大州

複合語では連濁により「～だいしゅう」と読むこともあるが、単独では「たいしゅう」と読む。

通常、カタカナの地名には「大州」や「州」はつけず、漢字の略称には「州」をつけ、数を数えるばあいには、5「大州」などと言うことが多い。ただし、大州以外にも「○州」「○洲」という地名は多い。

分け方は数種あるが、表の五大州・六大州・七大州が代表的である。五大州・六大州では南極を無視することが一般的である。アメリカ合衆国では五大州、ヨーロッパや中南米では六大州に分けることが多い。

ほかに、以下のような変化種がある。

• アジアとヨーロッパを合わせてユーラシア（欧亜州）とする。
• オセアニアをオーストラリア（豪州）に替える。（オーストラリア以外のオセアニアの位置づけははっきりしない）
• オセアニアを無視する、あるいはアジアに含める。（オーストラリアが大陸と認識される以前の歴史的なもの）

したがって、五大州・六大州・七大州には表に載せたもの以外もある。

五大陸・六大州と言った場合、五大州・六大州の意味で使うこともあるが、地理学的な大陸であるユーラシア大陸、アフリカ大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、オーストラリア大陸、南極大陸（五大陸では南極大陸を無視するか南北アメリカ大陸を合わせる）の意味で使うことも多い。

近代オリンピックの五輪旗が表す「五大陸」は、アジア、ヨーロッパ、アフリカ、アメリカ、オーストラリアである。

大州の境界は、純粋に地理学的な境界だけでなく、文化的な境界や、歴史的経緯にも影響されている。もとより便宜的な区分なので、境界が陸上だったり、海であっても小さな島がある場合、細部がはっきりしないこともある。ここに書いた境界は絶対的なものではない。

各国を大州に分けるときは、大州(1)に属するとされる。

国	大州(1)	大州(2)	大州(2)の地域
ロシア	ヨーロッパ	アジア	シベリアより東方
カザフスタン	アジア	ヨーロッパ	ウラル川西岸
トルコ	アジア	ヨーロッパ	イスタンブール、東トラキア
ギリシャ	ヨーロッパ	アジア	エーゲ海東部の島々、カステロリゾ島
スペイン	ヨーロッパ	アフリカ	セウタ、メリリャ、カナリア諸島など
ポルトガル	ヨーロッパ	アフリカ	マデイラ諸島
イタリア	ヨーロッパ	アフリカ	パンテッレリーア島、ペラージェ諸島
エジプト	アフリカ	アジア	シナイ半島
インドネシア	アジア	オセアニア	西パプア
アメリカ合衆国	北アメリカ	オセアニア	ハワイ、合衆国領有小離島
パナマ	北アメリカ	南アメリカ	パナマ地峡以東
チリ	南アメリカ	オセアニア	イースター島

地理学的には1つの大陸であるユーラシアをアジアとヨーロッパに分けることが多いのは、両者がボスポラス海峡で完全に分かれていると思われていて、黒海の反対側で繋がっていることが広く知られていなかったギリシア古代の名残りである。これがヨーロッパとアジアを別とみなす欧米の感覚が維持されたためこのような分類がされている。

ヨーロッパ最高峰は通常モンブラン (4810 m) とされるが、カフカス山脈のエルブルス山 (5642 m) は山脈のヨーロッパ側に位置し、こちらをヨーロッパ最高峰とすることもある。

かつては広大なソ連が両者にまたがり存在していたため、各国を大州に分けるときには、便宜上、ソ連全体をヨーロッパからもアジアからも除外し、1つの大州のようにあつかうことがあった。現在は、ロシア以外の旧ソ連諸国は本来位置する大州に分け、今も両大州にまたがるロシアはヨーロッパに分けることが多い。旧ソ連15ヶ国のうちヨーロッパに属するのは、ロシア、ウクライナ、ベラルーシ、モルドヴァ、バルト三国の7ヶ国で、アジアに属するのは中央アジアの5ヶ国と南カフカスの3ヶ国の計8ヶ国である（但し南カフカス3ヶ国に関してはヨーロッパとされることもある）。

仏教では、世界の中心にある須弥山を取り囲む4つの巨大な島の漢訳名に「洲」が使われた。4つの洲を総称して四洲（ししゅう）・四大洲（しだいしゅう）という。四洲・四大洲は全世界の意味でも使われた。

各大洲には、2つずつの中洲（ちゅうしゅう）と500ずつの小洲（しょうしゅう）がある。

須弥山の南の贍部洲は人間の住む世界で、実際の地理ではインド亜大陸にあたる。

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