Arco della Pace

Primo arco effimero (1806)

Il primo arco trionfale effimero, di cui quello attuale conserva medesime forme e architettura, fu innalzato nel gennaio del 1806 su disegno del marchese Cagnola come costruzione temporanea per festeggiare l'ingresso a Milano dei novelli sposi Eugenio di Beauharnais, viceré d'Italia, e Augusta di Baviera, convolati a nozze il 13 gennaio.^[3] L'arco sorse in pochi giorni sull'allora Corso di Porta Riconoscenza,^[4] oggi Corso Venezia, ed era costruito in tela, gesso e legname. Visto il successo che quell'arco ebbe anche fra i visitatori stranieri che erano accorsi per i festeggiamenti, il consiglio comunale di Milano decretò l'8 febbraio che un nuovo arco in marmo fosse eretto in un luogo più consono.

Arco trionfale a ricordo della battaglia di Jena (1807)

L'area su cui sarebbe sorto il nuovo arco venne individuata a metà del lato rivolto verso la campagna dell'allora piazza d'Armi dietro al Castello Sforzesco,^[5] oggi occupata dal Parco Sempione. La prima pietra della nuova opera, progettata ancora dal Cagnola e concepita come "arco della Vittoria" per festeggiare il primo anniversario della vittoria francese nella battaglia di Jena, fu posta il 14 ottobre 1807: in essa vennero inserite tavole di bronzo con incisi la deliberazione del Consiglio e i nomi di coloro che assistettero alla deliberazione. Sulla pietra la seguente iscrizione:^[6]

I lavori vennero diretti dallo stesso Cagnola e supervisionati da Domenico Moglia^[7], Nicola Pirovano^[8], Francesco Peverelli^[9] e Bai Gio Battista^[10]., sotto la spinta del comune di Milano e di Napoleone. L'opera era oramai a due terzi e diverse statue erano già terminate, come quelle della Storia e della Poesia, eseguite dal neoclassico Luigi Acquisti, quando con la caduta del Regno Italico l'Arco venne abbandonato: gli ultimi lavori furono svolti il 19 aprile 1814.^[11]

Arco della Pace (1826)

Nel 1826 venne ripresa la riedificazione dell'edificio sotto l'imperatore asburgico Francesco I d'Austria, che ne mutò la dedica alla Pace.

Dopo la morte di Luigi Cagnola, avvenuta nel 1833, la direzione dei lavori passò nelle mani di Carlo Giuseppe Londonio che lo completò nel 1838, in tempo perché alla cerimonia di inaugurazione partecipasse Ferdinando I, Imperatore d'Austria, incoronato re del Lombardo-Veneto il 6 settembre. La cerimonia di inaugurazione si tenne il 10 settembre nell'àmbito dei solenni e grandiosi festeggiamenti organizzati per l'incoronazione del Re.

Il 15 settembre 1837, a completamento dei lavori, sull'Arco venne innalzato dall'architetto Peverelli il maestoso monumento bronzeo della Sestiga della Pace, opera di Abbondio Sangiorgio e fuso dal Manfredini. Il monumento rappresenta il cocchio della dea della Pace entrante nella città di Milano trainato da sei destrieri. Ai lati della sestiga, ai quattro angoli dell'attico dell'Arco, si trovano quattro Vittorie a cavallo che offrono una corona d'alloro e una palma alla Dea entrante in Milano. I quattro cavalli e le donne sono opera dello scultore bolognese Giovanni Putti (1771-1847).

Caduta del Lombardo-Veneto e Unità d'Italia (1859)

L'8 giugno 1859, quattro giorni dopo la vittoria di Magenta e con l'Unità d'Italia, fecero il loro ingresso trionfale in Milano Napoleone III e Vittorio Emanuele II, fra le acclamazioni della folla.

A seguito del passaggio di Milano dalla dominazione asburgica al Piemonte, le sole modifiche che furono apportate al monumento ormai concluso da oltre vent'anni, furono le nuove epigrafi dedicatorie poste sulla sommità degli archi:

Questa dedica sostituì, con l'Unità d'Italia, la precedente rivolta verso la campagna che recitava:

La seconda iscrizione attuale riporta, sul lato verso la città:

L’intera struttura è in granito di Baveno, rivestita in pietra di Crevoladossola, progettata in stile neoclassico, si configura come un arco di trionfo a tre fornici con quattro colonne scanalate con capitelli corinzie. È sormontata da una serie di sculture in bronzo, ovvero quattro cavalli al galoppo posti a ciascuno degli angoli ed una centrale che rappresenta la sestiga della pace con sei cavalli che trainano un cocchio su cui è posta Minerva in Pace, il tutto ha più di 4 metri di altezza ed è pesante oltre 10 tonnellate. Le dimensioni generali del prospetto sono di 24 metri di larghezza per 25 metri di altezza, con un'arcata maggiore di 14,24 m^[12].

Nel 1842, quattro anni dopo essere stato ultimato, il monumento veniva così descritto in Memorie del Reale istituto lombardo di scienze, lettere ed arti, vol. 1:^[13]

Opere in bronzo fuse dalla ditta Manfredini di Milano

• Sestiga della Pace - Abbondio Sangiorgio.
• Quattro Vittorie a cavallo - Giovanni Putti^[14].

Opere in marmo^[14]

statue - bassorilievi - serraglie - ornati - capitelli - colonne

n.	titolo	autore	lato	note
**	Bassorilievi scene celebrative
1	La Battaglia di Lipsia	Pompeo Marchesi	fiancata sinistra
2	Il Congresso di Praga	Luigi Acquisti, finito da Francesco Somaini	interno destro arco maggiore
3	Ingresso delle LL. MM. RR. In Milano nel 1815	Benedetto Cacciatori	Castello
4	La Battaglia di Kulm	Claudio Monti	fiancata destra
5	Fondazione regno Lombardo-Veneto	Pompeo Marchesi	Castello
6	Il Passaggio del Reno	Pompeo Marchesi	Castello
7	L'Occupazione di Lione	Pompeo Marchesi	Castello
8	L'Occupazione di Parigi	Luigi Acquisti
9	La Pace di Parigi	Gaetano Monti	Sempione
10	Il Congresso di Vienna	Giambattista Perabò	Sempione
11	L'Istituzione dell’Ordine della Corona Ferrea	Giambattista Perabò	Sempione
12	Ingresso in Milano del Generale Conte Neipperg nel 1815	Claudio Monti	Sempione	modello di Gaetano Monti
13	Ingresso a Parigi dei tre sovrani alleati	Grazioso Rusca		finito da Girolamo Rusca
14	Capitolazione di Dresda	Benedetto Cacciatori	Castello
15	Incontro dei tre sovrani alleati	Gaetano Monti	interno sinistro arco maggiore
16	Battaglia d’Arcis sur Arbe	Francesco Somaini
**	Statue allegoriche dei fiumi
18	Po	Benedetto Cacciatori	Castello
19	Ticino	Benedetto Cacciatori	Castello
20	Tagliamento	Pompeo Marchesi	Sempione
21	Adige	Pompeo Marchesi	Sempione
**	Allegorie mitologiche
18	Ercole	Gaetano Monti	Castello
19	Marte	Luigi Buzzi Leone	Castello	modello di Angelo Pizzi
20	Apollo	Benedetto Cacciatori	Castello
21	Minerva	Benedetto Cacciatori	Castello
22	Vigilanza	Angelo Pizzi	Sempione
23	Poesia	Luigi Acquisti	Sempione
24	Storia	Luigi Acquisti	Sempione
25	Lombardia	Gaetano Monti	Sempione
**	Vittorie alate
26	Vittoria sinistra	Benedetto Cacciatori	Castello	modello di Camillo Pacetti
27	Vittoria destra	Benedetto Cacciatori	Castello	modello di Camillo Pacetti
28	Vittoria sinistra	Pompeo Marchesi	Sempione
29	Vittoria destra	Pompeo Marchesi	Sempione
**	Serraglie
30	Astronomia	Giovanni Battista Comolli	Castello
31	Città di Milano	Claudio Monti	Castello
32	Immaginazione	Giovanni Antonio Labus	Castello
32	Cerere	Luigi Marchesi	Sempione
33	Regno Lombardo-Veneto	Giovanni Battista Comolli	Sempione
34	Pomona	Antonio Pasquali	Sempione
**	12 tipi di rosoni - ornati - cornici	Domenico Moglia		modelli in legno
**	8 capitelli corinzi	Carlo Cattori		modello in stucco
**	8 colonne di marmo di Crevola da Ornavasso	Nicola Pirovano	scavo - trasporto

È diffusa la leggenda che la Sestiga fosse originariamente rivolta verso la Francia, quindi in direzione della periferia della città di Milano, e che poi sia stata ruotata dagli austriaci verso Milano in data incerta con l'intento di farsi beffa dei francesi. La leggenda, non supportata da alcuna fonte ma spesso diffusa anche in ambiti competenti,^[15] non considera che la Sestiga non è coeva all'Arco della Pace e che fu collocata sull'attico dell'Arco nel 1837 proprio durante l'amministrazione austriaca (ventitré anni dopo l'uscita dei francesi) nella medesima posizione che occupa ai giorni nostri, ovvero rivolta verso la città a simboleggiare la Pace entrante in Milano.