遺傳學
基因位於DNA上,而DNA係由四類唔同嘅核苷酸組成嘅鏈狀分子,喺DNA上面嘅核苷酸序列就係生物體嘅遺傳信息。天然嘅DNA係以雙鏈形式存在嘅,兩條鏈上面嘅核苷酸互補,而每一條鏈都可以作為模來合成新嘅互補鏈。呢啲就係形成可以被遺傳嘅基因嘅複製方式。
基因上嘅核苷酸序列可以被細胞轉譯以合成蛋白質,蛋白質上嘅胺基酸序列就係對應基因上嘅核苷酸序列。呢個對應性被稱為遺傳密碼。蛋白質嘅胺基酸序列決定佢點樣摺疊成為一個三維結構,而蛋白質嘅結構就同佢所發揮功能密不可分。蛋白質執行細胞中幾乎所有嘅生物學進程來維持細胞嘅生存。DNA上嘅一個基因嘅改變可以改變佢編碼嘅蛋白質嘅胺基酸,並可能改變呢個蛋白質嘅結構同埋功能,進而對細胞甚至整個生物體造成巨大嘅影響。
雖然遺傳學喺決定生物體外形同埋行為嘅過程中扮演重要嘅角色,但呢個過程係遺傳學同生物體所經歷嘅環境共同作用嘅結果。例如,雖然基因能夠喺一定程度上決定一個人嘅體重,人喺童年所經歷嘅營養同埋健康狀況都會對佢嘅體有重大影響。
繁殖同遺傳
生物曉繁殖(reproduce),而基因(gene)係所有已知生物將自己嘅特徵傳俾下一代嘅基本媒介:每隻生物嘅細胞裏面都有一啲 DNA 份子喺度,呢啲 DNA 份子成雙螺旋(double helix)噉嘅結構,一條 DNA 裏面有能力決定隻生物嘅特徵嘅某個特定區域就為止一個基因,例如想像人嘅 DNA,如果 DNA 當中嘅某一段決定人嘅頭髮顏色-嗰段有 同 兩個唔同嘅可能款;身上有 嘅人會係金頭髮,而身上有 嘅人會係黑頭髮-噉呢段 DNA 就算係決定頭髮顏色嘅基因[1][2]。
基因決定咗一隻生物嘅遺傳資訊:一隻生物內部會靠 DNA 嘅基因產生相應嘅 RNA 基因,而由呢啲 RNA 基因嗰度就會產生出蛋白質(protein),跟手呢啲蛋白質就會俾隻生物攞嚟組成身體嘅各種構造,例如動物嘅肌肉以至神經細胞都係要有蛋白質先組成得到;所以一隻生物身上嘅 DNA 會影響佢嘅各種特徵,由肌肉嘅大細(影響佢大唔大力)以至個腦嘅神經細胞嘅數量(影響佢嘅智能同各種認知特性[3])等。好多時,就算係極之唔同嘅生物物種身上都會有相同嘅基因,顯示咗唔同嘅生物好多時都需要相同嘅身體功能,舉個例子說明,如果將喺人類當中負責產生胰島素(insulin)嘅基因植入去第啲生物嗰度嗰時,個基因都仲係會扮演生產胰島素嘅功能[1]。
基因組
無論一隻生物有細胞核定冇細胞核,佢嘅 DNA 都會聚埋一齊形成染色體(chromosomes)嘅結構,一隻生物體內所有細胞嘅染色體嘅總和就係佢個基因組(genome):
- 喺真核生物(eukaryotes;指啲細胞有細胞核,人類係真核生物)當中,基因組嘅 DNA 主要係位於啲細胞嘅細胞核裏面嘅,又有少部份會喺粒線體入面;
- 喺原核生物(prokaryote;細胞冇細胞核)裏面,DNA 會位於形狀岩岩巉巉嘅擬核(nucleoid)內部[4]。
舉個例子說明,人類嘅基因組有 23 對染色體,而人類身體差唔多每粒細胞嘅細胞核都有呢 23 對(46 條)染色體喺度。每條染色體都係一條雙螺旋噉形嘅 DNA 份子,而啲 DNA 份子上面有乜嘢基因就因人而異,令到人類個體彼此之間喺身體製造某啲蛋白質嘅能力上有差異,造成身體同心理上嘅個體差異[5][6]。
性
稍為複雜少少嘅生物,包括所有已知嘅脊椎動物,絕大多數行有性繁殖(sexual reproduction),即係用公同乸兩個性別做繁殖:喺呢啲生物當中,公嘅會提供精子,而乸嘅就會提供卵子,精子有阿爸嘅部份 DNA,而卵子有阿媽嘅部份 DNA;喺受精(fertilization)嘅過程入面,精子同卵子會結合,於是就產生出一個喺遺傳上有少少似阿爸、又有少少似阿媽嘅新個體[7]。
對於有性繁殖嘅起源,廿一世紀初嘅生物學界仲有唔少爭議[8]。其中一個見解係,有性繁殖會賦予物種比較大嘅遺傳多樣性-研究表示,靠無性繁殖(asexual reproduction)所生嘅後代同母體係一個板嘅(想像一粒靠自己分裂嚟繁殖嘅細胞,後代淨係有得由母體嗰度攞遺傳物料),所以如果一個物種係靠無性繁殖嚟生新個體嘅話,個物種嘅遺傳多樣性就會低得好交關,令佢哋好多時一旦有一兩種遺傳病,就搞到成個物種受毀滅性嘅打擊;因為噉,有性繁殖喺進化(睇下面)上對一個物種有利[9][10]。
生物進化
現代生物學其中一個基礎係進化(evolution)嘅概念[11]:想像一個生物物種族群,個族群嘅基因庫(gene pool;指個族群身上嘅基因嘅總和)係 噉嘅樣,家吓佢哋做繁殖生下一代,而下一代嘅基因庫係 噉嘅樣,因為物競天擇(睇下面)同基因突變(genetic mutation)等嘅原因, 同 會有少少差異,而過咗 代後嘅基因庫 可以同 有巨大差異,令第 嘅個體同初代個體唔再算係同一物種-進化就係指一個族群嘅基因庫隨時間嘅變化,以及呢啲變化產生新物種嘅過程[12][13]。
進化涉及物競天擇(natural selection)嘅過程:喺 1809 年,法國生物學家拉馬卡(Jean-Baptiste Lamarck)提出咗進化嘅諗法,但佢並冇做得到詳細解釋進化嘅機制(即係「點解一個族群嘅基因庫會隨時間變化」)[14];喺佢 50 年後嘅查理斯·達爾文(Charles Darwin)提出咗革命性嘅物競天擇概念,達爾文指出,基因會影響一隻動物生存同繁殖嘅能力,例如跑得快啲嘅馬喺野外冇咁容易俾獵食者殺死,身體生產精子能力弱嘅公冇咁大機會會成功生到仔... 等等,因為噉,喺是但一個時間點,是但搵個基因 , 嘅第 個複製品叫 , 傳到去下一代基因庫 嗰度嘅機會率會唔等同於另一個基因嘅一個複製品( ),即係
於是下一代嘅基因庫會或多或少噉同上一代嘅唔同,而且長遠嚟講,地球嘅環境會係噉變化(例子可以睇氣候變化),令到「乜嘢基因對生存有利」呢點會係噉變化,例如如果一個地區因為氣候變化而搞到旱災多咗,對於住呢個地區嘅生物嚟講,「令身體保水能力強嘅基因」所賦予嘅優勢就會大咗。如是者,地球上嘅生物物種嘅基因庫就會隨地球環境變化而不斷變(進化)[15][16]。而基於呢啲概念嘅進化論預測,隨住一個生物族群散佈並且分做唔同嘅次族群,佢哋會慢慢噉適應各自嘅環境,變到彼此之間愈嚟愈唔同-實驗同觀察嘅數據都撐呢個理論[17][18]。