La vie est belle (film, 1997)

En 1939, à Arezzo, Guido Orefice, un jeune italien juif plein de gaieté, rêve d'ouvrir une librairie, malgré les tracasseries de l'administration fasciste. Il tombe amoureux de Dora, institutrice étouffée par le conformisme familial et l'enlève le jour de ses fiançailles avec un bureaucrate du régime fasciste. Cinq ans plus tard, Guido et Dora ont un fils : Giosué. Mais les lois raciales sont entrées en vigueur et, en tant que Juifs, Guido et son fils sont déportés vers un camp de concentration allemand (sans référence précise)^[4],[5]. Par amour pour eux, Dora monte de son plein gré dans le train qui les emmène au camp. Là, Guido veut tout faire pour éviter l'horreur à son fils. Il lui fait alors croire que les occupations dans le camp sont en réalité un jeu pour son anniversaire, dont le but serait de gagner un char d'assaut, un vrai^[6]. Pour gagner ce char, Guido explique à son fils qu'il faut accomplir des tâches parfois difficiles et accomplir des missions pour atteindre les 1 000 points gagnants^[7].

La musique choisie contribue beaucoup à cet univers de conte : il existe plusieurs thèmes musicaux dans le film, un principal (le plus fréquent), un lors de scènes d'amour (comme quand Guido se retrouve seul avec Dora) et un pour les scènes dramatiques (comme quand ils sont emmenés au camp) et enfin un dernier qui représente la vie dans le camp.

Roberto Benigni définit lui-même son film comme une fable, un conte philosophique^[8].

• Titre français : La vie est belle
• Titre original : La vita è bella
• Réalisation : Roberto Benigni
• Scénario : Roberto Benigni et Vincenzo Cerami
• Musique : Nicola Piovani
• Décors : Danilo Donati
• Costumes : Danilo Donati
• Photographie : Tonino Delli Colli
• Montage : Simona Paggi
• Production : Elda Ferri et Gianluigi Braschi
• Sociétés de production : Melampo Cinematografica,Walt Disney Pictures Italia et Cecchi Gori Group Tiger Cinematografica
• Sociétés de distribution : États-Unis : Miramax Films ; Suisse romande : Ascot Elite^[9]
• Pays d'origine : Italie
• Langues originales : italien, allemand, anglais et français
• Format : couleur – 35 mm – 1,85:1 – son Dolby Digital
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 116 minutes
• Dates de sortie :
  • Italie : 31 décembre 1997
  • France : mai 1998 (Festival de Cannes) ; 21 octobre 1998 (sortie nationale)
  • Turquie : 26 février 1999
  • Belgique : 14 octobre 1998
  • Suisse : 21 octobre 1998 (Suisse romande^[10])
  • Canada : 6 novembre 1998
• Date de sortie en DVD : 15 mai 2002^[Où ?]
• Classification Public : tout public

• Roberto Benigni (VF : Dominique Collignon-Maurin) : Guido Orefice
• Nicoletta Braschi (VF : Cécile Paoli) : Dora
• Giorgio Cantarini (VF : Maxime Nivet) : Giosué Orefice
• Giustino Durano (VF : Patrick Préjean) : l'oncle Eliseo
• Horst Buchholz : D^r Lessing
• Amerigo Fontani (it) (VF : Samuel Labarthe) : Rodolfo
• Pietro De Silva : Bartolomeo
• Marisa Paredes : la mère de Dora
• Giuliana Lojodice : la directrice
• Sergio Bustric (VF : Jacques Bouanich) : Ferruccio Papini
• Francesco Guzzo : Vittorino
• Raffaella Lebboroni : Elena
• Claudio Alfonsi (VF : Bernard-Pierre Donnadieu) : l'ami fasciste de Rodolfo
• Lydia Alfonsi : signora Guicciardini
• Richard Sammel : le lieutenant à la gare

Source VF : AlloDoublage^[11]

Toute la bande originale^[12] de La vie est belle a été composée par Nicola Piovani et interprétée par l'orchestre de l'académie musicale italienne sous la direction de l'auteur, à l'exception d'un morceau de Jacques Offenbach, la Barcarolle (« Belle nuit, ô nuit d'amour »), de l'opéra Les Contes d'Hoffmann^[13]. Le 20 octobre 1998, l'album a été numérisé par Virgin Records America.

Le scénario de Train de vie de Radu Mihaileanu aurait été offert à Roberto Benigni en 1996, qui devait interpréter un fou qui a l'idée d'entreprendre une traversée en train jusqu'en Russie. Benigni avait décliné l'offre, affirmant que le sujet lui plaisait mais qu'il ne pouvait pas l'accepter. Un an plus tard, Benigni annonçait le tournage de La Vie est belle. Mihaileanu a ensuite démenti toute accusation de plagiat (son film décrivant la tentative des habitants d'un shtetl d'échapper à la déportation en organisant eux-mêmes un convoi)^[14].

Accueil critique

Le comité de sélection du Festival de Cannes hésita à la présence du film en compétition. Le film malgré son succès divisa la critique à Cannes et lors de sa sortie en salle^[15]. Ainsi, plusieurs d'entre elles questionnent la pertinence et la façon du film de reconstituer les événements à travers son ton comique et léger. Le long-métrage est comparé au fameux film inachevé de Jerry Lewis, The Day the Clown Cried^[16],[17]. Les Inrocks avec Serge Kaganski apprécient la première partie mais dénoncent la représentation de l'Holocauste et des camps, adoucie, qui serait inauthentique ; le film est vu comme irresponsable et servant contre son gré les théories révisionnistes, Kaganski prônant la « position lanzmanno-godardienne »^[18]. Les Échos louent les gags, l'émotion, la sincérité de l'auteur, mais indiquent que le film doit servir le devoir de mémoire^[19]. Libération émet une réserve sur une entreprise d'exorcisme du public^[17]. Le Monde salue l'allégorie et l'excentricité du film^[20], bien que d'autres critiques du journal dénoncent aussi la pertinence du sujet^[21],[15].

Benigni répond à ces critiques qu'il fait dans le registre de la fable, du conte et qu'il n'a pas voulu faire dans le réalisme méthodique sur l'Italie fasciste et les camps^[21].

Box-office

Box-office mondial

Pays	Année	Entrées
États-Unis	1998	13 001 000 entrées
Italie	1997	10 244 735 entrées
France	1998	4 721 003 entrées
Espagne	1999	4 174 530 entrées
Allemagne	1998	2 089 181 entrées

Le film cumule 63 prix et 39 nominations. Il a notamment remporté trois Oscars, un César et le Grand prix du jury du festival de Cannes.

Principales récompenses :

• David di Donatello 1998 : dix récompenses
• Festival de Cannes 1998 : Grand prix du jury
• Online Film Critics Society Awards 1998 : meilleur film en langue étrangère
• Festival des films du monde de Montréal 1998 : Prix du public
• Festival de Toronto 1998 : Prix du public
• Festival du cinéma international en Abitibi-Témiscamingue 1998: Grand Prix Hydro-Québec.
• Festival de Vancouver 1998 : Prix du film le plus populaire
• Oscars 1999 :
  • Oscar du meilleur acteur pour Roberto Benigni
  • Oscar du meilleur film étranger
  • Oscar de la meilleure musique
• César 1999 : César du meilleur film étranger
• Prix Goya 2000 : meilleur film européen

• Même s'il n'est volontairement jamais cité puisque le film est avant tout une fable, un conte moderne et non un film historique^[22], le camp dans le film est en partie inspiré d'Auschwitz-Birkenau^[23] (le camp d'Auschwitz est cité dans le générique de fin) libéré, lui, par l'armée rouge.
• Un ancien Sonderkommando du camp d'Auschwitz, Shlomo Venezia, et l'historien Marcello Pezzetti, ont été contactés par Benigni en tant que consultants, ce qui a contribué à rendre le film plus réaliste.
• Antérieurement, Jacob le menteur (Jakob, der Lügner), film germano-tchécoslovaque réalisé par Frank Beyer, sorti en 1975 traitait du même sujet avec un bon accueil critique.