タニストロフェウス

タニストロフェウスは1855年にポーランドで発掘された。ヨーロッパ各地で化石が発見されているが、近年では中国でも同種と見られる化石が発掘されている。

全長の半分以上、3分の2近くが首であり、現在知られている古今の脊椎動物の中で、全長に対して首の長さが占める割合が最も大きい生物である。

最大種T. hydroidesの全長は5メートルを超える^[3]。長い首は10個の椎骨で構成されている^[4]。このため、椎骨のひとつひとつが非常に長く、初めて発見された時は脚の骨と間違えられたほどである^[4]。この長い首に柔軟性は乏しく、左右に振ることはある程度可能であったが、曲げ伸ばしは出来なかったとされる^[2]。なお、この首の長さは、物理学の法則下においてほぼ限界近くであるという^[2]。

前肢は小さくきゃしゃで、後肢は長かった。首の長さ故、陸上での歩行は得意でなかったであろう。後肢端には水かきがあったとも言われ、水中生活にある程度適応していたとされる。長い尾を使って泳いだとされるが、やはり泳ぐのも得意でなかったという。おそらくはあまり泳がず水底に脚をつけて歩き、魚などを待ち伏せしていたのであろう^[2]。

化石の示すところによれば、首は幼体のうちは短く、成長するにつれ長くなった^[2]。幼体のうちは陸上で生活し、成長すると水中で生活していたと見られる。長い首を使って、魚を捕って食べていたと考えられている。

尾を自切させることができたという説もあったが、後の研究では疑わしいとされる^[5]。

• ティム・ヘインズ、ポール・チェンバーズ『よみがえる恐竜・古生物』椿正晴（訳）、群馬県立自然史博物館（監修）、ソフトバンククリエイティブ、2006年。ISBN 4-7973-3547-5。 
• ヘーゼル・リチャードソン、デイビッド・ノーマン（監修）『恐竜博物図鑑』出田興生（訳）、新樹社〈ネイチャー・ハンドブック〉、2005年。ISBN 4-7875-8534-7。 

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