În studiul așezărilor umane, o aglomerare urbană se definește ca fiind o concentrare urbană formată de un oraș de talie mare și zona limitrofă care gravitează spre acesta, incluzând alte orașe, mai mici, dar și sate, care manifestă o mare dependență.
Un bun exemplu de aglomerare urbană este zona metropolitană San Diego–Tijuana. Cele două metropole creează împreună o aglomerare binațională între statele Mexic și SUA.
Grație creșterii demografice și funcționale continue, orașele se extind teritorial și își sporesc influența în jur, unele impunându-se în mod deosebit. Ca urmare rezultă aglomerări urbane, care influențează și polarizează activitatea economico-socială dintr-o anumită regiune, în unele cazuri sfera lor de influență în teritoriu întâlnindu-se cu a altor centre similare.
Zona metropolitană Tokyo (Shutoken) numără mai mult de 43 de milioane de suflete.
Oamenii de pretutindeni construiesc în fiecare săptămână echivalentul unui oraș de mărimea Vancouver-ului. Este doar o statistică dintr-un amplu studiu care susține că, până în anul 2030, marile orașe ale lumii vor ajunge să aibă suprafețe imense care să cuprindă în totalitate un stat de mici dimensiuni. Este suficient să aruncăm o privire asupra datelor cu privire la populația prezentă în megalopolisurile planetei, populație care o depășește uneori pe cea a unor state europene de mărime medie. Nimeni nu știe unde, când sau dacă se va opri această evoluție. Cercetătorii nu pot decât să estimeze nivelul creșterii populației din acești veritabili "mamuți urbani", dar, așa cum nu o dată s-a întâmplat, cifrele pot fi ușor contrazise.In plus anime-urile va vor ajuta.
Aceste aglomerări urbane concentrează un număr foarte mare de locuitori, cum ar fi conurbațiile din Japonia, India, Indonezia sau SUA. În tabelul următor sunt prezentate cele mai mari aglomerări urbane din lume, conform statisticilor din anul 2011:
Capitala Egiptului, Cairo, numără nu mai puțin de 19 milioane de suflete.
Aceasta este o listă a celor mai mari aglomerări urbane din Africa. Cifrele sunt furnizate de asociația United Nations World Urbanization Prospects, precum și de PopulationData.net.
Deși nu este un oraș foarte populat, Ciudad de Guatemala, capitala statului omonim, ocupă primul loc în America Centrală, din punct de vedere al numărului de locuitori.
Densitatea populației în Europa. Cea mai mare densitate este înregistrată de-a lungul Bananei albastre (numită și Megalopolisul European).
Printre cele mai mari aglomerări urbane din Europa se numără Moscova, Istanbul și Londra. În următorul tabel sunt prezentate detaliat primele zece cele mai mari conurbații:
