William Cavendish, IV duca di Devonshire

Infanzia e giovinezza

Nato l'8 maggio 1720 a Londra, era figlio di William, III duca di Devonshire e di Catherine Hoskins.Uno dei suoi avi era William Cavendish, I duca di Devonshire, uno dei redattori dell'Invito a Guglielmo III d'Orange-Nassau a salire sul trono d'Inghilterra.

Inizio della carriera politica

Horace Walpole lo descrisse come "uno dei favoriti per discendenza degli Old Whig"^[1] e "errante bigotto della fazione di Pelham come Jacques Clément fu per i Gesuiti".^[2]

Poiché era stimato anche a corte Pelham lo nominò maestro di stalla, incarico che mantenne sino al 1755 e che lo obbligò a lasciare la Camera dei comuni per assurgere alla Camera dei lord attraverso uno writ of acceleration come Barone Cavendish e divenne anche membro del Privy Council.^[3] Devonshire supportò, inoltre, il Duca di Newcastle dopo la morte di Henry Pelham nel 1754 e divenne Lord luogotenente d'Irlanda dal 2 aprile 1755 al 3 gennaio 1757 durante l'amministrazione di Newcastle. Nell'aprile del 1755 fu uno dei Lord Justices del reame durante l'assenza del re, recatosi in visita ad Hannover.^[4]

Matrimonio

Il Duca di Devonshire sposò il 27 marzo 1748 a Pall Mall, Londra, Lady Charlotte Elizabeth Boyle, VI baronessa Clifford (1731 – 1754), figlia ed erede di Richard Boyle, III conte di Burlington, famoso architetto e collezionista di oggetti d'arte. Attraverso di lei, i Duchi di Devonshire ereditarono le residenze di Chiswick House e Burlington House a Londra, Bolton Abbey e Londesborough Hall nello Yorkshire e Lismore Castle nella contea di Waterford, in Irlanda. Il Duca si servì di Lancelot Brown per ridisegnare i giardini e il parco di Chatsworth House, che rese la sua primaria residenza londinese. Chiamò al proprio servizio anche James Paine per disegnarne un nuovo ampliamento.

Duca di Devonshire

Devonshire ascese, alla morte di suo padre nel dicembre del 1755, ai titoli paterni, tra cui quello di Duca di Devonshire.

Primo Ministro

La guerra dei sette anni nel frattempo stava provocando ingenti perdite per la Gran Bretagna sotto la leadership del Duca di Newcastle e quando quest'ultimo venne costretto a dare le sue dimissioni nell'ottobre del 1756, Giorgio II chiese al Duca di Devonshire di tenere le redini del governo.^[5] Devonshire accettò l'incarico alla condizione che il suo termine avesse fine dopo la conclusione della sessione parlamentare fino a nuove elezioni.^[6]

Il Duca di Devonshire ottenne, dunque, il cavalierato dell'Ordine della Giarrettiera e venne nominato primo lord del tesoro nel novembre del 1756 e prestò servizio a tale incarico sino al maggio del 1757 in un'amministrazione effettivamente guidata da William Pitt il Vecchio. L'amministrazione Devonshire assicurò però la crescita di soldi utili alla guerra, le truppe vennero inviate in America e venne approvato il Militia Act.^[7]

L'amministrazione si concluse però nel giro di breve tempo per una serie di motivi, inclusa l'opposizione di Giorgio II e la contestata esecuzione dell'ammiraglio John Byng. Dopo la fine del suo mandato il Duca di Devonshire venne rimpiazzato nuovamente dal Duca di Newcastle che includeva nella sua nuova formazione anche Pitt, Henry Fox e John Russell, IV duca di Bedford. Questo nuovo governo condusse la Gran Bretagna alla conclusione positiva della guerra e al termine delle ostilità.

Lord Ciambellano

Devonshire, dopo le proprie dimissioni, venne nominato lord ciambellano nel governo del Duca di Newcastle e le sue relazioni con il suo successore si fecero sempre più strette.^[8] Giorgio II morì nell'ottobre del 1760 e venne succeduto da suo nipote Giorgio III, che era sospettoso nei confronti dei Duchi di Devonshire e Newcastle. Quando Newcastle diede le proprie dimissioni nel maggio del 1762, il Duca di Devonshire disse che egli avrebbe frequentato solo raramente i consigli indetti da Lord Bute. Quando nell'ottobre di quell'anno Giorgio III richiese che il gabinetto di governo stilasse le condizioni di pace della guerra da poco finita, Devonshire declinò la partecipazione adducendo la scusa di avere conoscenze inadeguate in materia.^[9] Il 28 ottobre, viaggiando da Kew a Londra, il re vide una carrozza con a bordo i Duchi di Devonshire e Newcastle e pensò che i due duchi si fossero rassegnati all'idea di dare le loro dimissioni e questo era lo scopo del Duca di Devonshire. Quando però il Duca giunse a Londra Giorgio III si rifiutò di vederlo e come scrisse più tardi "Ordinai al paggio di dirgli che non volevo vederlo, e che se avesse chiesto se avesse potuto andarsene di rispondere che doveva ricevere dei miei ordini. Mentre se ne andava dissi ad alta voce <<Dio vi benedica, passerà molto tempo prima che noi ci rincontreremo>>". Durante un incontro con il suo consiglio privato quattro giorni più tardi il re personalmente cancellò il nome del Duca di Devonshire dalla sua lista di consiglieri. Secondo uno dei suoi biografi, John Brooke, "Molte cose nella lunga vita di re Giorgio III lo misero in cattiva luce".^[10]

Ultimi anni e morte

Devonshire diede le proprie dimissioni da Lord Luogotenente del Derbyshire in solidarietà con il Duca di Newcastle e con il Marchese di Rockingham che fecero la medesima cosa.^[11]

Da sempre egli aveva avuto una debole costituzione e gradualmente, crescendo, si era ammalato sempre più. Egli morì nei Paesi Bassi austriaci a Spa (attuale Belgio) ove era solito recarsi per le cure termali. La sua morte fu una grande perdita per i suoi alleati politici. Morendo a 44 anni e 147 giorni di vita egli fu il Primo Ministro a morire più giovane nella storia inglese.

Lord Cavendish e Lady Charlotte Elizabeth Boyle ebbero quattro figli:

• William Cavendish, V duca di Devonshire (1748–1811);
• Dorothy Cavendish (27 agosto 1750 – 3 giugno 1794), sposò William Henry Cavendish-Bentinck, III duca di Portland, il quale divenne poi primo ministro. Attraverso di lei, il IV Duca di Devonshire è antenato della regina Elisabetta II;
• Richard Cavendish (1752–1781);
• George Augustus Henry Cavendish, creato I conte di Burlington della seconda creazione (1754–1834). Il nipote di Lord Burlington, William Cavendish, erediterà poi il titolo di Duca di Devonshire.

• 1720 – 1729: Lord Cavendish di Hardwick
• 1729 – 1741: Il Marchese di Hartington
• 1741 – 1751: Il Marchese di Hartington, MP
• 1751 – 1755: The Right Honourable, il Marchese di Hartington
• 1755 – 1756: Sua Grazia, il Duca di Devonshire, PC
• 1756 – 1764: Sua Grazia, il Duca di Devonshire, KG, PC

• John Brooke, King George III (Panther, 1974).
• Peter D. Brown and Karl W. Schweizer (ed.), The Devonshire Diary. William Cavendish, Fourth Duke of Devonshire. Memoranda on State Affairs. 1759-1762 (London: Butler & Tanner Ltd, 1982).
• G. M. D. Howat, ‘The Duke of Devonshire (1756-1757)', in Herbert van Thal (ed.), The Prime Ministers. Volume the First. Sir Robert Walpole to Sir Robert Peel (London: George Allen & Unwin, 1974), pp. 93–102.
• Paul Langford, The First Rockingham Administration. 1765-1766 (Oxford University Press, 1973).
• Horace Walpole, Memoirs of King George II. I: January 1751 - March 1754 (Yale University Press, 1985).
• Karl Wolfgang Schweizer, ‘Cavendish, William, fourth duke of Devonshire (bap. 1720, d. 1764)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Sept 2004; online edn, Jan 2008, eccesso 1º agosto 2010.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su William Cavendish, IV duca di Devonshire

• (EN) William Cavendish, 4th duke of Devonshire, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di William Cavendish, IV duca di Devonshire, su Open Library, Internet Archive.

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