KLM Royal Dutch Airlines

Création et premières années

En 1919, un jeune aviateur, Albert Plesman, sponsorise une exposition d'aviation, ELTA, à Amsterdam. Cette exposition est un grand succès puisque certaines entreprises lui expriment leur intérêt pour la création d'une compagnie néerlandaise, que Plesman dirigerait^[4]. En septembre 1919, la reine Wilhelmine accorde le label de la Maison royale à la future compagnie (Koninklijk en néerlandais)^[5]. Le 7 octobre 1919, huit hommes d'affaires néerlandais s'associent avec Frits Fentener van Vlissingen (qui apporte 1,2 million de florins) pour fonder à Amsterdam KLM (Koninklijke Luchtvaart Maatschappij). Elle devient ainsi l'une des premières compagnies aériennes au monde.

Le premier vol assuré par KLM décolle le 17 mai 1920 de Croydon pour relier Amsterdam. Le De Haviland DH-16^[5] transportant deux journalistes britanniques et des journaux réussit la traversée de la Manche. En date de l'année 1920, KLM transporte 440 passagers et 22 tonnes de cargo. En avril 1921, après une pause hivernale, KLM démarre ses services réguliers avec ses propres pilotes, et des avions Fokker F.II et F.III^[5].

Le premier vol intercontinental de KLM a lieu le 1^er octobre 1924^[5] en direction de Batavia (Java) dans les Indes orientales néerlandaises au moyen d'un Fokker F.VII^[5],[6]. Les vols réguliers reliant Amsterdam à Batavia démarrent en septembre 1929, ce qui est la ligne commerciale aérienne la plus longue à l'époque^[5]. Vers 1926, KLM propose les destinations suivantes depuis Amsterdam : Rotterdam, Bruxelles, Paris, Londres, Brême, Copenhague et Malmö, avec principalement des Fokker F.II et F.III^[7].

De sa création à 1930, KLM transporte 15 143 passagers. La ligne d'Amsterdam à Batavia voit arriver le Douglas DC-2 en 1934. Le premier vol d'essai transatlantique de KLM se déroule entre Amsterdam et Curaçao en décembre 1934 avec le Fokker F.XVIII baptisé Snip^[5]. Le premier Douglas DC-3 est utilisé dès 1936 ; il remplace le DC-2 sur les vols de Batavia à Sydney. KLM est en outre la première compagnie à desservir le nouvel aéroport de Manchester, en juin 1938.

Seconde Guerre mondiale

Lors de l'invasion allemande de mai 1940, un certain nombre d'appareils de KLM (majoritairement des DC-3 et quelques DC-2) opèrent vers l'Orient et l'Europe. Six appareils sont envoyés en Angleterre pendant la guerre ; ces appareils et leurs équipages font la route reliant l'aéroport de Whitchurch (en), près de Bristol, à l'aéroport de Portela, à Lisbonne, sous des numéros de vol BOAC^[8].

L'appareil DC-3 PH-ALI Ibis (à l'époque G-AGBB) est alors attaqué à trois reprises par la Luftwaffe, le 15 novembre 1942, le 19 avril 1943, puis le 1^er juin 1943, tuant à la troisième reprise tous les passagers de l'avion du vol 777 BOAC. Certains des appareils de KLM et leurs équipages finissent la guerre en Océanie en aidant des réfugiés à quitter les lieux alors que les Japonais lancent l'invasion des Indes orientales néerlandaises.

Renouveau (1945-1960)

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en août 1945, la société entreprend immédiatement de reconstruire son réseau. Le gouvernement néerlandais exprime son souhait de nationaliser la compagnie. Plesman, souhaitant la conserver privée, permet cependant à l'État de prendre une participation minoritaire^[4].

Du fait de la situation d'insurrection des Indes néerlandaises après le départ des Japonais, les habitants réclamant l'indépendance, la priorité de Plesman est de rétablir la route entre Amsterdam et Batavia, service effectivement rétabli à la fin de l'année 1945^[4]. Les vols intérieurs et européens reprennent en septembre 1945, avec une flotte de DC-3 et DC-4^[5]. Le 21 mai 1946, KLM est la première compagnie européenne à lancer des vols transatlantiques entre Amsterdam et New York avec des Douglas DC-4^[5]. Vers 1948, KLM reconstruit son réseau africain, américain, et caribéen^[4]. Les longs-courriers sont assurés par des Lockheed Constellation^[9] et des Douglas DC-6^[10] qui rejoignent la flotte de KLM avant l'année 1950 ; le court-courrier par Convair 240 démarre ses services vers la fin de l'année 1948^{[citation nécessaire]}.

Entre 1919 et 1950, KLM transporte 356 069 passagers. Son expansion s'accentue dans les années 1950 avec l'ouverture de nombreuses escales nord-américaines^[4]. La flotte s'agrandit avec de nouvelles versions du Lockheed Constellation et du Lockheed Electra, dont KLM est compagnie de lancement^[4].

Le 31 décembre 1953, le fondateur et président de la compagnie, Albert Plesman, meurt^[11],[12]. Fons Aler lui succède^[13]. Après la disparition de Plesman, la compagnie (ainsi que d'autres) entrent dans une période économique difficile. La reconversion vers les turbopropulseurs rajoute une charge financière supplémentaire sur la société. Le gouvernement augmente sa prise de participation jusqu'aux deux tiers, la nationalisant de facto^[4]. Le 1^er novembre 1958, la compagnie inaugure la route transpolaire d'Amsterdam vers Tokyo via Anchorage^[5]. L'équipage de cette route est alors équipé d'un kit de survie à l'hiver et d'une arme contre les ours polaires^[14].

Nationalisations et privatisations successives

Dès septembre 1959, KLM introduit le Lockheed Electra sur certaines routes européennes et moyen-orientales. En mars 1960, KLM accueille dans sa flotte le Douglas DC-8^[5]. En 1961, la compagnie publie des résultats financiers négatifs pour la première fois^[4] de son histoire. La même année, le PDG Fons Aler est remplacé par Ernst van der Beugel, qui démissionne en 1963 pour raisons de santé^[15]. Horatius Albarda lui succède^[16] et lance une réorganisation de l'entreprise, avec une diminution des équipages et des services^[4]. En 1965, Alberda décède dans un accident d'avion et est remplacé par Gerrit van der Wal^[17],[18]. Van der Wal construit un accord avec le gouvernement des Pays-Bas de dénationalisation de KLM. Vers 1966, la part de contrôle du gouvernement néerlandais se réduit à la minorité de 49,5 %^[4]. En 1966, le Douglas DC-9 est introduit dans la flotte.

De nouveaux terminaux à Schiphol sont inaugurés en avril 1967, et en 1968, la version allongée Douglas DC-8-63 entre en service^[5]. KLM est la compagnie de lancement du Boeing 747-200B en février 1971^[19]. En mars suivant, KLM inaugure son actuel siège social, à Amstelveen^[5]. En 1972, KLM achète les premiers des McDonnell Douglas DC-10 produits, réplique de McDonnell Douglas au Boeing 747^[4].

En 1973, Sergio Orlandini est désigné en remplacement de Gerrit van der Wal à la tête de KLM^[4],[20]. À l'époque, KLM, comme ses compagnies concurrentes, doit gérer des surcapacités. Orlandini imagine la conversion des Boeing 747 en « combis », c'est-à-dire qui transporteraient à la fois des passagers et du cargo^[4]. Ces derniers commencent leur service dès novembre 1975^[5].

Le premier choc pétrolier oblige KLM à refinancer sa dette auprès du gouvernement néerlandais, avec un échange d'actions. À la fin des années 1970, la part du gouvernement remonte à 78 %, la renationalisant^[4]. Cependant, la gestion de l'entreprise et le choix de ses dirigeants reste sous le contrôle des actionnaires privés^[5].

Libéralisation du marché européen

Au début des années 1980, KLM transporte annuellement plus de 9 700 000 passagers. En 1983, la compagnie conclut un accord avec Boeing pour convertir dix de ses B747-200 en B747-200SUD, ajoutant des sièges à l'étage. La transformation commence en 1984 à l'usine de Boeing à Everett, dans l'État de Washington, et se termine en 1986. La même année, KLM prend livraison du premier des dix Airbus A310 commandés en version passagers. Orlandini prend sa retraite en 1987 et est remplacé par Jan de Soet^[21]. En 1986, la participation du gouvernement néerlandais dans KLM est réduite à 54,8 %^[4]. Il est alors prévu que cette part serait encore réduite au cours de la décennie suivante^[4]. Le Boeing 747-400 passager est introduit dans la flotte en juin 1989^[5].

Avec la libéralisation du marché européen, KLM commence à développer sa plate-forme de correspondance de Schiphol en alimentant son réseau avec le trafic des compagnies aériennes affiliées^[4]. Dans le cadre du développement d'un réseau mondial, KLM acquiert une participation de l'ordre de 20 % dans la compagnie Northwest Airlines en juillet 1989^[5]. En 1990, KLM transporte 16 millions de passagers dans son histoire. De Soet prend à son tour sa retraite à la fin de l'année 1990 et, en 1991, Pieter Bouw lui succède^[22]. En décembre 1991, KLM est la première compagnie européenne à mettre en place un programme de fidélisation^[23], appelé Flying Dutchman^[5].

Coentreprise avec Northwest Airlines

En janvier 1993, le département des Transports des États-Unis accorde à KLM et à Northwest Airlines l'immunité anti-trust, qui leur permet d'intensifier leur partenariat^[4]. En septembre 1993, les compagnies aériennes organisent leurs vols entre les États-Unis et en Europe dans le cadre d'une coentreprise^[4]. En mars 1994, KLM et Northwest Airlines introduisent la World Business Class sur les vols intercontinentaux^[4]. La participation de KLM dans Northwest Airlines est portée à 25 % en 1994^[5].

KLM commence à utiliser le Boeing 767-300ER en juillet 1995^[4]. En janvier 1996, KLM acquiert une part de 26 % de Kenya Airways, la compagnie aérienne porte-drapeau du Kenya^[4]. En 1997, Pieter Bouw démissionne de son poste de président de KLM. Il est remplacé par Leo van Wijk^[24]. En août 1998, KLM rachète toutes ses actions au gouvernement néerlandais pour faire de KLM une société privée^[4]. Le 1^er novembre 1999, KLM fonde AirCares, une plate-forme de communication et de collecte de fonds présentée comme soutenant des causes dignes et mettant l'accent sur les enfants défavorisés^[4].

KLM renouvelle sa flotte d'appareils intercontinentaux en remplaçant les Boeing 767, Boeing 747-300 et finalement le McDonnell Douglas MD-11, par les Boeing 777-200ER et les Airbus A330-200. Quelques Boeing 747 sont retirés du service en premier. Les MD-11 restent en service jusqu'en octobre 2014^[25],[26]. Le premier Boeing 777 est reçu le 25 octobre 2003, tandis que le premier Airbus A330-200 est reçu le 25 août 2005^[4].

Fondation du groupe Air France-KLM

Le 30 septembre 2003, Air France et KLM s'accordent sur une fusion au sein de laquelle les deux compagnies appartiendraient à une holding connue sous le nom d'Air France-KLM. Chacune des compagnies garde ses marques et les aéroports Paris-CDG et Amsterdam-Schiphol restent des plates-formes de correspondances clés^[27].En février 2004, la Commission européenne et le département d'État des États-Unis approuvent la fusion^[28],[29].

La fusion est effectivement réalisée en avril et mai 2004^{[30],[31],[32],[33]}. Depuis le 5 mai 2004, Air France et KLM sont présentes sur le marché Euronext de Paris, Amsterdam et New York^[31]. En septembre 2004, la fusion est finalisée avec la création de la holding^[31]. Cette fusion résulte à la création de la plus grande compagnie aérienne mondiale et doit selon les plans aboutir sur des économies d'échelle estimées entre 400 et 500 millions d'euros^[33].

En mars 2007, KLM utilise le système de réservation Amadeus, en même temps que son partenaire Kenya Airways. Après avoir servi 10 ans comme président de la compagnie, Leo van Wijk démissionne pour être remplacé par Peter Hartman^[34].

Lorsque la compagnie Delta Airlines fusionne avec Northwest, le groupe Air France-KLM se rapproche du nouveau géant américain pour effectuer des partages de codes sur plusieurs vols nord-américains et européens, exploitant alors une tri-marque au sein de Skyteam, alliance que KLM rejoint trois ans après sa fondation par Air France et trois autres compagnies dont Delta, en 2000.

Années 2010 et 2020

En septembre 2010, KLM intègre la section passager de Martinair, avec les équipages et les routes. Au mois de novembre 2011, Martinair consiste uniquement de transport cargo et de maintenance^[35].En mars 2011, KLM et Insel Air signent un accord pour une collaboration sur les destinations d'Insel Air, ce qui lui permet d'étendre ses services passagers. Ainsi, les passagers de KLM peuvent profiter du réseau Insel Air à travers les plates-formes de correspondances de Curaçao et Saint-Martin^[36],[37], coopération qui est montée au grade de partage de codes en 2012^[38].

Le 20 février 2013, la société annonce que Peter Hartman démissionne de son poste de PDG le 1^er juillet 2013. Il est remplacé par Camiel Eurlings. Le 15 octobre 2014, KLM annonce le remplacement d'Eurlings par Pieter Elbers^[39]. Le 19 juin 2012, KLM réalise la première traversée transatlantique avec du biokérozène, vers Rio de Janeiro^[40]. Le 8 mars 2013, la compagnie teste du carburant à base de graisse de friture traitée sur un vol entre Amsterdam et New York. Par la suite, ce carburant sera utilisé à raison d'une liaison hebdomadaire entre ces deux destinations avec un Boeing 777.

KLM reçoit la médaille du « Meilleur service d'équipage » pour l'Europe aux World Airline Awards de Skytrax en 2012 et 2013^[41],[42].

Le groupe Air France-KLM passe par ailleurs commande auprès de Boeing pour 25 Boeing 787, ainsi que 12 locations auprès de la société AerCap. 23 avions seront affectés à KLM. Le premier Boeing 787-9 est reçu le 14 novembre 2015 et baptisé Zonnebloem (« Tournesol » en français)^[43]. Dans un même temps, la compagnie est en attente de 7 Airbus A350 XWB en construction chez l'entreprise européenne, avant qu'il ne soit annoncé que les commandes d'Airbus A350 XWB seront exclusivement destinées à Air France, qui en retour cédera à KLM 6 de ses Boeing 787 en commande. Le 17 mars 2017, KLM annonce un accord de partage de codes avec la compagnie suédoise Nextjet^[44]. Le dernier vol du Fokker 70 sous les couleurs de KLM est réalisé le 28 octobre 2017 par l'appareil immatriculé PH-KZU, avec une livrée spéciale rendant hommage à Anthony Fokker et reliant Londres-Heathrow à Amsterdam-Schiphol^[45].

En mai 2019, CityJet et KLM s'unissent pour créer une compagnie aérienne basée à l'aéroport d'Anvers, Air Antwerp. KLM détient 25 % de la compagnie^[46]. Le premier Boeing 787-10 est reçu le 30 juin 2019. Le 28 mars 2020, le dernier Boeing 747-400 de KLM est définitivement retiré du service commercial, après un vol final en provenance de Mexico.

En juin 2020, le gouvernement néerlandais annonce un ensemble de prêt garanti de l'ordre de 3,4 milliards de dollars à KLM, contre un certain nombre d'obligations, l'arrêt des dividendes, de certains bonus, une réduction de salaire de pilotes, etc^[47].

Le 31 mars 2022, à la suite de la démission de l’ancien président-directeur général Pieter Elbers, Marjan Rintel une ancienne employée de la compagnie devient à son tour la dirigeante^[48].

La compagnie est visée par une plainte pour pratiques commerciales trompeuses de greenwashing en compagnie de 16 autres compagnies par 22 associations européennes de consommateurs en juin 2023^[49].

La compagnie dessert 135 destinations dans 66 pays différents.

En saison :

En mai 2020, les appareils suivants sont en service au sein de la flotte de KLM^[54],[55].

KLM Royal Dutch Airlines

La flotte de KLM Royal Dutch Airlines compte actuellement 105 appareils.

Sept Boeing 777-200ER et deux Boeing 777-300ER peints sous les couleurs de KLM Asia, filiale mise en place pour les liaisons avec Taïwan du fait de l'interdiction d'atterrissage en république populaire de Chine des compagnies desservant l'île. Bien que deux appareils soient affectés à la ligne d'Amsterdam à Taipei, sept autres disposent donc du droit d'atterrir le cas échéant, habituellement déployés vers d'autres pays asiatiques. Pour un potentiel replacement de sa flotte de Boeing 737, KLM souhaiterait commander des Airbus A321neo, une possibilité confirmée par le PDG Pieter Elbers^[56].

Flotte moyen et long courrier

Avion	Illustration	Motorisation	En service	Commandes restantes	Passagers (C/W/Y)	Remarques
Airbus A330-200		GE CF6-80E1	6	—	268 (18/36/214)	Seront retirés de la flotte en 2026 remplacement par des Airbus A350 XWB[57]
Airbus A330-300		GE CF6-80E1	5	—	292 (30/40/222)
Airbus A320neo		à déterminer	-	à déterminer	à déterminer	Remplacement des Boeing 737 NG dès la mi-2023.
Airbus A321neo		à déterminer	-	à déterminer	à déterminer
Airbus A350-900		à déterminer	-	-
Airbus A350-1000		à déterminer	-
Boeing 737-700		CFM56-7B	6	—	132 (20/6/106)	Dernier Boeing 737 NG civil produit (737-800) livré en 2019.
Boeing 737-800		CFM56-7B	31	—	176 (20/6/150)
Boeing 737-900		CFM56-7B	5	—	178 (28/18/132)
Boeing 777-200ER		GE90-94B	15	—	316 (34/40/242)	Wi-Fi en cours de déploiement.
Boeing 777-300ER		GE90-115B	16	—	408 (34/40/334)
Boeing 787-9		General Electric GEnx	13	—	294 (30/48/216)	Les Boeing 787-9 remplaceront les Airbus A330. Les Boeing 787-10 remplacent les Boeing 747-400, retirés du service dès 2020 en raison de la pandémie de Covid-19. Wi-Fi à bord.
Boeing 787-10		General Electric GEnx	8	6	344 (38/27/279)
Total			105	6

KLM Cityhopper

La flotte de KLM Cityhopper compte actuellement 54 appareils.

Flotte court courrier

Avion	Illustration	Motorisation	Nombre d'avions	Commandés	Passagers (Europe Business Class / Economy)
Embraer 175		GE CF34-8E5	17	—	88
Embraer 190		GE CF34-10E	30	—	100
Embraer 195-E2		PW1900G	15	10	132
Total			62	10

KLM Cargo

La flotte de KLM Cargo compte actuellement trois appareils.

Flotte cargo

Avion	Illustration	Motorisation	Nombre d'avions	Commandés	Capacité
Boeing 747-400ERF		GE CF6-80C2	3	—	636 m3 (38 palettes)
Airbus A350F		Rolls-Royce Trent XWB	—	4	Remplaçement des Boeing 747-400ERF
Total			3	4