内浦湾

東経140度35分 / 北緯42.333度東経140.583度 / 42.333; 140.583

内浦湾（うちうらわん）は、北海道の南西部と渡島半島によって、北と西と南の三方を囲まれた湾である。

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内浦湾周辺の地図

名称

国土地理院による名称は「内浦湾」だが、北海道では「噴火湾」や「胆振湾」とも呼称される。前者には「噴火」という名称が使われているが、本湾が実際に噴火によって形成された海域ではないと考えられている^[1]。内浦湾には陥没量に見合うだけの火山噴出物が周囲に分布しないので、カルデラに海水が進入してできた地形ではないと論じられている^[2]。

「噴火湾」という呼称は、1796年（寛政8年）に当地を訪れた英国の調査スループプロビデンス号のブロートン海尉が、周囲を取り囲む北海道駒ヶ岳や有珠山など3つの火山を見て「Volcano Bay」と語ったことに由来するといわれる^[1]。

地理

室蘭市のチキウ岬と茅部郡森町（旧砂原町）砂埼を結ぶ線及び渡島半島の基部東岸の陸岸に囲まれた海域である^[3]。面積は2485km²、湾内最大水深は107m、閉鎖度指標1.90である^[4]。

春には北から冷たい水（親潮水）が流入し、秋冬には南から温かい水（津軽暖流水）が津軽海峡から流入する^[1]。また、冬には長流川、遊楽部川、貫気別川、長万部川などの川から、通常期の約3倍もの水が流入する^[1]。

湾口の長さは約30.2km^[4]。ここをショートカットできると、現在湾の北側沿岸を通っている道央自動車道や室蘭本線などの道路・線路に比べ大幅に距離を短縮できる上に、有珠山・駒ヶ岳などの噴火の影響を回避しやすくなることから、札幌市など道央地域と函館市など道南地域の間の交流活性化につながるとして、一部の識者により沈埋トンネルまたは橋の建設について提案された。^[5]

自然環境

湾ではサケ、イカ、カレイなどがよく獲れるほか、ホタテガイの養殖が盛んである。また、稀にフグが水揚げされることもある。

一帯は多数の野鳥に利用されており、ハヤブサやオジロワシなども見られるなどバードウォッチングに適した地域でもある^[6]^[7]。

かつては「（湾に多数のクジラが遊泳する光景をして）まるで絵を見ているようだ」と言われた程に多数のクジラが湾内に回遊しており、室蘭では昭和時代まで捕鯨も行われていた。現在では大型のクジラはほとんど見れないが、カマイルカやイシイルカやネズミイルカがホエールウォッチングで度々目撃される他、ミンククジラやコビレゴンドウやシャチなどの中型種やキタオットセイなどが見られることもある^[6]^[8]。また、考古学上の記録からニホンアシカも沿岸部に棲息していた可能性もあり^[9]、現在でもトドやアザラシが見られることもある^[10]^[11]。