針葉樹
葉が針のように細長いマツやスギを始めとした裸子植物球果植物門の樹木
針葉樹（しんようじゅ、英: conifer）は、葉が針のように細長く堅い、マツやスギなどの裸子植物球果植物門の樹木のこと[1]。広葉樹の対義語。多くの樹種がマツやスギのような針状の葉を持つために針葉樹と名付けられているが、披針形～広披針形の葉をつけるイヌマキやナギの類や、非常に小さな鱗片状の葉を密生するヒノキの類も含まれるため、一概に「針状の葉」というだけで外形的に識別・分類することはできない。
常緑性の常緑針葉樹と落葉性の落葉針葉樹がある。カラマツ、メタセコイアなどを除いて常緑性である。
自然に形成された針葉樹林があるほか、ヒノキ、スギ、カラマツなどの幹は木材に適しているため林業の対象となり、人工林が造成されている[2]。
「球果植物門」も参照
分布
温帯北部から冷帯を中心に世界に約500種が分布していて、針葉樹林を形成する場合があり、特に、針葉樹林帯と呼ばれる区域もある。多くは常緑樹であるが、カラマツやヌマスギなどの落葉樹もある。ハイネズなどの低木も多数存在する。
人間との関わり
木材（針葉樹材）は繊維が長く緻密であり、建材やパルプ用材などとして利用される[3]。カヤの種子は食用とされる。
エリートツリー
日本の林野庁や木造住宅会社、製紙会社などは、成長が速く、温暖化ガスである二酸化炭素（CO2）の吸収量が多く、花粉が少ないといった優れた特性を持つ樹木を「エリートツリー」と呼び、選抜・育成と植林を進めている[4]。主な樹種としてスギ、ヒノキ、カラマツ、トドマツ、エゾアカマツがある[5]。
