Russia europea

La Russia europea si estende in latitudine dal Mar Glaciale Artico al Mar d'Azov e al Mar Caspio, mentre in longitudine va dai confini con i paesi baltici, la Bielorussia e l'Ucraina sino agli Urali. È quasi interamente occupata dalla vastissima Pianura Russa, la maggiore d'Europa; le massime elevazioni non superano di molto i 300 metri: si tratta del rialto centrale russo, delle alture del Don e delle alture del Volga.

I fiumi che percorrono la pianura russa sono tra i più lunghi d'Europa, come il Volga (che ha il primato continentale), il Dnepr, il Don, la Pečora e l'Ural, che segna il confine con l'Asia: se si eccettua il Danubio, i maggiori fiumi europei sono tutti in Russia. Anche per ciò che riguarda i laghi, la Russia europea accoglie i tre maggiori del continente: il Caspio, che ne segna il confine orientale, il Làdoga e l'Ònega.

La Russia europea, con i suoi spazi vastissimi e i suoi primati geografici, dunque, contrasta radicalmente con le altre aree europee, in cui i paesaggi invece variano molto nello spazio di pochi chilometri, tipicamente frammentati da catene montuose, golfi, penisole. A ciò si aggiunge il fatto che, sia per superficie, sia per popolazione, la Russia europea ha il primato continentale.

Pur rappresentando solo un quarto della superficie dell'intero Stato, circa i tre quarti dell'intera popolazione della Russia vivono nella Russia europea; di contro, la Russia asiatica, pur rappresentando i tre quarti della superficie totale, accoglie soltanto un quarto degli abitanti.^[5]

Alcune importanti città sul fiume Ural giocano il ruolo di città transcontinentali: Magnitogorsk è pressoché equamente divisa fra i due continenti, Orsk è europea per circa due terzi della sua popolazione, infine la città di Orenburg è in Europa per circa l'80%.^[6]

Nonostante l'estensione del suo territorio sia vasto quanto l'India, la Russia europea ha un solo fuso orario (UTC+3) ad eccezione dell'oblast' di Kaliningrad (UTC+2).

Suddivisione amministrativa

Secondo la convenzione che considera la depressione del Kuma-Manyč come confine tra Europa ed Asia, il territorio della Russia Europea comprende tre interi distretti della Federazione Russa e parte di un quarto distretto:

• Circondario federale centrale
• Circondario federale nordoccidentale
• Circondario federale del Volga
• Circondario federale meridionale, limitatamente a:
  • Oblast' di Astrachan',
  • Oblast' di Volgograd,
  • Oblast' di Rostov.
  • Repubblica di Calmucchia

Se invece il confine euroasiatico è considerato lo spartiacque del Caucaso, il territorio della Russia Europea comprende cinque interi distretti.

• Circondario federale centrale
• Circondario federale nordoccidentale
• Circondario federale del Volga
• Circondario federale meridionale
• Circondario federale del Caucaso Settentrionale

La Russia europea comprende anche l'exclave formata dall'oblast' di Kaliningrad, situata tra Polonia e Lituania e facente parte del Circondario federale nordoccidentale.

Vi sono alcune deviazioni, di non rilevante entità, tra il confine amministrativo e la linea convenzionale; si tratta delle seguenti divisioni amministrative, che sono al di là dei confini convenzionali tra Europa ed Asia:

• alcune divisioni ('rajon') dell'oblast di Orenburg, appartenenti al circondario federale del Volga, e che sono situate a est o a sud del fiume Ural (per circa 47 000 km² e 465 000 abitanti in meno)
• alcune divisioni dell'oblast' di Sverdlovsk e di quello di Čeljabinsk, nel circondario federale degli Urali, che invece si trovano a ovest dello spartiacque degli Urali e del fiume Ural (per circa 33 000 km² e 800 000 abitanti in più).^[7]