Johannes Vermeer de Delft

A més de Johannes Vermeer, se'l coneix sota altres noms: Jan Vermeer (Jan és el diminutiu de Johannes), Johannes van der Meer (en català: "Joan del Llac") o fins i tot, artísticament, Johannes Vermeer de Delft, per no confondre'l amb el coetani pintor paisatgista de Haarlem Jan Vermeer (1628-1691), menys famós.

La data de naixement de Vermeer no es coneix. Només se sap que fou batejat el 31 d'octubre de 1632 a l'església nova de Delft. Son pare, Reynier Jansz, treballava com a teixidor, si bé des del 1631 combinà aquesta feina amb la d'hostaler i la de marxant d'art. La seva mare es deia Dingenum Baltens.

El 1652 mor el seu pare i Johannes es fa càrrec de la posada i del negoci d'art.

L'abril o maig del 1653 Vermeer es casà amb Catharina Bolnes, la mare de la qual, Maria Thins, provenia d'una rica família de Gouda (Països Baixos) i que s'oposà inicialment al matrimoni. Tot i així, la parella anà a viure a la casa de Thins (que s'havia separat del seu marit) a l'Oude Langendijk, un carrer de Delft. Vermeer era d'origen protestant, però es convertí al catolicisme, que era la confessió de la seva família política, després de casar-se.

El 1672 l'exèrcit francès envaeix Holanda i la crisi econòmica enfonsa el mercat holandès d'art. Tres anys més tard, el 1675, obté un préstec de 1.000 florins però morí a Delft el 15 de desembre d'aquell any, deixant onze fills i una família força empobrida.

La seva esposa Catharina es declara en fallida i després d'una llarga batalla legal, es veu obligada a vendre els quadres del seu marit per poder pagar els deutes.^[1]

Formació

Va mantenir bones relacions amb pintors destacats com Cornelis Saftleven i Egbert van der Poel, tot i que no està clar de qui va ser aprenent. El caràcter històric de les seves primeres obres fa pensar que va viure a la casa d'un pintor d'escenes de la vida quotidiana, que era un motiu que en aquella època estava més de moda que no pas els retrats i els paisatges.

D'entre els possibles pintors que podrien haver estat els seus mestres, s'ha suposat que va aprendre de la mà de Leonaert Bramer (1596-1674), un conegut del seu pare, o de Carel Fabritius, que morí el 1654 a causa d'una explosió que devastà gran part de Delft i les obres que aquest hi tenia emmagatzemades. El seu treball mostra, efectivament, una gran afinitat amb l'art de Fabritius, un deixeble de Rembrandt que s'instal·là a Delft el 1650, però la seva relació no està del tot comprovada.

Oblit i redescoberta

Vermeer fou mestre a l'escola de pintura de Delft des de l'any 1653 i, més tard, elegit degà (1662-1663). Va ser altament considerat en vida, encara que sembla que no va gaudir d'una salut gaire bona. El seu nom, però, va ser pràcticament oblidat fins que el 1866 el crític d'art Thoré-Bürger va publicar un assaig atribuint-li 66 pintures (de les quals només 35 són atribuïdes directament a ell avui dia).

Malgrat les poques referències contemporànies al seu art, es parla d'altres obres que s'haurien perdut, però es creu que no en devien ser gaires, ja que Vermeer degué ser un artista lent i meticulós i, probablement, com molts altres pintors holandesos de l'època, degué tenir alguna altra font d'ingressos. Un viatge a La Haia fet el 1672 per a autenticar algunes pintures suggereix que potser també podria haver estat marxant d'art, com son pare.

Temàtica

Després de la primerenca L'alcavota, la temàtica de les obres de Vermeer és exclusivament sobre escenes contemporànies. Feia servir un format més petit i una paleta de colors més freda, dominada per blaus, grocs i grisos. La major part de les obres que s'han conservat són d'una mateixa època i presenten aquestes característiques.

Generalment, pintava interiors domèstics, d'un estil molt similar:

• amb les parets sovint decorades amb minucioses reproduccions de quadres i mapes;
• amb una o dues figures il·luminades per una finestra emplaçada a l'esquerra, tot des d'un punt de vista que seria sempre, d'una manera gairebé obsessiva, el mateix.

Vermeer pintava amb la voluntat de deixar un estret marge cap a la varietat, prioritzant la recerca d'una espècie de perfecció espiritual. També es pot endevinar un "murri" missatge, no exempt d'ironia i de "picades d'ullet" cap a l'espectador. Aconsegueix que totes les obres tinguin un marcat aire serialista.

Al llarg de la seva obra n'apareixen totes les classes socials:

• de vegades és una simple cosidora;
• d'altres, dames que llueixen l'esplendor i el luxe de l'alta societat;
• en alguns casos els escollits són mercaders.

Mostra un sorprenent interès pels científics, en un evident desig de testimoniar el moment que li tocà viure, en plena apoteosi humanista però sense oblidar tampoc les referències religioses, que hi apareixen espampades una mica per tot arreu.

Totes aquestes representacions d'activitats mundanes arriben a l'espectador a través d'un sentit de l'equilibri composicional serè i un ordre espacial sever, unificats per una llum nacrada que les imbueix d'una poètica atemporalitat (com per exemple: Noia llegint una carta davant una finestra).

La càmera fosca

Primeres associacions

La relació entre la càmera fosca i el pintor neerlandès Johannes Vermeer es remunta a una publicació l’any 1891 a la revista British Journal of Photography per part del litògraf, escriptor i gravador estatunidenc Joseph Pennell, en la qual aquest apuntava la “qualitat fotogràfica” que exhibien les seves pintures.^[2] Pennell va ser el primer a considerar l’ús d’un dispositiu òptic per part de Vermeer per tal de dur a terme els seus quadres i després d’ell molts altres historiadors de l’art han mantingut i recolzat les seves teories, com ara Lawrence Gowing, Charles Seymour o Arthur K. Wheelock.^[3]

Tal com indica Philip Steadman en el seu llibre “Vermeer's Camera: Uncovering the Truth behind the Masterpieces” [Oxford University Press, 2001], un dels principals arguments de Pennell es basava en el quadre de Vermeer “Oficial i noia rient” (1657). El litògraf assenyalava una desproporció entre les dues figures, una diferència evident entre les dues escales usades. Ara bé, aquesta situació es devia a l’extrema proximitat de l’oficial al pintor, ja que, en contra del que podria semblar, la perspectiva del quadre en un sentit geomètric és absolutament perfecta. El cap de l’oficial és el doble de gran que el de la noia i això, a una ment acostumada a les instantànies fotografies, és quelcom comú. En canvi, qualsevol dels pintors contemporanis a Vermeer, qualsevol artista del segle xvii, hauria realitzat unes mides molt més similars entre els cossos. La decisió de Vermeer coincideix amb la possibilitat d’aquest de fer servir una càmera fosca per a dur-lo a terme. Això es pot observar, tal com exposa Steadman,^[3] en un quadre de composició similar de Gerrit van Honthorst (1590–1656], contemporani de Vermeer, i titulat “L’Alcavot” (1625). En la pintura de van Honthorst els dos elements són molt més semblants pel que fa a la mida, fruit d’un ajustament realitzat a simple vista que Vermeer, gràcies a l’ús de la lent òptica, no va realitzar.

Època daurada d’Holanda

L’any 1543 es van publicar dues obres cabdals per a la història de la ciència: de Copèrnic, “De revolutionibus orbium coelestium”, i d'Andreas Vesalius “De humani corporis fabrica”. A partir d’aquell moment i al llarg de tot el segle XVII va esdevenir-se l’anomenada revolució científica, un període en el qual es van començar a refusar les idees concebudes i establertes des de l’Antiga Grècia sobre biologia, física, anatomia humana, química…, i es va consolidar la ciència moderna que ha arribat fins als nostres dies.

En paral·lel es va desenvolupar l’Edat d’Or neerlandesa, en la qual els futurs Països Baixos es trobaven entre els més respectats del món pel que fa a la ciència, l’art i el comerç. Allà nasqué, l’any 1632 a Delft, un dels científics més reconeguts en l’àmbit de l’òptica: Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723). És conegut sobretot per la seva feina amb els microscopis, tot i que no en va ser l’inventor, ja que es té constància del seu ús des de mig segle abans (durant la Guerra dels Trenta Anys: 1618-1648). Ara bé, va construir prop de 500 microscopis amb un augment de fins a 500x i va realitzar grans avenços en l’observació del comportament dels espermatozoides i els òvuls, a més de ser la primera persona a veure bacteris de la història, el 24 d’abril de 1676. Tot això sent ell, en un inici, un comerciant de teles sense formació universitària formal ni coneixement del llatí, amb l’únic fet de tenir un interès visceral i absolut per la ciència i una actitud entusiasta i curiosa.^[4]

Van Leeuwenhoek i Vermeer nasqueren el mateix any a la mateixa ciutat neerlandesa, fet que permet suposar una possible relació, més o menys estreta entre els dos personatges. Tot i ser la literatura divergent sobre si va existir una amistat entre els dos, el cert és que van ser veïns i, segons fonts escrites, va ser Van Leeuwenhoek qui es va encarregar de la bancarrota de la família de Vermeer quan aquest va morir el 1672. Les fonts també confirmen que el científic va comissionar i servir com a model per als quadres de “L’astrònom” i “El geògraf”. En ser evident, doncs, una relació més o menys propera entre les dues figures, és conseqüent suposar que l’ús de la càmera fosca per part del pintor podria haver arribat per part de Van Leeuwenhoek. Podria haver sigut ell qui, gràcies als seus grans coneixements sobre òptica i lents, hauria introduït a Vermeer la possibilitat d’utilitzar-ho com una tècnica pictòrica per assolir la perfecció en els detalls i en els matisos de llum.^[5] Encara més, a la parella se li podria sumar la figura del filòsof neerlandès Spinoza, nascut el mateix any, que va guanyar-se la vida amb la fabricació especialitzada de vidres òptics.^[6]

Altres arguments

De la mateixa manera que Joseph Pennell analitzava el quadre de “Noia i oficial rient” per tal de trobar elements que revelessin l’ús de la càmera fosca en la seva realització, hi ha altres pintures de Vermeer que també ho mostren. José María Castillo Pomeda, doctor en Comunicació Audiovisual i professor universitari a Madrid, va elaborar diverses anàlisis a la Revista de Ciències de la Comunicació i la Informació en una publicació el juny del 2016 sobre Vermeer i Canaletto. En aquest article analitza els dos pintors com a predecessors de la fotografia, atribuint a la seva obra una qualitat de “visió fotogràfica” que es relaciona amb l’ús de la càmera fosca.^[7]

Hi ha diverses “característiques òptiques no retinals” que Pomeda analitza. Una de les característiques recurrents en l’obra de Vermeer és el desenfocament. En l’obra pictòrica de l’època es perseguia un realisme absolut, amb contorns detallats, nítids i precisos. Per contra, en diversos quadres del pintor neerlandès s’observa allò que, anacrònicament, podríem valorar com enfocament i perspectiva de camp. Per exemple, a “La lletera”, una de les seves obres més famoses, el “punt d’enfocament” (si ho miréssim com una fotografia) es troba en la figura femenina. Per aquesta raó, els elements en primer pla (la taula amb la llet i el pa) queden lleugerament desenfocats. Això que en fotografia apareix de manera quasi “natural”, Vermeer és capaç de reproduir-ho gràcies a l’ús de la càmera fosca. Una altra demostració d’això l’observem en el quadre “Noia amb barret vermell”. Els caps de lleó tallats a la cadira que figuren en primer pla estan també desenfocats, deixant a la noia que seu en aquesta cadira, situada en segon pla, completament enfocada, com si es tractés d’una instantània. Sobre la llum, Pomero n’analitza l’excés d’aquesta i la solució “fotogràfica” del pintor. Tal com ho farien els fotògrafs de moda, Vermeer va pintar, tant en “La noia de la perla” com a “Noia amb vel”, les zones “sobreexposades” suprimint la línia sortint del nas i fonent-la amb la galta il·luminada.^[7]

Charles Seymour, en un article publicat a The Art Bulletin el 1964 sota el títol “Dark Chamber in a Light Filled Room”, va posar a prova la teoria de Vermeer i el seu ús de la càmera fosca.^[3] Per a fer-ho, va utilitzar una vertadera càmera fosca del segle xix i va escollir elements que s’assemblessin el màxim possible a aquells que apareixien en els quadres. D’aquesta manera, Seymour va aconseguir recompondre algunes de les pintures del pintor i afirmar que les imatges produïdes a través de la càmera fosca s’assimilaven en gran manera als resultats de Vermeer.

Influència d'altres pintors

La principal fou la de Carel Fabritius, el qual va passar molts anys a la ciutat de Delft. La principal influència de Fabritius es troba, més que en cap altra cosa, en les idees i el gust que Vermeer hi tenia sobre la perspectiva i la seva tendència a retratar temes de la vida quotidiana.

El pintor italià Caravaggio (1573- 1610) va influir indirectament en l'obra de Vermeer a través de les generacions anteriors de pintors holandesos que admiraven l'obra del pintor italià.

També cal considerar a Leonart Bramer, un altre pintor de Delft, testimoni en el seu matrimoni. I és significatiu que Vermeer comprés una tela del pintor Dirck van Baburen, la qual apareix penjada a la paret en dues de les escenes que pintà.

Cronologia de les obres

És molt complicat fer una cronologia acurada de l'obra de Vermeer, car només tres de les seves pintures estan datades:

• L'alcavota (Gemäldegalerie, Dresden), del 1656).
• L'astrònom (col·lecció privada 1668).
• El geògraf (Städelsches, Frankfurt, 1669).

Hi ha dues teles que són generalment acceptades com a anteriors a L'alcavota. Ambdues són d'inspiració històrica, pintades amb una paleta més càlida i amb un format relativament més gran de la usada habitualment per Vermeer: Crist a la casa de Marta i Maria (National Gallery of Scotland, Edimburg) i Diana i les seves companyes (Maristshuis, La Haia). D'aquest període han estat també datats els dos únics paisatges que es conserven de Vermeer, Vista de Delft (Mauritsahuis, La Haia) i Un carrer de Delft (Rijksmuseum, La Haia).

N'hi unes poques que mostren una tècnica una mica més dura, essent considerades com els seus darrers treballs. En aquest període caldria situar:

• “L'al·legoria de la fe” (Metropolitan Museum, Nova York)
• “La carta” (Rijksmuseum, Amsterdam).

Llista d'obres

Avui dia, tot i que només 16 pintures porten la seva firma, n'hi ha 35 que són clarament atribuïbles a Vermeer,^[8] i dues que estan en discussió.^[9] La llista és la següent:

Núm.	Quadre	Títol	Data	Mida. Material	Localització
1		Crist a la casa de Marta i Maria	1654 1655	160 × 142 cm Oli sobre tela	National Gallery of Scotland Edimburg
2		Santa Praxedis	1655	101,6 × 82,6 cm Oli sobre tela	Musée de la Chapelle de la Visitation Mònaco (Barbara Piasecka Johnson Collection)
3		Diana i les seves companyes	1655 1656	98,5 × 105 cm Oli sobre tela	Mauritshuis La Haia
4		L'alcavota	1656	143 × 130 cm Oli sobre tela	Gemäldegalerie Alte Meister Dresden
5		Una noia dormint	1657	87,6 × 76,5 cm Oli sobre tela	Metropolitan Museum of Art Nova York
6		Noia llegint una carta davant una finestra	1657	83 × 64,5 cm Oli sobre tela	Gemäldegalerie Alte Meister Dresden
7		El carreró	1657 1658	54,3 × 44 cm Oli sobre tela	Rijksmuseum Amsterdam
8		L'oficial i la noia que riu	1658	49,2 × 44,4 cm Oli sobre tela	Frick Collection Nova York
9		Cavaller i dama que beu	1658 1660	66,3 × 76,5 cm Oli sobre tela	Gemäldegalerie Berlín
10		La lletera	1658 1660	45,4 × 41 cm Oli sobre tela	Rijksmuseum Amsterdam
11		La noia amb la copa de vi	1659 1660	78 × 67,5 cm Oli sobre tela	Herzog Anton Ulrich-Museum Braunschweig
12		Vista de Delft	1660 1661	98,5 × 117,5 cm Oli sobre tela	Mauritshuis La Haia
13		Noia interrompuda a la classe de música	1660 1661	38,7 × 43,9 cm Oli sobre tela	Frick Collection Nova York
14		Dona vestida de blau	1662 1664	46,5 × 39 cm Oli sobre tela	Rijksmuseum Amsterdam
15		La lliçó de música o Cavaller i dona tocant el virginal	1662 1665	74,6 × 64,1 cm Oli sobre tela	Gemäldegalerie del Palau de Buckingham Londres
16		Dona sostenint unes balances	1662 1664	42,5 × 38 cm Oli sobre tela	National Gallery of Art Washington DC
17		Dona amb un llaüt prop d'una finestra	1664	51,4 × 45,7 cm Oli sobre tela	Metropolitan Museum of Art Nova York
18		Dona amb un collar de perles	1664	55 × 45 cm Oli sobre tela	Gemäldegalerie Berlín
19		Dona amb un gerro prop d'una finestra	1664 1665	45,7 × 40,6 cm Oli sobre tela	Metropolitan Museum of Art Nova York
20		La noia de la perla	1665	45 × 40 cm Oli sobre tela	Mauritshuis La Haia
21		El concert	1665 1666	69 × 63 cm Oli sobre tela	Isabella Stewart Gardner Museum Boston[10]
22		Dama escrivint una carta	1665 1670	45 × 39,9 cm Oli sobre tela	National Gallery of Art Washington D.C.
23		Retrat d'una dona jove	1666 1667	44,5 × 40 cm Oli sobre tela	Metropolitan Museum of Art Nova York
24		Dona amb una flauta	1666 1667	20 × 17,8 cm Oli sobre tela	National Gallery of Art Washington D.C.
25		Noia amb un barret vermell	1666 1667	23,2 × 18,1 cm Oli sobre fusta	National Gallery of Art Washington D.C.
26		Dama amb la seva donzella que porta una carta	1667 1668	89,5 × 78,1 cm Oli sobre tela	Frick Collection Nova York
27		L'astrònom	1668	50,8 × 46,3 cm Oli sobre tela	Louvre París
28		El geògraf	1668 1669	53 × 46,6 cm Oli sobre tela	Städelsches Kunstinstitut Frankfurt del Main
29		La carta d'amor	1669 1670	44 × 38,5 cm Oli sobre tela	Rijksmuseum Amsterdam
30		La puntaire	1669 1670	24,5 × 21 cm Oli sobre tela (posta sobre fusta)	Louvre París
31		Dama escrivint una carta i la seva donzella	1670	71 × 59 cm Oli sobre tela	National Gallery of Ireland Dublín
32		Dona jove asseguda davant del virginal	1670	25,5 × 20 cm Oli sobre tela	Sammlung Wynn Las Vegas
33		Al·legoria de la fe	1671 1674	114,3 × 88,9 cm Oli sobre tela	Metropolitan Museum of Art Nova York
34		La guitarrista	1672	53 × 46,3 cm Oli sobre tela	Kenwood House Londres
35		L'art de la pintura o Al·legoria de l'art de la pintura	1673	130 × 110 cm Oli sobre tela	Kunsthistorisches Museum Viena
36		Dama dreta davant el virginal	1673 1675	51,7 × 45,2 cm Oli sobre tela	The National Gallery Londres
37		Dama asseguda davant el virginal	1673 1675	51,5 × 45,5 cm Oli sobre tela	The National Gallery Londres

• Tota una seqüència del llibre A la recerca del temps perdut de Marcel Proust gira al voltant del quadre Vista de Delft.
• El llibre i la pel·lícula La noia interrompuda pren el títol de la tela Noia interrompuda a la classe de música
• El llibre de l'escriptora Tracy Chevalier, i la pel·lícula La noia de la perla estan inspirats pel quadre del mateix títol i presenta una ficció al voltant de la vida de Vermeer i la seva possible relació amb la model.
• El llibre Girl in Hyacinth Blue està inspirada pel quadre del mateix nom i el 2003 es feu un telefilm basat en el llibre.
• Els bombons holandesos de xocolata amb licor neerlandès Vermeer foren inspirats i anomenats com Vermeer i els envoltoris tenen una imatge impresa de La noia de la perla.
• El pintor català Salvador Dalí, gran admirador seu, pintà el seu Fantasma de Vermeer de Delft que pot ésser usat com a taula (1934).
• El 2003, la novela infantil Perseguint Vermeer de Blue Balliett descriu el robatori d'Una dama escrivint una carta i empra la resta de quadres de Vermeer com a base de la trama.
• El compositor neerlandès Louis Andriessen es basà en Vermeer per escriure la seva òpera Writing to Vermeer (1997-98), amb llibret del cineasta Peter Greenaway.