Stray

Alors qu'un groupe de quatre chats errants se promène dans les ruines d'une installation abandonnée, l'un d'entre eux est séparé des autres après avoir chuté dans un gouffre menant à une ville souterraine non peuplée. Le chat trouve un laboratoire où il aide à télécharger une intelligence artificielle dans le corps d'un petit drone, qui se fait appeler B-12. Ce drone explique qu'il a auparavant aidé un scientifique, mais qu'une grande partie de sa mémoire a été corrompue et qu'il a besoin de temps pour récupérer. B-12 promet d'aider le chat à retourner à la surface et l'accompagne plus loin dans la ville. Au fur et à mesure qu'ils avancent, ils découvrent que, si la ville est totalement dépourvue de vie humaine, leurs serviteurs robotisés, restent. En l'absence d'humains, les robots sont devenus conscients d'eux-mêmes et ont construit leur propre société parmi les ruines de la ville, mais ils sont également piégés sous terre. Les ruines sont infestées de Zurks, des bactéries mutantes qui ont évolué pour dévorer toute vie organique et robotique.

Le duo rencontre Momo, un membre des Extérioristes, un groupe de robots qui se consacre à trouver un moyen de remonter à la surface. Avec l'aide des Extérioristes, le chat et B-12 se rendent dans le secteur Centre-ville. Ils y retrouvent Clémentine, une autre Extérioriste qui projette de voler une batterie atomique pour alimenter une rame de métro menant à la surface. Le trio est attrapé et arrêté par les Sentinelles, mais le chat aide Clémentine et B-12 à s'échapper de la prison. Clémentine reste sur place pour tromper les Sentinelles tandis que le chat et B-12 s'échappent par le métro, qui les mène au centre de contrôle de la ville. B-12 récupère finalement tous ses souvenirs. Il révèle qu'il était à l'origine un scientifique humain qui a tenté de télécharger sa propre conscience dans un corps de robot, mais le processus a mal tourné jusqu'à l'arrivée du chat. B-12 se souvient que la ville, la Cité fortifiée 99, a été construite pour protéger l'humanité d'une catastrophe à la surface, mais qu'une épidémie a fini par anéantir toute vie humaine. Réalisant que l'héritage de l'humanité repose désormais sur les robots et le chat, B-12 se sacrifie pour ouvrir les portes au-dessus de la ville, l'exposant à la lumière du soleil qui tue les Zurks et désactive les Sentinelles. La sortie principale désormais ouverte, le chat quitte la ville et atteint la surface. Au moment où le chat s'en va, un écran près de la sortie clignote et s'active.

Stray est un jeu vidéo d'aventure à la troisième personne^[2]. Le joueur contrôle un chat errant, qui saute sur des plates-formes et grimpe sur des obstacles^[3], et peut ouvrir de nouveaux chemins en interagissant avec l'environnement, par exemple en grimpant dans des seaux, en renversant des pots de peinture, en actionnant un distributeur automatique et en griffant des objets^[4],[5],[6]. Le joueur doit résoudre des énigmes pour faire avancer la narration, qui implique souvent des obstacles mobiles^[7],[8]. Les activités facultatives comprennent le sommeil, les miaulements et le fait de se blottir contre des personnages non joueurs, qui suscitent souvent une réponse^[3],[9]. Certains niveaux comportent des éléments de monde ouvert, permettant au joueur de se déplacer en toute liberté^[7].

Le joueur est accompagné d'un compagnon drone, B-12, qui l'aide en traduisant la langue des autres personnages, en stockant des objets trouvés dans le monde, en lui fournissant de la lumière et en piratant diverses technologies pour ouvrir des chemins et résoudre des énigmes^[10],[11]. Tout au long du jeu, le joueur trouve plusieurs souvenirs de B-12, fournissant plus de contexte pour l'histoire^[7]. La plupart de ces souvenirs sont facultatifs, mais certains sont débloqués par la progression de l'histoire^[12]. Le joueur peut collecter des badges, dont plusieurs facultatifs dans le monde, qui sont affichés sur le sac à dos du chat^[6].

Le monde est peuplé de robots, qui demandent souvent au joueur de localiser des objets qui révèlent plus d'informations et font progresser le récit^[13]. Certains robots fournissent des tâches facultatives, comme Morusque, qui joue des chansons lorsqu'on lui fournit des feuilles de musique trouvées dans les bidonvilles^[14]. Le joueur peut interagir avec la plupart des robots dans le monde^[7]. Stray présente deux types d'ennemis qui peuvent tuer le joueur : les Zurks, une grosse bactérie mutante qui peut disperser et dévorer le chat^[12], et les Sentinelles, des drones de sécurité qui tentent de tirer sur le joueur lorsqu'il les repère^[13],[15]. Pendant une partie du jeu, le joueur peut attacher un Defluxor à B-12 pour détruire les Zurks^[16], bien qu'il ne puisse être utilisé que pendant un temps limité avant que B-12 ne surchauffe et ne nécessite une brève charge^[15].

Les cofondateurs de BlueTwelve, « Koola » et « Viv », ont commencé à travailler sur Stray, à l'origine connu sous le nom de HK_Project, car ils voulaient poursuivre un projet indépendant après avoir travaillé chez Ubisoft. Après avoir partagé des images du jeu sur Twitter, Annapurna Interactive les a contacté en avril 2016 pour publier le projet^[18]. BlueTwelve Studio a été fondé en 2016 pour le développement du jeu^[19], qui a lieu à Montpellier. Le jeu utilise l’Unreal Engine 4^[20].

L'environnement de Stray a été fortement influencé esthétiquement par la citadelle de Kowloon^[17]. L'équipe de développement a conçu quelques tests graphiques des environnements et des bâtiments^[21] et trouvé que la ville était le « terrain de jeu parfait pour un chat » en raison des différents chemins et différentes vues^[17]. L'équipe trouvait que le gameplay en tant que chat menait à des opportunités intéressantes de level design, en particulier en ce qui concerne les éléments de plateforme et de puzzle^[22]. les membres de l'équipe ont rencontrés des défis artistiques et techniques pour équilibrer un design de jeu intéressant avec le monde ouvert, car les éléments typiquement décoratifs — comme les tuyaux et les conduits d'aération — sont des chemins explorables dans Stray^[17],[23]. La Fourmillière, lieu situé dans le jeu, a permis à l'équipe d'expérimenter un game design vertical et de fournir plusieurs options de chemin au joueur^[24]. L'équipe a décidé d'éviter les défis de plateforme standard au début du développement, après avoir vu les joueurs manquer systématiquement des sauts, ce qui, selon eux, « ne donnait pas l'impression d'être un chat ». Selon le producteur Swann Martin-Raget, les mouvements d'un chat sont plus fluides, ce qui a conduit l'équipe à créer son système de mouvement guidé tout en laissant la liberté de choix^[25]. L'équipe trouvait que les sons et les vibrations du contrôleur DualSense ajoutaient à la physicalité et à l'interactivité du jeu en tant que chat^[26], et que l'angle de caméra bas permettait une observation plus profonde de l'environnement qu'un protagoniste humain^[27].

L'expérience de jeu a été spécifiquement inspirée par les chats des fondateurs, Murtaugh et Riggs^[18]. La plupart des membres de l'équipe sont propriétaires de chats, fournissant une inspiration et un matériel de référence constants. Lorsque les chats du bureau ont commencé à réagir et à interagir avec le chat du jeu, l'équipe s'est dit que ses choix avaient été fructueux^[17]. Bien que le jeu soit une « lettre d'amour » aux chats de l'équipe, ils ont expressément évité d'en faire un jeu de simulation, au profit du gameplay^[28]. Les séquences d'action ont été ajoutées pour fournir un certain stress au joueur, et l'équipe voulait construire un rythme pour maintenir la progression de l'histoire^[28]. La séquence dans laquelle le joueur peut tuer les Zurks a été vue comme une vengeance par Koola et Viv pour une infestation de punaises de lit qu'ils ont subie^[27]. L'interface utilisateur est restée minimale, avec des indications intégrées dans l'univers du jeu pour guider le joueur^[27].

Le développement de Stray est annoncé le 11 juin 2020, lors de l'événement Future of Gaming de PlayStation, sur supports PlayStation 4, PlayStation 5 et Microsoft Windows^{[29],[30],[31]}. Dans une bande-annonce du Consumer Electronics Show de janvier 2021, sa sortie était programmée pour octobre 2021, ce qui a été retiré par la suite^[32]. En juillet 2021, Annapurna Interactive révèle une date de sortie au début de 2022 dans une nouvelle bande-annonce de gameplay^[33], mais elle est reportée à une sortie en milieu d'année en avril 2022^[34]. Lors de la présentation du State of Play de PlayStation en juin, la date de sortie est annoncée pour le 19 juillet 2022. Au lancement, il devient accessible pour les membres des volets Extra, Deluxe et Premium de PlayStation Plus^[35]. Deux versions physiques sont publiées par iam8bit et Skybound Games : la version standard au détail pour PlayStation 5 le 20 septembre 2022, avec six cartes artistiques ; et l'édition exclusive pour PlayStation 4 et PlayStation 5 au quatrième trimestre 2022, avec un poster et un patch brodé en bonus^[36]. iam8bit annonce la sortie d'un disque vinyle de la bande-son au premier trimestre 2023^[37], ainsi qu'un album illustré par Fernando Correa^[38]. Les précommandes pour les versions physiques et la bande-son ont commencé le 12 juillet 2022^[36].

Le jeu sort ensuite le 10 août 2023 sur Xbox One et Xbox Series^[39].

Accueil critique

Stray reçoit un accueil « généralement favorable », recueillant la note de 82 % ou 83 % selon la plate-forme sur l'agrégateur Metacritic^[46],[47]. Chris Scullion de Video Games Chronicle le considère comme l'une des meilleures sorties d'Annapurna Interactive^[10], et Andrew Webster de The Verge le classe parmi les meilleurs jeux de l'année à ce jour^[48]. Kelsey Raynor de VG247 le décrit comme « une histoire touchante de perte, de solitude et de destruction de l'environnement »^[48], et Sam Machkovech d'Ars Technica déclare qu'il s'agit d'un mélange de « l'exploration atmosphérique et sinistre » de Half-Life (1998) et de « la fantaisie enfantine d'un film classique du Studio Ghibli^[4]. » La qualité graphique et la conception artistique de Stray sont acclamées par les critiques^{[7],[49],[50]}, dont plusieurs ont particulièrement loué l'utilisation de l'éclairage^[5],[6],[51].

Les critiques font l'éloge de la qualité graphique et de la conception artistique^{[7],[49],[50]}, et plusieurs d'entre eux ont particulièrement loué l'utilisation de l'éclairage^[5],[6]. Alyse Stanley du Washington Post décrit Stray comme « un cours magistral de narration environnementale et de conception de niveau », louant les indications subtiles fournies au joueur^[9]. Bill Lavoy de Shacknews trouve que le monde était parmi les plus joliment conçus, louant l'attention portée aux détails dans chaque environnement, bien que critiquant le manque de paramètres graphiques^[10]. Ari Notis, de Kotaku, compare les cinématiques aux jeux de studios prestigieux comme Naughty Dog^[52]. Sam Loveridge, de GamesRadar+, considère l'atmosphère unique parmi les sorties récentes, décrivant l'univers du jeu comme « un endroit stupéfiant dans lequel on peut simplement exister^[53]. » Blake Hester de Game Informer fait également l'éloge du plaisir d'explorer le monde^[54]. Stephen Tailby de Push Square écrit que le jeu transmet une atmosphère de mélancolie et d'espoir^[11]. Jordan Oloman du NME considère que la construction du monde est l'élément le plus fort, mais note qu'elle n'atteint pas les niveaux d'intelligence ou de subtilité de Nier : Automata (2017)^[7]. Rachel Kaser de VentureBeat trouve que les niveaux infestés de Zurks étaient parmi les pires visuellement^[55], et certains critiques notent des bugs mineurs^[4],[11]. William Hughes d’A.V. Club estime que le concept de la ville souterraine peuplée de robots ressemblait à un « empilement de tropes de jeux vidéo tout faits^[50]. » Sisi Jang de Kotaku trouve que Stray est un exemple troublant de techno-orientalisme^[56].

Katharine Castle de Rock, Paper, Shotgun détermine que le fait de prendre le contrôle d'un chat « représente au moins 50 % de l'attrait du jeu^[57]. » La reproduction réaliste du comportement du chat dans le gameplay est largement saluée^[3],[6],[14] ; les critiques louent l'animation et la simplicité des commandes^{[13],[51],[58]}, et l'immersion du mouvement et de la navigation^{[9],[15],[53]}, bien que certains notent des commandes et des angles de caméra parfois maladroits pendant la navigation^{[9],[15],[53]}. Raynor de VG247 était préparé à un système de jeu répétitif, mais a finalement trouvé qu'il maintenait un plaisir constant^[14]. Keza MacDonald du Guardian considère Stray comme « un excellent exemple de la façon dont un changement de perspective peut animer un cadre fictif auquel nous nous sommes habitués^[49]. » Scullion de Video Games Chronicle trouve les plateformes simples mais efficaces^[10], et Alessandro Barbosa de GameSpot salue le rythme équilibré entre les séquences de jeu^[8]. Pauline Leclercq de Jeuxvideo.com estime que les énigmes manquent généralement de difficulté, mais qu'elles s'améliorent dans la seconde moitié^[45], tandis que Hughes d’A. V. Club le trouve répétitif à la longue^[50]. Gabriel Zamora, de PCMag, se dit déçu par le manque de choix en matière de plates-formes^[59], et Josh Harmon, d’Electronic Gaming Monthly, écrit que la boucle principale du gameplay, composée d'objectifs et d'énigmes, « ne ressemble pas du tout à celle d'un chat^[16]. »

Kyle LeClair de Hardcore Gamer estime que Stray est pourvu d'« une histoire formidable avec des thèmes profonds à découvrir et de grands moments d'émotion en cours de route^[6]. » Plusieurs critiques ont été surpris par les thèmes narratifs, compte tenu du concept de base du jeu^[52],[45] : Stanley du Washington Post les trouvent mémorables^[54], et Hester de Game Informer les a considérés comme simples mais efficaces. Webster de The Verge reconnait « des thèmes allant de l'inégalité des richesses au désastre environnemental » et trouve la fin tragique et belle^[48]. Barbosa de GameSpot trouve également la fin satisfaisante, notant qu'elle permettait de réfléchir aux relations entre les personnages^[8]. Alexis Ong de Polygon identifie des thèmes liés au développement démocratique en cours à Hong Kong, notamment en ce qui concerne la brutalité policière et les manifestations de 2019 et 2020, citant le titre provisoire HK Project^[3]. Les critiques font l'éloge des personnages robotisés dans l'univers du jeu^[10],[49], décrits par Nat Smith de PCGamesN comme « fantaisistes et étonnamment humains^[60]. » Loveridge de GamesRadar+ estime que les interactions orientaient la narration, qui elle-même abordait les thèmes de la difficulté et de l'amitié^[14]. Raynor de VG247 a également trouvé les amitiés efficaces et émotionnelles^[14]. Kaser de VentureBeat et Jon Bailes de PC Gamer ont tous deux partagé des sentiments forts envers le protagoniste^[58],[55], un sentiment repris par Kaser de Rock, Paper, Shotgun envers le chat et B-12^[57].

Les séquences de combat ont polarisé les critiques ; certains les ont trouvées tendues et excitantes^[6],[9],[45], tandis que d'autres les ont trouvées fastidieuses et moins intéressantes que les autres éléments du jeu^{[8],[55],[59]}. Les séquences de jeu impliquant des Zurks — comparées par plusieurs critiques aux crabes de tête de la série Half-Life^{[53],[58],[57]} — ont été décrites positivement comme « plus authentiquement félines » par Harmon d’Electronic Gaming Monthly^[16], tandis que Loveridge de GamesRadar+ a trouvé qu'elles ajoutaient de l'équilibre aux moments plus calmes^[53]. Damien Lawardorn de The Escapist trouve que les séquences sont un exemple efficace de body horror, et qu'elles font partie des chapitres les plus convaincants et les plus efficaces^[61]. Webster de The Verge estime également qu'elles ajoutent une tension nécessaire, les comparant aux essaims de A Plague Tale: Innocence (2019), mais écrit qu'elles peuvent devenir frustrantes^[48]. Ce sentiment est repris par Tom Marks d'IGN et Bailes de PC Gamer^[15],[58], ce dernier décrivant une confrontation comme « des rétropédalages et des tirs répétés^[58]. » Oloman du NME considère que ces séquences sont très différentes du reste du jeu^[7], et Hester de Game Informer les trouvent monotones, tout en appréciant leur rareté^[54] : Bailes, de PC Gamer, les trouve divertissantes^[58], tandis que Zamora, de PCMag, les décrit comme suffisantes mais simplistes^[59], et Renata Price, de Vice, comme allant « de bien à frustrant^[5]. »

Ventes

Très attendu après son annonce^{[62],[63],[64]}, le jeu se hisse en tête des listes de souhaits sur Steam avant sa sortie^[65], bat le record d'Annapurna Interactive de joueurs simultanés sur Steam dès sa sortie, avec plus de 62 000 joueurs^[66], et devient le jeu le mieux noté de l'année par les utilisateurs de la plateforme^[67]. En juillet 2022, il devient le jeu PlayStation 4 et PlayStation 5 le plus téléchargé en Amérique du Nord, et le deuxième sur PlayStation 5 et le troisième sur PlayStation 4 en Europe^[68] ; en août 2022, il a été le cinquième jeu PlayStation 5 et le sixième jeu PlayStation 4 le plus téléchargé en Amérique du Nord, et le cinquième sur les deux plateformes en Europe^[69] ; et en septembre, il se classe 19^e sur PlayStation 5 en Europe^[70]. Des vidéos de chats regardant des séquences de Stray sont devenues virales après la sortie, avec le compte Twitter dédié @CatsWatchStray récoltant plus de 32 000 inscrits^{[71],[72],[73]}. Pour la sortie du jeu, Annapurna Interactive s'est associé à plusieurs organismes de bienfaisance afin de collecter des fonds pour les chats sans abri en proposant des cadeaux pour inciter aux dons^[74].

Distinctions

Stray remporte le prix du jeu PlayStation de l'année aux 40^e Golden Joystick Awards^[75], et celui du gameplay le plus innovant aux Steam Awards^[76]. Il a été nommé six fois aux Game Awards 2022^[77], notamment dans les catégories du jeu de l'année et de la meilleure réalisation d'un jeu^[78] ; il remporte les prix du meilleur jeu indépendant et du meilleur premier jeu indépendant^[79]. Sur PlayStation Blog, Stray remporte le prix du meilleur jeu indépendant de l'année et se classe quatrième pour la meilleure direction artistique, la meilleure utilisation du DualSense, le jeu PS4 de l'année et le jeu PS5 de l'année, tandis que le chat était finaliste pour le meilleur nouveau personnage^[80]. Il remporte également les Pégases du meilleur jeu vidéo, du meilleur jeu vidéo indépendant et du meilleur premier jeu vidéo^[81].

En 2023, un peu plus d'un an après la sortie du jeu, le groupe Annapurna Pictures (dont la branche vidéoludique a édité Stray) dévoile travailler sur un projet d'adaptation en film d'animation^[84].