Sowel neef as nig was vroeër die beleefde aanspreekvorm (voor 'n eienaam) van 'n persoon wat jonger of ongeveer dieselfde ouderdom as jy het. Bv. "Môre, neef! Môre, nig Anna!'
Dit kan ook die betekenis dra van 'n man wat aan volkspele deelneem, spanleier is van die seunspan van die Voortrekkerbeweging of wat aan 'n jukskeispan behoort.
Volgens P.A.F. van Veen en N. van der Sijs (1997), dateer die woord al tussen 1201–1250 en is dit verwant aan Oudsaksies neƀo, Oudhoogduits nevo, Oudfries neva, Oudengels nefa, Oudnoors nefi (neef, ook bloedverwant); en buite die Germaanse tale ook in Latyn nepos (kleinseun, neef), Grieks nepodes (afstammelinge), Wallies nei (seun van suster), Oudindies napāt- (seun, kleinseun, afstammeling).