Vespa (gênero)

Embora taxonomicamente bem definido, alguma confusão pode permanecer sobre as diferenças entre os vespões e outras vespas da família Vespidae, especificamente as vespas-amarelas, que são membros da mesma subfamília. Além disso, na língua portuguesa, vespa é também o nome comum para todos os himenópteros da subordem Apocrita, que não são abelhas nem formigas, o que pode causar confusão com o gênero taxonômico Vespa, já que nem todas as vespas (como nome popular) são, de fato, do gênero Vespa (como nomenclatura científica).

Os vespões são encontrados principalmente no hemisfério norte. Vespa crabro é a espécie mais conhecida, amplamente distribuída na Europa (exceto nas áreas do extremo norte). Em Portugal, V. crabro é autóctone e desempenha um importante papel no controle das populações de outros insetos.^[7]

No leste, a área de distribuição da espécie se estende ao longo dos Montes Urais até o oeste da Sibéria (encontrada nas proximidades de Khanty-Mansiysk). Na Ásia, o vespão europeu comum é encontrado no sul da Sibéria, bem como no leste da China. O vespão europeu comum foi introduzido acidentalmente no leste da América do Norte em meados do século XIX e vive lá desde então, nas mesmas latitudes da Europa. No entanto, nunca foi encontrado no oeste da América do Norte.

A vespa-mandarina (V. mandarinia) é encontrada na China, Coreia, Taiwan, Camboja, Laos, Vietnã, Indochina, Índia, Nepal, Sri Lanka, Tailândia, Japão e também no extremo oriente russo. O vespão oriental (V. orientalis) ocorre em áreas semiáridas, subtropicais da Ásia Central (Armênia, Daguestão na Rússia, Irã, Afeganistão, Omã, Paquistão, Turcomenistão, Uzbequistão, Tajiquistão, Quirguistão, sul do Cazaquistão), sul da Europa (Itália, Malta, Albânia, Romênia, Turquia, Grécia, Bulgária, Chipre), Norte da África (Argélia, Líbia, Egito, Sudão, Eritreia, Somália) e ao longo das costas do Golfo de Aden e no Oriente Médio. Foi introduzido em Madagascar.^[8] A vespa asiática (V. velutina) foi introduzida na França, Itália, Espanha e Portugal.

Os vespões têm ferrões usados para matar presas e defender ninhos. As picadas de vespões são mais dolorosas para os humanos do que as picadas de vespas típicas porque o veneno de vespões contém uma grande quantidade (5%) de acetilcolina.^[9][10] As vespas individuais podem picar repetidamente; ao contrário das abelhas melíferas, as vespas não morrem após a picada porque seus ferrões são muito finamente farpados (visíveis apenas em alta ampliação) e podem ser facilmente retirados, portanto não são puxados para fora de seus corpos ao se soltar. A toxicidade das picadas de vespas varia de acordo com as espécies de vespas; alguns entregam apenas uma picada de inseto típica, enquanto outros estão entre os insetos mais venenosos conhecidos. ^[11]

Picadas de vespões isoladas não são fatais em si mesmas, exceto às vezes para vítimas alérgicas.^[11]

Os vespões, como muitas vespas sociais, podem mobilizar todo o ninho para se defender, o que é altamente perigoso para humanos e outros animais. O feromônio de alerta é geralmente liberado em caso de ameaça ao ninho. No caso da vespa-mandarina (V. mandarinia), cujas presas principais são as abelhas, o rastro de feromônios serve para atrair outras vespas-mandarinas para a colmeia de abelhas encontrada.^[12][13] Três produtos químicos biologicamente ativos, 2-pentanol, 3-metil-1-butanol e 1-metilbutil 3-metilbutanoato, foram identificados para esta espécie. Em testes de campo, o 2-pentanol sozinho desencadeou um leve alarme e comportamento defensivo, mas a adição dos outros dois compostos aumentou a agressividade em um efeito sinérgico.^[12] No vespão europeu (Vespa crabro), o principal composto do feromônio de alerta é 2-metil-3-buteno-2-ol.^[14] Se uma vespa for morta perto de um ninho, ela pode liberar feromônios que podem fazer com que as outras vespas ataquem. Materiais que entram em contato com esses feromônios, como roupas, pele e presas mortas ou vespas também podem desencadear um ataque, assim como certos aromas alimentares, como aromas de banana e maçã, e fragrâncias que contêm álcoois C5 e ésteres C10.^[12]

Embora exista uma história de reconhecimento de subespécies em muitas espécies do gênero Vespa , a revisão taxonômica mais recente do gênero trata todos os nomes subespecíficos do gênero Vespa como sinônimos, efetivamente relegando-os a não mais do que nomes informais para formas de cores regionais.^[4]

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O Wikispecies tem informações sobre: Vespa (gênero)

• Local de proteção de vespas europeias (em inglês; também disponível em francês, alemão, russo, espanhol e sueco)
• Vespidae do mundo (em inglês)