K League 1

La fondazione della lega risale al 1983. Inizialmente assunse il nome di Korean Super League, ed era composta da sole cinquesquadre: Hallelujah, Daewoo, POSCO, Yukong Elephants e Kookmin Bank. Alcune di queste formazioni erano amatoriali. Fu l'Hallelujah ad aggiudicarsi il primo titolo.

Nel 1994, in seguito ad un momento difficile, la lega venne riformata, ed il nome mutato in Korea League. Da allora il numero di squadre partecipanti è aumentato gradualmente, fino alle sedici del 2011. Delle cinque squadre della precedente Korean Super League solo Daewoo, POSCO e Yukong Elephants rimasero nella nuova lega; Kookmin Bank e Hallelujah non partecipavano più al campionato rispettivamente dal 1984 e dal 1985.

Molti dei club sono di proprietà delle principali "chaebol" (conglomerate) coreane: ciò traspare anche dal nome delle formazioni. Nel tentativo di integrarsi maggiormente con le comunità locali, le squadre hanno affiancato al loro nome quello di città coreane. Ne è un esempio il nome della squadra Daewoo, che, nel tempo, è stato modificato in Daewoo Royals, Busan Daewoo Royals, Busan I'cons fino all'attuale Busan I'Park.

La K-League ha inizio solitamente intorno a marzo/aprile e termina a novembre dello stesso anno. Il numero di partite e squadre è cambiato spesso negli ultimi anni, raggiungendo il picco nella stagione 2012 con 16 squadre partecipanti, per poi ridursi a 12 nella stagione 2014:

Fino al 2012 la K-League è stata l'unica lega professionistica presente in Corea del Sud, composta da sedici formazioni. Si trattava di una lega chiusa, senza promozioni né retrocessioni. Sotto la K-League c'era la K2 League, anch'essa lega chiusa e composta da squadre semi-professionistiche ed amatoriali.

A partire dal 2012 sono state introdotte delle novità. La stagione è stata divisa in due parti (stages), seguendo il modello della Scottish Premiership. È stato introdotto anche un sistema di promozioni e retrocessioni, essendo stata creata la K League 2: a partire dalla stagione 2014 l'ultima classificata in K League Classic retrocede direttamente in K League 2, mentre la penultima classificata in K League Classic sfida la vincente dei playoff di K League 2 per un posto in massima serie.

La squadra vincitrice del titolo si qualifica per la AFC Champions League dell'anno successivo (eccetto il Sangju Sangmu Phoenix, dovuto al fatto che quest'ultima squadra è la squadra dell'esercito e non è professionista). Si qualificano alla AFC Champions League anche la seconda e la terza classificata, più la vincitrice della Coppa della Corea del Sud.

Ecco l'elenco completo dei titoli vinti da ciascuna squadra (le squadre in grigio non esistono più):

Club	Vittorie	Stagioni
Jeonbuk Hyundai	9	2009, 2011, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021
S. Ilhwa Chunma	7	1993, 1994, 1995, 2001, 2002, 2003, 2006
Seoul	6	1985, 1990, 2000, 2010, 2012, 2016
Pohang Steelers	5	1986, 1988, 1992, 2007, 2013
Busan IPark	4	1984, 1987, 1991, 1997
Suwon Bluewings	4	1998, 1999, 2004, 2008
Ulsan Hyundai	4	1996, 2005, 2022, 2023
Jeju Utd	1	1989
Hallelujah	1	1983

Sono 21 le squadre ad aver preso parte alle 39 edizioni della K-League (in grassetto le squadre che partecipano alla stagione 2021):

• 39 volte:  Pohang Steelers
• 38 volte:  Ulsan Hyundai,  Seoul
• 34 volte:  Busan IPark
• 31 volte:  Seongnam
• 27 volte:  Jeonbuk Hyundai,  Jeju Utd
• 26 volte:  Suwon Bluewings
• 24 volte:  Jeonnam Dragons
• 18 volte:  Daejeon Citizen
• 17 volte:  Incheon Utd,  Sangju Sangmu
• 16 volte:  Daegu
• 11 volte:  Gyeongnam
• 10 volte:  Gangwon
• 7 volte:  Gwangju
• 3 volte:  Hallelujah,  Hanil Bank
• 2 volte:  Suwon,  Kookmin Bank
• 1 volta:  Jeonbuk Buffalo

Il numero limite di giocatori stranieri è di cinque per squadra, di cui uno riservato a un giocatore dei paesi dell'Asian Football Confederation (AFC) e uno a un giocatore della Associazione delle Nazioni del Sud-est asiatico. Una squadra può utilizzare cinque giocatori stranieri in campo per ogni partita, incluso almeno un giocatore della confederazione AFC.

Il nome in grassetto indica che il giocatore è stato registrato durante il periodo di trasferimento di metà stagione.

Squadra	Giocatore 1	Giocatore 2	Giocatore 3	Giocatore AFC	Giocatore ASEAN
Daegu FC	Césinha	Edgar		Tsubasa Nishi
Gangwon FC	Vladimir Silađi	Masatoshi Ishida		Rustam Ashurmatov
Gwangju FC	Felipe	Aleksandar Andrejevic
Incheon United	Negueba	Stefan Mugoša	Elías Aguilar	Harrison Delbridge
Jeju United	Oskar Zawada	Gerso		Islom Kenzhaboev
Jeonbuk Hyundai Motors	Gustavo	Modou Barrow	Stanislav Il'jučenko	Takahiro Kunimoto
Pohang Steelers	Manuel Palacios	Borys Taščy		Alex Grant
Seongnam FC	Richard Windbichler	Fejsal Mulić	Sergiu Buș	Jamshid Iskandarov
FC Seoul	Osmar	Aleksandar Paločević		Ikromjon Alibaev
Suwon Samsung Bluewings	Doneil Henry	Uroš Đerić	Nicolao Dumitru	Terry Antonis
Suwon FC	Murilo	Lars Veldwijk
Ulsan Hyundai	Lukas Hinterseer	Dave Bulthuis	Valeri Qazaishvili	Jason Davidson

• Classifica perpetua della K-League

• (KO) Sito ufficiale della K-League, su kleaguei.com. URL consultato l'11 settembre 2018 (archiviato dall'url originale il 30 aprile 2010).
• Tabellini, schede e statistiche, su TM.it.

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