Solanum melongena

La melanzana viene importata in Medio Oriente e nel Mediterraneo nel VII secolo e quindi non ha un nome latino o greco. In Italia venne inizialmente chiamata petonciana o petonciano o petronciana o petronciano. Per evitare fraintendimenti sulle sue proprietà^[3], la prima parte del nome venne mutata in mela dando così origine al termine melangiana e poi melanzana.Il nome melanzana, come paraetimologia, veniva popolarmente interpretato anche come mela insana, proprio perché non è commestibile da cruda.

Dalla forma araba con l'articolo (al-bādhingiān) derivano invece le forme catalana (albergínia), francese, tedesca e inglese britannica (aubergine) e una spagnola (alberengena), mentre, da quella senza articolo derivano un'altra forma spagnola (berenjena) e quelle portoghesi (bringella, bringiela, anticamente beringela).

I nomi in uso nei paesi di lingua inglese americana (eggplant = pianta delle uova) furono originariamente applicati a cultivar bianche, che assomigliano molto alle uova di gallina. La prima citazione in un testo scritto della parola eggplant risale al 1763. Nomi simili sono diffusi in altre lingue, come il termine islandese eggaldin o il gallese planhigyn ŵy.

La melanzana (Solanum melongena L.) è una pianta erbacea, eretta, alta da 30 cm a poco più di un metro. I fiori grandi, solitari, sono violacei o anche bianchi. I frutti sono bacche grandi, allungate o rotonde, normalmente nere, commestibili dopo la cottura.

La melanzana rossa è una pianta parente delle patate d'aspetto simile alla melanzana per portamento ma il suo frutto arrotondato si colora di rosso intenso come un pomodoro, tanto da essere scambiata per quest'ultimo. Coltivata essenzialmente in Africa e in Asia.

Varietà

• La Violetta lunga palermitana, a frutto allungato viola scuro;
• la Violetta lunga delle cascine con frutto violetto;
• la Violetta nana precoce a frutto piccolo;
• la Melanzana di Murcia con foglie e fusto spinosi, frutto violetto, rotondo;
• la Mostruosa di New York con frutto violetto enorme;
• la Tonda comune di Firenze, con frutto violetto pallido, ibrida, con pochi semi, polpa tenera e compatta.

La Melanzana rossa DOP di Rotonda, con una forma simile ad un pomodoro, colore rosso-arancione, polpa fruttata e un sapore leggermente piccante, appartiene ad altra specie.

La melanzana bianca presenta frutti di un insolito colore bianco e di più che discrete dimensioni. La melanzana bianca è ricca di antiossidanti e proviene probabilmente dalla penisola Anatolica.

Esiste anche una varietà di melanzana bianca dotata di spine e una varietà di melanzana bianca con sfumature rosa. Questa varietà, inoltre, presenta pochi semi.

La melanzana è originaria dell'India.Sebbene esistano innumerevoli documenti che dimostrano la coltivazione della melanzana nell'area del sudest asiatico sin dalla preistoria, sembra che in Europa fosse praticamente sconosciuta fino al sedicesimo secolo. Il primo riferimento scritto alla melanzana si trova nel Qimin Yaoshu, un antico trattato agricolo cinese completato nel 544^[4]. La diffusione in Europa di nomi derivati dall'arabo e la mancanza di nomi antichi latini e greci indicano che fu portata nell'area mediterranea dagli arabi agli inizi del Medioevo. Uno dei primi riferimenti all'Europa si trova infatti in un trattato di agricoltura di Ibn Al-Awwam agronomo della Spagna araba del XII secolo^[5] ed esistono testimonianze tardo medievali anche in spagnolo e catalano.

La melanzana cruda ha un gusto amaro che si stempera con la cottura^[6], che rende inoltre l'ortaggio più digeribile e ne esalta il sapore^[7]. D'altra parte, la melanzana ha la proprietà di assorbire molto bene i grassi alimentari, tra cui l'olio, consentendo la preparazione di piatti molto ricchi e saporiti. Per questi motivi la melanzana viene consumata preferibilmente cotta. La normale cottura non è in grado di eliminare del tutto la solanina, che si degrada completamente a temperature molto più alte (circa 243 °C); ciò però non è un problema, perché nella melanzana il contenuto di solanine (α-solanina, solasonina e solamargina) è pari a 9–13 mg/100 g di peso fresco^[8], ben al di sotto della quantità ritenuta accettabile per gli ortaggi (20–25 mg/100 g di peso fresco)^[9].

La melanzana, originaria di climi subtropicali, richiede climi non eccessivamente freddi. La crescita comunque s'arresta quando la temperatura scende sotto i 12 °C.La resa media è di circa 25 t/ha.La melanzana andrebbe coltivata in terreni fertili e ben drenati, in posizione soleggiata ma riparata. Ha bisogno di un clima che non sia né troppo freddo, né troppo umido né ventoso.È possibile coltivarla in vasi di 23 cm con del terriccio, raccogliendo i frutti da luglio inoltrato a metà ottobre^[10].

Avversità

Gli insetti maggiormente nocivi alla melanzana sono la dorifora, la mosca bianca (Trialeurodes vaporariorum), i lepidotteri Heliothis armigera e Spodoptera littoralis e l'afide Macrosiphum euphorbiae.
Come fitofago secondario compare pure la forficula auricularia, gergalmente detta forbice.Tra le malattie da funghi le più importanti sono la muffa grigia, il mal bianco, la Phytophthora capsici, la fusariosi (causata da Fusarium oxysporum) e la verticilliosi (causata da Verticillium albo-atrum e Verticillium dahliae).

I primi paesi produttori di melanzane a livello mondiale sono la Cina, l'India e l'Iran. In Europa, i principali produttori sono l'Italia, la Spagna e la Romania.

Principali paesi produttori di melanzana (2016) Fonte: FAOSTAT (FAO)
N	Paese	Produzione (milioni di tonnellate)	area coltivata (ettari)
1	Cina	32,0	781,9
2	India	12,6	664,0
3	Egitto	1,19	48,6
4	Turchia	0,85	24,8
5	Iran	0,68	22,0
	World	51,3	1794,0

Si consuma fritta, cotta al forno o grigliata; alcune preparazioni tipiche sono: la melanzana ripiena [presente nelle cucine di tutto il Mediterraneo], la parmigiana di melanzane, la moussakà, la ratatouille, la pasta alla Norma e la caponata.

• Beguni
• Caponata
• İmam bayıldı
• Melanzana (colore)
• Melanzana (emoji)
• Melanzane a funghetti
• Moussakà
• Parmigiana di melanzane
• Pasta alla Norma
• Specie di Solanum

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• Wikibooks contiene testi o manuali sulla melanzana
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «melanzana»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla melanzana
• Wikispecies contiene informazioni sulla melanzana

• melanzana, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) eggplant, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) Solanum melongena, su Enciclopedia canadese.
• Ricetta della Moussaka greca, su irispiti.it.

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