniale si sostituì al commercio degli schiavi^[7] I francesi crearono enormi piantagioni di alberi della gomma, specialmente attorno a Labansiek (l'odierna Banlung) e i lavoratori indigeni vi furono largamente impiegati.^[4] Durante la dominazione francese, il territorio compreso nell'odierna Ratanakiri fu trasferito dal Siam al Laos e quindi alla Cambogia.^[8] Sebbene vi fossero delle resistenze da parte delle tribù delle montagne, nel 1953, alla fine dell'era coloniale, erano ormai cessate da tempo.^[7]

La provincia di Ratanakiri fu creata nel 1959 dalla parte orientale della provincia di Stung Treng.^[4] Il nome Ratanakiri (រតនគិរី) è l'unione di due parole khmer: រតនៈ (ratana, gemma) e គិរី (kiri, montagna), che indicano due caratteristiche per cui la provincia è nota.^[9] Durante gli anni Cinquanta e Sessanta, Norodom Sihanouk iniziò una campagna di sviluppo e "khmerizzazione" nel nordest della Cambogia, con lo scopo di portare i villaggi sotto il controllo governativo, limitare le possibilità di rivolte e modernizzare le comunità indigene.^[10] Alcune famiglie di khmer loeu vennero trasferite forzatamente in pianura per essere educate alla cultura e al linguaggio khmer, mentre nella provincia vennero fatti trasferire khmer da altre zone della Cambogia e si costruirono strade e piantagioni di alberi della gomma.^[11] Avendo sperimentato nelle piantagioni dure condizioni di lavoro, a volte sotto costrizione, molti khmer loeu lasciarono le loro abitazioni originali e si trasferirono più lontano dalle cittadine della provincia.^[12] Nel 1968 le tensioni sfociarono in una rivolta dei Brao, durante la quale vennero uccisi parecchi khmer.^[13] Il governo rispose con estrema durezza, bruciando villaggi e uccidendo migliaia dei loro abitanti.^[13]

Negli anni Sessanta i khmer rossi, la cui potenza era in ascesa, stipularono un'alleanza con le minoranze etniche presenti nella provincia, sfruttando il risentimento dei Khmer Lou verso il governo centrale.^[15] I centri di comando del Partito Comunista di Kampuchea (CPK) vennero spostati in Ratanakiri nel 1966 e migliaia di khmer loeu si unirono alle unità armate del CPK.^[16] Durante questo periodo, anche l'attività dei vietnamiti nell'area fu intensa.^[17] I comunisti vietnamiti avevano iniziato ad operare nella regione di Ratanakiri già dagli anni Quaranta. In una conferenza stampa del giugno 1969, Sihanouk disse che Ratanakiri era «in pratica territorio nord-vietnamita».^[18] Tra il marzo del 1969 e il maggio 1970 le forze armate statunitensi intrapresero una massiccia campagna di bombardamenti segreti nella regione, nel tentativo di distruggere i "santuari" dei comunisti vietnamiti. Gli abitanti dei villaggi furono costretti a lasciare i centri abitati per sfuggire ai bombardamenti, così si diedero alla macchia e si unirono ai Khmer rossi nella ricerca di cibo.^[19] Nel giugno 1970, il governo ritirò le sue truppe da Ratanakiri, lasciando l'area al controllo dei khmer rossi.^[20] Il regime comunista inizialmente non fu aspro come altrove, ma lo divenne col passare degli anni.^[21] Ai khmer loeu venne proibito di utilizzare gli idiomi nativi o praticare la religione e i costumi tradizionali, considerati incompatibili con il comunismo. La vita comunitaria divenne obbligatoria e le poche scuole della provincia vennero chiuse.^[22] Con il trascorrere degli anni, le purghe degli appartenenti alle minoranze divennero più frequenti e migliaia di indigeni si rifugiarono in Vietnam e Laos.^[23] Studi preliminari indicano che nelle fosse comuni potrebbero essere finiti un numero di uccisi pari a circa il 5% dei residenti totali di Ratanakiri, una percentuale significativamente minore che nel resto della Cambogia.^[24]

Dopo l'invasione vietnamita della Cambogia e la sconfitta dei khmer rossi nel 1979, la politica del governo nei confronti di Ratanakiri consistette in un benevolo abbandono a se stessa.^[12] Ai khmer loeu fu permesso di ritornare alle loro abitazioni tradizionali, ma il governo intraprese la costruzione di infrastrutture minimali nella provincia.^[12] Durante il dominio vietnamita il contatto effettivo tra il governo provinciale e la maggioranza delle comunità locali fu scarso.^[25] Comunque i khmer rossi infestarono le foreste della provincia per molti anni dopo la caduta del loro regime.^[26] I ribelli consegnarono le armi negli anni Novanta, ma ci furono degli attacchi sporadici sulle strade della provincia fino al 2002.^[26]

La storia recente di Ratanakiri è stata caratterizzata da un certo sviluppo economico e dalle sfide che esso pone allo stile di vita tradizionale degli indigeni.^[27] Il governo nazionale ha costruito strade, incoraggiato il turismo e l'agricoltura stanziale e facilitato l'immigrazione di khmer dalle pianure.^[28] I miglioramenti nei collegamenti stradali e la stabilità politica hanno fatto aumentare i prezzi dei terreni e l'alienazione di terreni usualmente gestiti in forma comunitaria dalle tribù è diventato un problema rilevante.^[29] Malgrado una legge del 2001 consenta alle comunità indigene di detenere la proprietà a titolo collettivo dei terreni da esse occupati da tempo, alcuni villaggi sono rimasti praticamente senza terra.^[27] Il governo ha garantito concessioni su terreni tradizionalmente posseduti dalle comunità indigene^[28] e spesso la "vendita" dei terreni è caratterizzata da comportamenti criminali, quali la corruzione di pubblici ufficiali, la coercizione, le minacce o il semplice fornire informazioni scorrette.^[29] A seguito dell'intervento di diverse organizzazioni non-governative (ONG, o NGO in inglese), l'alienazione dei terreni è diminuita.^[30] Nel corso del decennio 2000, nelle foreste di Ratanakiri hanno trovato rifugio dal confinante Vietnam migliaia di montagnard (o degar) e il governo cambogiano è stato criticato pesantemente dall'Alto commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati per la politica di rimpatrio forzato in Vietnam che ha interessato molti di loro.^[31]

La geografia della provincia di Ratanakiri è molto varia e comprende colline arrotondate, montagne, altopiani, bassopiani alluvionali e laghi vulcanici^[32] I due fiumi maggiori, Tonlé San e Tonlé Srepok, la attraversano scorrendo da est a ovest. La provincia è conosciuta per le foreste lussureggianti, che nel 1997 ricoprivano il 70–80% del territorio, sia come foresta vergine che come foresta secondaria, ricresciuta dopo una fase di disboscamento per lo sfruttamento agricolo e del legname.^[33] Nell'estremità settentrionale della provincia vi sono le montagne della Catena Annamita. L'area è caratterizzata da dense foreste pluviali tropicali sempreverdi, suolo relativamente povero e abbondante fauna selvatica.^[34] La zona collinare tra il Tonlé San e il Tonlé Srepok, dove risiede la grande maggioranza della popolazione della provincia, è un altopiano basaltico i cui terreni rossi sono molto fertili.^[34] La foresta secondaria è predominante in questa zona.^[35] A sud del fiume Srepok vi è un'area pianeggiante ricoperta di giungla^[34]. Le aree lungo il confine orientale con il Vietnam e occidentale con la provincia di Stung Treng sono ricoperte di foreste tropicali miste, sempreverdi e decidue.^[35]

Come altre aree della Cambogia, Ratanakiri ha un clima monsonico, con una stagione piovosa che va da giugno a ottobre, una stagione fredda da novembre a gennaio e una calda da marzo a maggio.^[36] Ratanakiri è tendenzialmente la provincia cambogiana con la temperatura media più bassa.^[36] La media della temperatura massima giornaliera è 34.0 °C, la minima 22.1 °C.^[37] Le precipitazioni si aggirano intorno ai 2200 mm all'anno.^[37] Le inondazioni sono frequenti durante la stagione delle piogge e la situazione è peggiorata dopo la costruzione della diga delle Yali Falls in Vietnam.^[38]

In Ratanakiri si trovano alcune delle foreste pluviali tropicali, sia di bassopiano che di montagna, con la maggior biodiversità di tutto il Sud-est asiatico.^[39] Un'indagine del 1996 su due siti della provincia di Ratanakiri e uno della confinante Mondulkiri ha rilevato la presenza di 44 specie di mammiferi, 76 di uccelli e 9 di rettili.^[40] Sono presenti l'elefante asiatico, il gaur e varie specie di scimmie.^[33] Ratanakiri è un importante sito di conservazione di specie di uccelli a rischio di estinzione, incluso l'ibis gigante e il marabù maggiore asiatico.^[33] Le sue foreste contengono un'ampia varietà di piante: in un inventario compiuto su solo mezzo ettaro di foresta vennero identificate 189 specie di alberi e 320 specie di arbusti, cespugli ed erbe.^[33]

Quasi metà della superficie di Ratanakiri appartiene ad aree protette^[41], tra le quali il Lomphat Wildlife Sanctuary e il Parco Nazionale di Virachey. Sebbene la provincia sia conosciuta per l'ambiente (relativamente) incontaminato, lo sviluppo economico degli ultimi anni ha iniziato a generare problemi.^[42] I modelli di utilizzo agricolo del terreno stanno cambiando parallelamente alla crescita della popolazione e il disboscamento si è intensificato.^[43] L'erosione del terreno è in aumento e i microclimi si stanno alterando.^[43] La perdita di habitat e l'aumento a livelli insostenibili della caccia hanno contribuito alla diminuzione della biodiversità.^[44]

La provincia è suddivisa in 9 distretti, come segue:^[45]

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