Κάτω Γερμανικά

Τα Κάτω Γερμανικά ή Κάτω Σαξονικά^[1] είναι μια Δυτική Γερμανική γλώσσα ομιλείται κυρίως στη Βόρεια Γερμανία και το βορειοανατολικό τμήμα των Κάτω Χωρών. Ομιλούνται επίσης, σε μικρότερο βαθμό, από τη γερμανική διασπορά σε όλο τον κόσμο (π. χ. Πλότντιτς).

Η κάτω γερμανική είναι στενότερα συνδεδεμένη με τα φριζιανά και τα αγγλικά, με τις οποίες σχηματίζει την ομάδα των Γερμανικών της Βορείου Θάλασσας. Όπως και τα ολλανδικά, ομιλούνται βόρεια από τα ισόγλωσσα Μπένρατ και Ούεντινεν ενώ η (επίσημη) γερμανική ομιλείται νότια από αυτές τις γραμμές. Όπως η φριζική, η αγγλική και η ολλανδική, καθώς και οι βόρειες Γερμανικές γλώσσες, τα Κάτω Γερμανικά δεν έχουν υποστεί μετατόπιση συμφώνων, σε αντίθεση με τα γερμανικά, η οποία βασίζεται σε υψηλές γερμανικές διαλέκτους. Τα κάτω γερμανικά εξελίχθηκαν από τα Παλιά Σαξονικά (Χαμηλά γερμανικά), τα οποία συσχετίζονται περισσότερο με τα παλαιά φριζικά και τα παλαιά αγγλικά.

Οι διάλεκτοι των κάτω γερμανικών που ομιλούνται στην Ολλανδία αναφέρονται κυρίως με την ονομασία Κάτω Σαξονικά. Τα κάτω γερμανικά που ομιλούνται στη βορειοδυτική Γερμανία (Κάτω Σαξονία, Βεστφαλία, Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, Αμβούργο, Βρέμη, και όλη η Σαξονία-Άνχαλτ δυτικά του Έλβα) αναφέρονται ως Κάτω Γερμανικά ή Κάτω Σαξονικά, ενώ εκείνα που ομιλούνται στη βορειοανατολική Γερμανία (Μεκλεμβούργο-Δυτική Πομερανία, Βρανδεμβούργο και όλη η Σαξονία-Άνχαλτ ανατολικά του Έλβα) αναφέρονται ως επί το πλείστον ως κάτω γερμανικά. Οι διαφορές στην ονομασία συμβαίνουν επειδή η βορειοδυτική Γερμανία και η βορειοανατολική Ολλανδία ήταν περιοχές όπου ζούσαν οι Σάξονες (Παλιά Σαξονία), ενώ η βορειοανατολική Γερμανία εντάχθηκε στον γερμανικό κόσμο μέσω της μετανάστευσης Γερμανών (συμπεριλαμβανομένων ομιλητών της Κάτω Γερμανικής) προς ανατολάς σε περιοχές που μέχρι τότε είχαν πληθυσμό σλαβοφώνων.

Έχει υπολογιστεί ότι τα κάτω γερμανικά έχουν περίπου 2.5 εκατομμύρια ομιλητές στη Γερμανία, κυρίως στην βόρεια Γερμανία.^[2] Επίσης έχουν 1.7 εκατομμύρια ομιλητές στις Κάτω Χώρες.^[3] Μια μελέτη του Χ. Μπλόιμχουφ (η ολλανδόγλωσση μελέτη Taaltelling Nedersaksisch) έδειξε ότι στην Ολλανδία 1.8 εκατομμύρια άτομα την χρησιμοποιούσαν σε κάποιο βαθμό καθημερινά.^[4]