Omega Centauri

En 150 a. C., Ptolomeo catalogó este objeto estelar en su Almagesto como "una estrella en el lomo del caballo", (Quae est in principio scapulae).En 1603, Johann Bayer, en su Uranometria, utilizó los datos de Ptolomeo para denominarla Omega Centauri.^[4]​ En 1677, Edmond Halley lo catalogó como objeto no-estelar en las observaciones que el astrónomo inglés realizó desde la isla de Santa Helena. Posteriormente, en 1715, Halley dijo de él que era una de las seis manchas o puntos luminosos en Philosophical Transactions of the Royal Society.^[5]​^[6]​

En 1746, J.P. de Cheseaux la incluyó en su lista de 21 nebulosas. En 1755, Nicolas-Louis de Lacaille le dio el número de catálogo L I.5. En 1826, James Dunlop lo reconoció como cúmulo globular y lo describió como un «bello globo estelar cuyas estrellas se concentraban de forma moderada y muy gradual hacia el centro».^[6]​^[7]​ como hizo el astrónomo francés Lacaille en 1755, de ahí que el número de catálogo se designe L I.5 .^[8]​ Fue reconocido por primera vez como cúmulo globular por el astrónomo escocés James Dunlop en 1826, quien lo describió como un "hermoso globo de estrellas muy gradual y moderadamente comprimido hacia el centro".^[9]​^[10]​

A una distancia aproximada de 17090 años luz (5,240 parsecs) de la Tierra, Omega Centauri es uno de los pocos cúmulos globulares visibles a simple vista, y parece casi tan grande como la Luna llena cuando se ve desde una zona rural oscura.^[11]​ Es el más brillante, el más grande y, con 4 millones de masa solares,^[12]​ el cúmulo globular más masivo conocido asociado a la Vía Láctea. De todos los cúmulos globulares del Grupo Local de galaxias, sólo Mayall II en la Galaxia de Andrómeda es más brillante y masivo.^[13]​ Orbitando a través de la Vía Láctea, Omega Centauri contiene varios millones de estrellas de Población II y tiene unos 12 000 millones de años.^[14]​

Las estrellas del núcleo de Omega Centauri están tan amontonadas que se calcula que se encuentran a una distancia media de sólo 0,1 años luz unas de otras.^[14]​ La dinámica interna se ha analizado utilizando mediciones de las velocidades radiales de 469 estrellas.^[15]​Los miembros de este cúmulo orbitan alrededor del centro de masa con una dispersión de velocidad máxima de 7,9 km s^-1. La distribución de masa inferida a partir de la cinemática está ligeramente más extendida que la distribución de luminosidad, aunque no es fuertemente inconsistente con ella.

Un estudio de 2008 presentó evidencia de un agujero negro de masa intermedia en el centro de Omega Centauri, basado en observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini en Cerro Pachón en Chile.^[16]​^[17]​ La cámara avanzada para muestreos del Hubble mostró que las estrellas se agrupan cerca del centro de Omega Centauri, como lo demuestra el aumento gradual de la luz estelar cerca del centro. Usando instrumentos en el Observatorio Gemini para medir la velocidad de las estrellas que se arremolinan en el núcleo del cúmulo, E. Noyola y sus colegas encontraron que las estrellas más cercanas al núcleo se mueven más rápido que las estrellas más lejanas. Esta medida se interpretó en el sentido de que la materia invisible en el núcleo está interactuando gravitacionalmente con las estrellas cercanas. Al comparar estos resultados con modelos estándar, los astrónomos concluyeron que la causa más probable era la atracción gravitacional de un objeto denso y masivo como un agujero negro. Calcularon la masa del objeto en 40.000 masas solares.^[16]​

Sin embargo, un trabajo más reciente ha desafiado estas conclusiones, en particular, disputando la ubicación propuesta del centro del cúmulo.^[18]​^[19]​ Los cálculos que utilizaron una ubicación revisada para el centro encontraron que la velocidad de las estrellas del núcleo no varía con la distancia, como se esperaría si estuviera presente un agujero negro de masa intermedia. Los mismos estudios también encontraron que la luz de las estrellas no aumenta hacia el centro, sino que permanece relativamente constante. Los autores señalaron que sus resultados no descartan por completo el agujero negro propuesto por Noyola y sus colegas, pero no lo confirman, y limitan su masa máxima a 12.000 masas solares.

Se ha especulado que Omega Centauri es el núcleo de una galaxia enana que fue perturbada y absorbida por la Vía Láctea.^[20]​ De hecho, se cree que la Estrella de Kapteyn, que actualmente se encuentra a sólo 13 años luz de la Tierra, tiene su origen en Omega Centauri.^[21]​ La química y el movimiento de Omega Centauri en la Vía Láctea también concuerdan con esta imagen.^[21]​ La química y el movimiento de Omega Centauri en la Vía Láctea también son coherentes con esta imagen.^[21]​ Al igual que Mayall II, Omega Centauri tiene un rango de metalicidades y edades estelares que sugiere que no se formó todo a la vez (como se cree que se forman los cúmulos globulares) y que, de hecho, puede ser el resto del núcleo de una galaxia más pequeña incorporada hace tiempo a la Vía Láctea.^[22]​

La novela Singularity (2012), de Ian Douglas, presenta como un hecho que Omega Centauri y Kapteyn's Star se originan en una galaxia enana perturbada, y este origen es central en la trama de la novela. A medida que avanza la historia, se discuten varios aspectos científicos de Omega Centauri, como el probable entorno de radiación dentro del cúmulo y el aspecto que podría tener el cielo desde el interior del cúmulo.^[23]​

Este cúmulo aparece en la serie de ciencia ficción alemana Perry Rhodan, y un ciclo de la serie derivada Atlan, está ambientado en Omega Centauri.

• Enana del Can Mayor
• Corriente Fimbulthul
• Mayall II
• Messier 54
• Enana Elíptica de Sagitario

• M54
• Mayall II
• 47 Tucanae

• Telescopio espacial Hubble
• Omega Centauri en ESA/Hubble (inglés). Archivado el 27 de diciembre de 2005 en Wayback Machine.
• Amateur-Fotos: [1][2][3][4]

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Omega Centauri» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

• ABC Ciencia, 15 de agosto de 2018