Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (musical)

Prologo

Durante il Prologo la compagnia commenta la storia di Sweeney Todd, mentre il suo corpo viene seppellito. Inspiegabilmente, Sweeney torna in vita, e racconta lui stesso la sua storia (The ballad of Sweeney Todd).

Atto I

Siamo a Londra nel 1846 e una nave mercantile giunge in porto: scendono il giovane marinaio Anthony e Sweeney Todd, un enigmatico individuo, salvato da Anthony da un naufragio. Todd sembra conoscere già Londra, e racconta ad Anthony la storia di un barbiere, arrestato e condannato con una falsa accusa da un giudice affinché potesse approfittare della sua bellissima moglie (The barber and his wife). Todd ringrazia Anthony e si allontana, verso Fleet Street, inveendo contro Londra. Egli infatti è il barbiere, Benjamin Barker, tornato dai lavori forzati dopo quindici anni a casa. Ma quando torna a Fleet Street, Mrs. Lovett, una sua vicina, proprietaria del negozio dei peggiori meat pies di Londra (per sua stessa ammissione), gli racconta che Lucy Barker, la moglie, dopo essere stata violentata dal Giudice Turpin aveva scelto di suicidarsi avvelenandosi; della neonata figlia Johanna si prese cura il giudice, ed ora la ragazza è una bella adolescente (Poor thing). Mrs. Lovett riconsegna a Todd i suoi vecchi rasoi, e il barbiere inizia già ad aspirare alla vendetta (My friends).

Anthony, per le vie di Londra, scorge la bella Johanna mentre nutre degli uccellini (Green finch and linnet bird); invaghitosene, ne compra uno per regalarglielo, ma viene fermato e bloccato dal giudice e dal Messo Bamford, che gli intimano di non farsi più vedere presso la loro casa. Anthony tuttavia esprime il desiderio di rivederla e farla sua (Johanna). Intanto, al mercato, Todd e Mrs. Lovett assistono alla pubblicità fatta al fantomatico elisir del barbiere italiano Adolfo Pirelli (Pirelli Miracle Elixir). Todd afferma che si tratti di una truffa, e viene sfidato dal barbiere a chi farà una rasatura perfetta ad un cliente. Vince Todd, ma Pirelli giura di vendicarsi. Più tardi incontra l'usciere Bamford e lo convince a far venire il giudice Turpin da lui per un taglio. Il giudice propone a Johanna di sposarlo, con estremo disgusto e orrore di lei (Mea Culpa).

Intanto Johanna ed Anthony si incontrano, e progettano la loro fuga (Kiss me), all'insaputa del giudice. Pirelli si reca a trovare Todd, e gli rivela di essere, in realtà, Daniel O'Higgins, un suo ex-garzone di origine irlandese. Detto ciò, Pirelli/O'Higgins minaccia di rivelare tutta la verità su di lui se non gli consegnerà periodicamenta la metà dei suoi guadagni. Todd prima lo aggredisce, poi gli taglia la gola, nascondendo il corpo in un baule. Il giudice si reca da Todd, per farsi bello per Johanna (Pretty women), e, proprio mentre Todd sta per colpirlo, entra Anthony correndo e gridando all'amico il piano per far scappare Johanna. Il giudice si indigna, giurando di non tornare più nel negozio. Todd furioso caccia Anthony, e, non potendo vendicarsi, decide di sfogare la sua rabbia sui clienti (Epiphany). Ad eliminare i corpi ci penserà Mrs. Lovett: si servirà dei clienti per farcire i suoi pasticci di carne (A Little Priest).

Atto II

Mrs. Lovett, dopo aver assunto l'assistente di Pirelli, Toby, come aiutante in negozio, si compiace del successo dei suoi pasticci (God, that's good) e Todd si compiace della nuova sedia da barbiere. Anthony pensa a Johanna (che è stata rinchiusa dal giudice nel manicomio del dottor Jonas Fogg), mentre Todd taglia la gola ai suoi clienti; una mendicante pazza continua ad affermare che il diavolo operi nel negozio di Mrs. Lovett (quartetto Johanna).

Per il successo del negozio, Mrs. Lovett propone a Todd una vacanza al mare (By the Sea), a cui segue una richiesta di matrimonio, mancata, dato che entra Anthony, gridando che ha scoperto dove si trova Johanna. Con un pretesto, Anthony entrerà e rapirà la fanciulla, uccidendo il dottor Fogg, mentre Todd avviserà, con una lettera, il giudice Turpin della fuga di Johanna e Anthony. Intanto Toby esprime la sua preoccupazione a Mrs. Lovett, perché teme che Todd sia una persona pericolosa; Mrs. Lovett lo rassicura (Not While I'm Around), ma capisce che il ragazzo, benché ne sia affezionata, sa troppo, e lo chiude nello scantinato, per farlo uccidere da Todd. Intanto l'usciere Bamford si reca da Mrs. Lovett, lamentandosi del cattivo odore che esce dal suo negozio: Todd lo conduce nel suo negozio, dove lo uccide. Tramite un passaggio segreto il corpo dell'usciere (così come quello di tutti gli altri malcapitati clienti) finisce nello scantinato, terrorizzando Toby, già sconvolto dopo aver trovato un dito umano in un pasticcio di carne; il ragazzo fugge per le fogne.

Intanto Anthony lascia Johanna, travestita da marinaio, momentaneamente da sola nel negozio di Todd; lì, la Mendicante entra, e sembra avere dei ricordi legati al posto. Viene scoperta da Todd, che, per evitare che il giudice Turpin li scopra, la uccide e la fa cadere nello scantinato. Il giudice arriva, e Todd lo convince a farsi radere: stavolta l'occasione non manca, e il giudice viene ucciso, non prima di aver riconosciuto in Todd l'antico rivale Benjamin Barker. Todd scopre Johanna, scambiandola per un ragazzo, e fa per ucciderla, ma si blocca, sentendo un grido di Mrs. Lovett nello scantinato. Todd ordina a Johanna di dimenticare il suo volto. Nello scantinato Mrs. Lovett era stata presa per la veste dal giudice Turpin, ormai morente. E, con orrore, sia lei, sia Todd riconoscono nella Mendicante la moglie di Todd, Lucy: ella non era morta, ma il veleno l'aveva resa pazza. Todd accusa Mrs. Lovett di avergli mentito, ma la donna afferma di aver fatto tutto solo per il suo bene. Apparentemente Todd la perdona, e torna a ballare con lei, ma poi la getta nel forno dei suoi pasticci di carne. Todd si accascia accanto al corpo della moglie, e viene ucciso con i suoi stessi rasoi da Toby, che ha perso il lume della ragione.

Epilogo

La compagnia riprende la ballata di Sweeney Todd.

Atto I

• The Ballad of Sweeney Todd: compagnia
• No Place Like London: Anthony Hope, Sweeney Todd e la mendicante
• The Barber and His Wife: Sweeney Todd
• The Worst Pies in London: Mrs. Lovett
• Poor Thing: Mrs. Lovett
• My Friends: Sweeney Todd e Mrs. Lovett
• Green Finch and Linnet Bird: Johanna
• Ah, Miss: Anthony Hope e la mendicante
• Johanna: Anthony Hope
• Pirelli's Miracle Elixir: Tobias Ragg, Sweeney Todd, Mrs. Lovett e astanti
• The Contest: Pirelli
• Wait: Mrs. Lovett
• Kiss me: Johanna e Anthony Hope
• Ladies in Their Sensitivities: Beadle
• Quartet: Johanna, Anthony Hope, Beadle e il giudice Turpin
• Pretty Women: Sweeney Todd e il giudice Turpin
• Epiphany: Sweeney Todd
• A Little Priest: Sweeney Todd e Mrs. Lovett

Atto II

• God, That's Good!: Tobias Ragg, Mrs. Lovett, Sweeney Todd, la mendicante e i clienti
• Johanna (Reprise): Anthony Hope, Sweeney Todd, Johanna e la mendicante
• By the Sea: Mrs. Lovett
• Not While I'm Around: Tobias Ragg e Mrs. Lovett
• Parlour Songs: Beadle e Mrs. Lovett
• Final Sequence: Anthony Hope, la mendicante, Sweeney Todd, giudice Turpin, Mrs. Lovett, Johanna e Tobias Ragg
• The Ballad of Sweeney Todd (Reprise): compagnia

Sweeney Todd, così come è stato scritto da Sondheim, è una storia di vendetta che si consuma per mezzo di un individuo tormentato. Sondheim stesso ha detto "…quello di cui il musical parla veramente è l'ossessione."^[2]

Harold Prince, regista della produzione originale, ha detto che la trama è una metafora del capitalismo e dei suoi difetti. Ha detto: “L'ho capito leggendolo non con la chiave della vendetta, ma con quella della rivalsa sociale, della lotta contro i potenti corrotti e per uscire dalla classe in cui si nasce”.^[3]

Broadway

La produzione originale di Broadway aprì all'Uris Theatre il 1º marzo 1979 e chiuse il 29 giugno 1980, dopo 557 repliche e 19 anteprime. Diretta da Harold Prince e coreografata da Larry Fuller, la produzione originale aveva le scenografie di Eugene Lee, i costumi di Franne Lee e le luci Ken Billington. Il cast originale includeva Angela Lansbury nel ruolo di Mrs. Lovett, Len Cariou in quello di Todd, Victor Garber in quello di Anthony, Sarah Rice in quello di Johanna, Merle Louise nella parte della Mendicante, Ken Jennings in quella di Tobias, Edmund Lyndeck in quella del giudice Turpin, Joaquin Romaguera in quella di Pirelli e Jack Eric Williams interpretava il messo Bamford. La produzione fu nominata a nove Tony Award, vincendone otto, tra cui quello per il Miglior musical. Dorothy Loudon e George Hearn rimpiazzarono la Lansbury e Cariou alla scadenza del loro contratto. Il primo tour statunitense del musical partì il 24 ottobre 1980 a Washington e terminò nell'agosto 1981 a Los Angeles. I ruoli dei due protagonisti erano ricoperti dalla Lansbury e da Hearn. La serata finale del tour è stata registrata e trasmessa in televisione 12 settembre 1982, ricevendo ottime recensioni. Il primo tour nel Nord America partì il 23 febbraio 1982 a Wilmington, Delaware e terminò il 17 giugno 1982 a Toronto. Il ruolo dei due protagonisti era ricoperto da June Havoc e Ross Petty.

West End

La prima produzione londinese del musical ha aperto il 2 giugno 1980 al Drury Lane Theatre, con Denis Quilley (Todd), Sheila Hancock (Lovett), Andrew C. Wadsworth (Anthony), Mandy More (Johanna), Michael Staniforth (Tobias), Austin Kent (Turpin), Dilys Watling (Mendicante), David Wheldon-Williams (Bamford), Oz Clarke (Jonas Fogg) e John Aron (Pirelli). Il musical rimase in scena per 157 repliche. Nonostante avesse ricevuto critiche contrastanti, il musical vinse nel 1980 il Laurence Olivier Award per il miglior musical.

Revival di Broadway

Il primo revival di Broadway del musical aprì al Circle in the Square Theatre il 14 settembre 1989, dove rimase in scena per un totale di 188 repliche e 47 anteprime. Questa produzione era prodotta da Theodore Mann e diretta da Susan H. Schulman. Il cast includeva Bob Gunton, Beth Fowler, Jim Walton, Eddie Korbich, Michael McCarty e David Barron. Il musical fu nominato a quattro Tony Awards (Miglior Revival, miglior attore, miglior attrice e miglior regia), senza vincerne nessuno.

Revival del West End

Nel 1993 Sweeney Todd è stato nuovamente messo in scena a Londra, al Royal National Theatre. Il cast includeva Alun Armstrong (Sweeney Todd), Julia McKenzie (Mrs Lovett; entrambi premiati con il Laurence Olivier Award per le loro interpretazioni), Adrian Lester (Antony), Adrian Lewis Morgan (Toby), Denis Quilley (Turpin), Sheila Reid (Lucy) e Barry James (Messo).^[4] Declan Donnellan, il regista, era stato ingaggiato direttamente da Sondheim per le sue doti. Questa produzione vinse il Laurence Olivier, oltre per i due attori già citati, per il miglior revival e altri due attori furono nominati come migliori attori non protagonisti; anche la regia di Donnellan è stata nominata all'Olivier Award.

Los Angeles

Nel 1994 la East West Players di Los Angeles ha allestito una nuova produzione del musical diretta da Tim Dang. La sala del teatro era di dimensioni modeste e poteva accogliere un pubblico di sole 99 persone. La produzione ha ricevuto cinque Ovation Awards tra cui quello per la miglior regia a Dang.

Kennedy Center

In quanto parte del “Sondheim Celebration”, Sweeney Todd ha replicato all'Eisenhower Theatre del Kennedy Center dal 10 maggio al 30 giugno 2002. Il cast comprendeva Brian Stokes Mitchell (Todd), Christine Baranski (Lovett), Hugh Panaro (Anthony), Mary Beth Peil (Mendicante), Walter Charles (Giudice Turpin; Charles era un membro del cast originale di Broadway) e Celia Keenan-Bolger (Johanna). La produzione era diretta da Christopher Ashley e coreografata da Daniel Pelzig.^[5]

Secondo revival del West End

Nel 2004 John Doyle ha diretto una nuova produzione del musical al Watermill Theatre di Newbury dal 27 giugno al 9 ottobre 2004. In seguito la produzione è stata trasferita al Trafalgar Studios e poi all'Ambassadors Theatre di Londra. La peculiarità di questa produzione era l'assenza di un'orchestra, e gli attori stessi dovevano, oltre a cantare, anche suonare la colonna sonora del musical.^[6] È stata il primo revival di Sweeney Todd a Londra dopo dieci anni. Il cast comprendeva Paul Hegarty (Todd), Karen Mann (Lovett), Rebecca Jackson (Mendicante), Sam Kenyon (Tobias), Rebecca Jenkins (Johanna), David Ricardo-Pearce (Anthony) e Colin Wakefield (Turpin). La produzione ha chiuso il 5 febbraio 2005.

Terzo revival di Broadway

La produzione di John Doyle è stata trasferita dal West End all'Eugene O'Neill Theatre di Broadway ed ha aperto con nuovo cast il 3 novembre 2005. Il cast, ancora una volta con funzione di orchestra, comprendeva: Patti LuPone (Mrs. Lovett/Tuba/Percussioni), Michael Cerveris (Todd/Chitarra), Manoel Felciano (Tobias/Violino/Clarinetto/Piano), Alexander Gemignani (Beadle/Piano/Tromba), Lauren Molina (Johanna/Violoncello), Benjamin Magnuson (Anthony/Violoncello/Piano), Mark Jacoby (Turpin/Tromba/Percussioni), Donna Lynne Champlin (Pirelli/Flauto/Piano), Diana DiMarzio (Mendicante/Clarinetto) e John Arbo (Fogg/Contrabbasso). La produzione è rimasta in scena 384 repliche ed è stata nominata a sei Tony Award, vincendone due: Miglior regia e migliori orchestrazioni. A causa della regia e della scenografia minimalista ed essenziale, la produzione è costata solo 3,5 milioni di dollari, poco a confronto di molti musical di Broadway. Il musical ha recuperato l'investimento iniziale in sole diciannove settimane.^[7] Un tour nazionale basato sulla produzione con la regia di Doyle è partito il 30 agosto 2007 con Judy Kaye (che aveva sostituito per breve tempo la LuPone a Broadway) e David Hess (Todd). Alexander Gemignani ha ricoperto il ruolo di Todd nel novembre 2007.^[8]

Dublino

Il tenore irlandese David Shannon ha ricoperto il ruolo del barbiere assassino nell'acclamata produzione dublinese del musical che ha replicato al Gate Theatre dall'aprile al giugno 2007. Questa produzione aveva un approccio minimalistico con un cast di circa 14 attori ed un'orchestra di 7 elementi.^[9][10] Il cast comprendeva, oltre a Shannon, Simon Morgan (Anthony), Camille O'Sullivan (Mendicante), Anita Reeves (Mrs. Lovett), Barry McGovern (Turpin), Kenneth O'Regan (Messo), Lisa Lambe (Johanna), Robert Bannon (Tobias) e Mark O'Regan (Pirelli/Fogg).

Parigi

Una nuova produzione del musical ha aperto al Theatre du Chatelet di Parigi, insieme ad un altro musical di Sondheim “A Little Night Music”. Sweeney Todd ha replicato dal 22 aprile al 21 maggio 2011. Questa produzione era diretta da Lee Blakeley, coreografata da Lorena Randi e con le scenografie di Tanya McAllin. Il ruolo di Todd era ricoperto da Rod Gilfry e Franco Pomponi, quello di Mrs. Lovett da Caroline O’Connor.^[11]

Terzo revival del West End

Michael Ball e Imelda Staunton hanno ricoperto i ruoli principali in una nuova produzione del musical al Chichester Festival Theatre dal 24 settembre al 5 novembre 2011. Nel cast della produzione, diretta da Jonathan Kent, ci sono: Ball (Todd), Staunton (Lovett), John Bowe (Turpin), Lucy May Barker (Johanna) e Peter Polycarpou (Bamford) .^[12] La produzione è stata apprezzata sia dal pubblico che dalla critica, tanto che si è deciso di trasferire la produzione all'Adelphi Theatre di Londra dal 10 marzo al 22 settembre 2012.^[13]

Quarto revival del West End

Nel 2015 il produttore Cameron Mackintosh ha prodotto un nuovo revival londinese del musical, andato in scena da marzo a maggio in uno spazio appositamente costruito in Shaftesbury Avenue. Fanno parte del cast: Jeremy Secomb (Sweeney Todd), Siobhán McCarthy (Mrs. Lovett), Nadim Naaman (Anthony), Ian Mowat (Beadle), Duncan Smith (Turpin), Kiara Jay (Pirelli), Joseph Taylor (Toby) e Zoe Doano (Johanna).^[14]

Altre

Los Angeles 1994: Edizione californiana diretta da Tim Dang.

New York City Opera 2004: Revival della produzione originale di Harold Prince interpretato da Elaine Paige e Mark Delavan, poi ripresa l'anno successivo con Timothy Nolen nel ruolo del protagonista.

Roma, 2011: Tradotto in italiano da Andrea Ascari, interpretato e prodotto da Andrea Croci (Sweeney Todd), Francesca Risoli (Johanna), Gianluca Spatti (Tobias Ragg) e Federica Ugolini (Mrs. Lovett); diretto da Dino Scuderi per la regia di Marco Simeoli.^[15]

Compagnie operistiche

Il musical è stato frequentemente messo in scena (spesso in forma semplificata) da compagnie d'opera di numerose nazioni, dando vita a produzioni di breve durata all'interno delle stagioni teatrali. Importanti baritoni come Bryn Terfel, Timothy Nolen o Thomas Allen hanno interpretato il ruolo principale.

Concerti

Numerose compagnie hanno realizzato, soprattutto negli ultimi anni, versioni dello spettacolo in forma concertistica o semiscenica. Tra essi spiccano le seguenti:

• Los Angeles 1999: Con Kelsey Grammer (Todd), Christine Baranski (Lovett), Davis Gaines (Anthony), Neil Patrick Harris (Tobias), Ken Howard (Turpin), Melissa Manchester (Mendicante), Roland Rusinek (Johanna) e Roland Rusinek (Messo).
• New York 2000: Con George Hearn, Patti LuPone, Neil Patrick Harris, Davis Gaines, Audra McDonald e Paul Plishka.
• Londra 2000: Con Len Cariou, Judy Kaye, Davis Gaines, John Owen-Jones.
• San Francisco, 2001: Con George Hearn, Patti LuPone, Neil Patrick Harris, Davis Gaines, Victoria Clark e Timothy Nolen
• Londra 2007: Con Bryn Terfel, Maria Friedman, Philip Quast, Daniel Evans, Rosemary Ashe, Emma Williams, Daniel Boys.
• New York, 2014: Con Bryn Terfel, Emma Thompson, Audra McDonald, Philip Quast, Jay Armstrong Johnson.
• Londra, 2015: Con Bryn Terfel, Emma Thompson, Philip Quast, John Owen-Jones, Rosalie Craig.

Edizioni scolastiche

La Music Theatre International ha recentemente adattato il musical in una versione che possa essere eseguita da studenti delle scuole superiori. Questa versione, sostanzialmente, consiste nell'eliminazione della canzone “Johanna” cantata dal Giudice Turpin e da un cambiamento dei dialoghi della Mendicante, resi meno volgari e sessualmente meno espliciti. Un'altra sostanziale differenza è che il musical è adattato in modo tale che nessun assassinio avvenga sulla scena.

Tra le prime scuole ad aver rappresentato questa versione del musical ci sono: John Septimus Roe Anglican Community School (Perth, Australia), la Sunbeams School di Dacca (Bangladesh), la Ysgol Bryn Elian (Galles) e la Artestudio in Messico.

Broadway

West End

Revival di Broadway

Revival di Londra

Secondo revival di Broadway

Terzo revival del West End

Lo stesso argomento in dettaglio: Sweeney Todd - Il diabolico barbiere di Fleet Street.

Nel 2007 il regista Tim Burton, appassionato di questa storia sin dall'infanzia, ha realizzato una trasposizione cinematografica del musical, apportandovi il proprio riconoscibile, personale stile "gotico" e tagliando o riducendo alcuni brani (come ad esempio il tema The ballad of Sweeney Todd) per rendere l'opera più scorrevole per il pubblico del cinema. Inoltre, il personaggio di Tobias, originariamente un giovane uomo affetto da ritardo mentale, viene riadattato: nel film, è un orfanello di circa 10 anni. Il film è stato interpretato da Johnny Depp nel ruolo di Sweeney Todd, Helena Bonham Carter nel ruolo di Mrs. Lovett e Alan Rickman nel ruolo del giudice Turpin.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (musical)

• (EN) Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (musical) (canzone), su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (musical) (album), su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Programmazione teatrale di Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (musical), su Internet Broadway Database, The Broadway League.

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