山火事

自然発火

落雷や火山噴火などによる自然発火。特に落雷による山火事は1975年以降、毎年2‐5％のペースで増加している^[5]。病害虫による立ち枯れや熱波などで乾燥した樹木の枯れ枝や枯れ葉は、摩擦により発火を起こすことが報告されている^[6][7][8]。

猛禽のトビ、フエナキトビ、チャイロハヤブサは、雷などで自然発火した火を別のところに運び延焼を起こし、逃げる小動物を狩る習性がありファイアホーク（Firehawk）と呼ばれる^[9]。

人的要因

失火、放火

人間の手によるたき火、野焼き（火入れ）、焼畑農業、ゴミなどの野外焼却、タバコの不始末、火遊びなどによる失火、あるいは放火等が主因である^[10][11][12]。

その他、電力会社が敷設する電線のショートによる発火、航空機の墜落、蒸気機関車の煙突から出る火の粉による火災もある（「物的損害」も参照）^[13][14]。

地球温暖化

アメリカ合衆国の2017年調査では気候変動によって件数と範囲が増加傾向にあることが示された。 イーストアングリア大学などの研究チームが2020年に発表した分析でも、地球温暖化が山火事の激化要因であることが示唆されている^[15]。過去40年間で山火事の発生件数は10倍以上に膨れ上がっており、その背景は地球温暖化の進行で山が高温、乾燥状態になるためと分析されている^[15]。

国連気候変動枠組み条約のフィゲレス事務局長は、 気候変動と山火事の関連性について「もちろん、確実にある。いまだ（二つの間の）直接的なつながりは解明していないが、明らかなのは、現代の科学が熱波が増加しており、それが今後も続くと示していることだ」と答えた^[16]。

消火

航空機やヘリコプターによる散水や消火弾の投下、消防車による放水の他に、樹木を帯状に伐採して防火帯を形成して自然鎮火を待つといった方法がある。

アメリカ合衆国やオーストラリアなどでは、落雷などにより自然に発生した山火事は自然のサイクルの一現象としてとらえ、人命に影響しない限りむやみに消火しないといった方策をとる場合もある。またロシアには、地元当局に森林火災の消火を義務づけないことを決めた政令を定めている^[17]。これは 消火のための予算不足が理由で、火災が人家などに危害を及ぼさず、消火にかかる費用が森林消失で予想される損失を上回る場合は、地元自治体は火災を監視するだけで、消火しなくてもよいとしている。

空中消火

航空機を用いて、空から消火活動を行う。広大な森林や険しい山が多い国では、林野火災の現場まで消防車がたどり着けないことが多く、空中消火専門の消防隊が存在している。国によっては消防隊ではなく軍隊、警察や国境警備隊、山林を管轄する機関、民間企業などが行っていることもある。

スモークジャンパー

アメリカ、ロシア、カナダで組織されている、遠隔地の山火事の現場にパラシュートで降下し、初期対応を行う消防士のこと。スモークジャンパー（英語版）と呼ばれる。隊員は現地に到着後、難燃剤（英語版）の散布、木を切り倒して防火帯を作るなどの作業にあたる^[20]。

ヘリタック

ヘリコプターで火災現場に人員を輸送し、迅速な消火活動を行う部隊。ヘリタック（英語版）と呼ばれる。ヘリコプターは乗組員を乗せて出発し、隊員は火災現場近くで降下、地上でチェーンソーなどの機材を用いて防火帯を構築する。

火を活用した消火

速やかな消火と消火活動の強化を目的として、火を意図的につけて消火する方法。大規模火災において、通常の消火方法では消火不能と判断された場合に最終的手段として使用される^[21]。火災進行方向にある可燃物の事前焼却を目的とするバーン・アウト、火災進行方向の変更を目的とするバック・ファイア（迎え火）、バックファイアの拡大を促進するカウンター・ファイアと呼ばれる消火方法がある^[21]。

通常は地上の消防隊員により着火されるが、アメリカでは燃料タンクを吊り下げたヘリコプターを用いて、空中から着火することもある^[22][23]。

予防

• 山林への立ち入り禁止 - 新たな火災を起こさせないため、人的被害を防ぐために行われる^[24]。
• 入山者等への啓発：林野庁、各地の消防庁等により啓発活動が行われている。^[10][25]
• 火入れ - 乾季の初めに、植林地に人為的に火入れを行うことにより、草等の地表の可燃物を焼却除去することで、山火事のリスクを低減することができる。しかしカリフォルニア州などでは年間を通して高温で乾燥した状態が続いているために火入れができず、予防が困難になっている例ある^[26]。
• 日本においては、火災警報、強風注意報、乾燥注意報などにより火の扱いに警戒を呼び掛けている^[27][28]。アメリカにおいては、Red flag warning（英語版）によって山火事が起こりやすくなっていることを周知している。

人的被害

直接的な死亡、怪我

高温の炎と大量の煙によって死亡する。2023年のハワイ・マウイ島山火事では114人の死亡が確認され、アメリカ国内の山火事としては過去100年で最悪の被害となっている^[29][30]。

消火に当たる消防士や兵士も犠牲となる^[31]。1971年の呉市山林火災では18名の消防士が焼死で殉職している。

大気汚染による健康被害

急激かつ大量に煙が発生し、甚大な大気汚染が発生する。

2019年のオーストラリア森林火災では、危険とされる基準値の11倍に達する大気汚染が生じ、多くの住民が目や呼吸器の苦痛を訴え衛生担当者が懸念を表明する事態となった。煙は学校へも到達し、子どもたちは早退させられた。この汚染は一ヶ月以上継続している^[32]。

アメリカ・カリフォルニア州では山火事による煙で、一時世界で最も大気が汚染された都市となった^[33]。

物的被害

炎は家屋に延焼し住居や車、家畜などの財産が焼失する。2023年のハワイ・マウイ島山火事では2,200棟以上の建物が損壊、 経済的な損失額は30億ドル（約43450億円）から75億ドル（約1兆875億円）の間とも推定されている^[34][35]。

環境への影響

動植物への影響

山に生息する野生の動植物への影響は大きく、2019年のオーストラリア山火事では約4億8000万の哺乳類、鳥類、爬虫類が死んだと推定されている^[36]。豪政府のレイ環境相は「地域に生息するコアラの30％以上が死んだ可能性がある」と発言、地元メディアは最大8000頭のコアラ死亡の可能性を報じている^[37]。また川も灰で汚染されることで、大量の魚が死滅する^[38][39]。

二次災害の発生

樹木の焼失により山の吸水・保水能力は低下し、降雨を吸収することが出来なくなる。それによって土砂が流出しやすくなり、大雨のたびに洪水、土砂くずれ、土石流へと連鎖する^[40]。

オゾン層の破壊

山火事によるオゾン層の破壊が指摘されている^[41]。 米マサチューセッツ工科大学などの研究チームは、大規模な山火事がオゾン層を破壊する可能性があると英科学誌ネイチャーで発表。「温暖化によって頻繁に激しい山火事が起きれば、オゾン層の回復を遅らせる可能性がある」と警鐘を鳴らしている^[42]。

その他

以上のように甚大な被害を引き起こすため、戦争時には、戦術の一つとして敵国内に山火事を引き起こすことが試みられることもある。第二次世界大戦において、日本軍はアメリカに大規模な山火事を起こすためオレゴン州の山林に焼夷弾を投下した。

刑事

日本の法律では、山火事を生じさせた場合以下の法律により処分される可能性がある。

• 過失による山火事：森林法第203条第一項違反により罰金（50万円以下）
• 放火による山火事：森林法202条により、自分の所有する森では七年以下の懲役、他人の森にまで広がった場合は二年以上の有期懲役

さらに住宅などにも燃え広がった場合、過失致死傷罪なども加わるケースがある^[43]。

シリアでは2021年、3人が死亡した大規模な山火事で放火を自供した24人が処刑された^[44]。

民事

アメリカ合衆国では、オレゴン州の森林に花火を投げ入れて約194平方キロ以上の森林が焼失する大規模な山火事の発端となった少年（当時15歳）に対し、36661万ドル（約40億円）を賠償するよう求める判決が出た^[45]。 また少年には、5年間の保護観察と、林野当局と一緒に1920時間の奉仕活動が課されている^[45]。

カリフォルニア州で2017年と2018年に発生し、100人が死亡した山火事では、大手電力会社PG&Eの老朽化した電気設備が火災の原因とされた。同社は被害者から300億ドル超えの請求を受けるとして会社再生法を申請^[46]。その後総額135億ドル（約1兆4600億円）の賠償金を支払うことで和解した^[47]。

日本国内では立木等の被害に対して賠償を求められた例がある。高知県内の国有林に小型機が墜落、7‐8haのスギ林が燃えた例では、所有者の国が搭乗者の遺族に対して4,500万円の損害賠償を求める訴訟を起こした^[48]。

日本

• 総務省消防庁調べによれば、直近5年間（2016年‐2021年）の林野火災平均出火件数は約1300件^[49]。 林野火災の動向については、短周期で増減を繰り返しながら長期的には減少傾向で推移している。
• 林野火災の原因の上位は、たき火、火入れ、放火であり、人為的な原因により発生することが多い^[50]。日本は国土の7割が森林に覆われているものの、夏場の湿度が比較的高いため、自然発火によって山火事が起きることは稀である。
• 異常乾燥やフェーン現象が拡大を助長させることがある。瀬戸内海の各島では多かれ少なかれ被災経験を持つ。かつては北海道でも山火事が頻発した時代があり、統計のある1886年から1945年の60年間に1,438,682町歩（約150万ha）が焼失^[51]。1892年当時の北海道の森林面積が約390万haである^[52]ことから、単純計算で森林面積の4割弱が被害を受けていたこととなる。
• 1971年（昭和46年）、広島県呉市の灰ヶ峰で発生した山火事は、死者17名を出す大惨事となった。これは戦後の林野火災としては最も犠牲者が多く、かつ17名全員が消防署職員であり、最も殉職者を多く出した火事としても記録に残っている。
• 2021年2月21日、栃木県足利市で大規模な山火事が発生した。ハイカーによるタバコの不始末と考えられている^[53]。
• 消火は、地上から消防車を用いて行うが、現場周辺の道路（林道）の状況によっては消火は困難になる。ヘリコプターの出動による消火剤の散布も行われるが、積載量は限られる上、天候や時間帯、ヘリポートからの距離に左右されるため確実性にかける。このため、水嚢（すいのう）を背負った消防団員らを投入する人海戦術に頼る消火も行われる^[54]。
• 優良な木材の生産地域で発生した場合、林業及び加工・流通などの関連産業に及ぶ被害額は甚大なものとなる。
• 対策として防火帯（防火保安林）の設置が行われるほか、道路の斜面緑化には枯れ草を出しにくい常緑性の牧草が採用されることがある。

北米

• 落雷などによる自然発火のほか、焼畑農業など人為的な原因により発生する。ヘリコプターや航空機による海水や湖水を汲みあげての空中消火も行われるものの、規模が極めて大きくなりがちであることから集落や道路などの拠点防御が目的となる場合も多い。基本的に自然鎮火を期待することとなる。
• ロッキー山脈周辺の山岳地で時に発生し、数週間にわたって続くこともある。
• 各地で発生する山火事の消火作業を民間の消防会社にアウトソーシングする自治体も多く、複数の企業が参入したが採算性が低いため撤退も多い。
• カリフォルニア州では刑務所の受刑者の中で危険度が低い者に消防教育を施した「受刑者消防隊」が山火事発生時に防火帯を築くなどの補助作業を時給1ドルの刑務作業として行うプログラムにより経費を節減している^[55]。
• 北米やオーストラリアの森林では、コントロールされた小規模な火入れ（prescribed fire）を定期的に起こしている。これにより、山火事による自然のサイクルが滞らないようにすると共に、大規模な山火事による被害を防いでいる。
• 2023年8月に発生したハワイ・マウイ島山火事は、ハリケーンによる強風と干ばつが重なり大規模災害となった^[56]。

オーストラリア

ロシア

• シベリア地方のツンドラ地帯は、有機物を大量に含む土壌であるため、樹木が消失した後でも土壌中で種火となりくすぶり続ける。こうした傾向は、亜炭や褐炭など低質の石炭層が露出している地域ではしばしば見受けられる。

北極圏

• 北極圏の火災は北極圏やその周辺の地域で雷などが原因で自然発生的に起こることの多い火災である。地球温暖化の影響で北極圏での火災発生件数が増加している。北極圏の火災は泥炭火災や煤による太陽光の吸収を促進する上、焼失面積が広範囲にわたるため、二酸化炭素の放出量が多く、さらなる地球温暖化へと悪循環になっていることが問題とされている^[57]。

山火事が頻発するような地域に生える植物には山火事に適応した形態や生態を持つものがある。防火として典型的なものでは樹皮を厚くし枝や表面が燃えても枝が下から生える胴ぶき（英語版）するものがある。また、地下部の温度は地上部に比べて上がらないことから、地上部が焼損しても生き残れるように地下部に栄養を蓄えるリグノチューバ（英語版）をもつもの、地上部が損傷しても残った根や幹から芽を出して再生する萌芽再生の能力を高めたものなども知られる。

また、親となる植物の個体が焼損しても次世代に託す仕組みをもつものがあり、火災の熱で果実が割れて種子を散布したり、火災による温度上昇を地中で休眠中の種子が感知して発芽に至るような仕組みをもつものがある。山火事直後の土壌は競合する植物や病原菌が少なく、苗木にとって好適な環境であるため自身の生存ではなく次世代に託す戦略を持つ植物も多い。地中海沿岸やオーストラリアに成立する森林は硬葉樹林と呼ばれ、夏季の乾燥と山火事の多さが特徴である。

• フトモモ科（学名:Myrtaceae）ではオーストラリアを中心に分布するユーカリ属（Eucalyptus）やブラシノキ属（Callistemon）などに火災に適応した種が見られる。厚い樹皮を持ち、萌芽力も高く火災後いち早く再生する。種子が厚い樹脂に包まれ、保護されるとともに樹脂が溶けないと発芽できないようにもなっている。
• ヤマモガシ科（Proteaceae）ではバンクシア属（Banksia）などで知られる。火災で開くタイプの果実を付ける。
• マツ科（Pinaceae）ではアメリカ大陸や地中海沿岸に分布するマツ属（Pinus）の一部の種で火災への適応がよく知られるが他の属では知られていない。火災で開くタイプの果実（球果）を付けるものと厚い樹皮や高い萌芽能力を付けたもののどちらも知られる。
• ヒノキ科（Cupressaceae）ではアメリカ西部のセコイア属（Sequoia）、セコイアデンドロン属（Sequoiadendron）、イトスギ属（Cupressus）の一部の種、オーストラリアで進化したCallitris属（和名未定）とActinostorbus属（和名未定）のすべての種などの一部のグループに火災で開くタイプの果実（球果）を持つものが知られる。
• ウルシ科（Anacardiaceae）では日本にも分布するヌルデ属（Rhus）は地中で長期の休眠が可能で熱を感知する種子を付け、火災後いち早く生えてくる。
• マメ科（Fabaceae）では東北地方ではヤマハギ（Lespedeza bicolor）が高い萌芽性を持ち火災跡地に繁茂するという^[58]。また、オーストラリアの森林火災跡地でもマメ科草本のSwainsona greyana（和名未定。英名darling pea）が繁茂しこれを食べた家畜が中毒死する事件が起こっている。
• ブナ科（Fagaceae）では地中海沿岸に分布するコルクガシ(Quercus suber）が厚い樹皮を備えて山火事に強いことで有名である。日本でもミズナラが高い萌芽力で火災跡地で迅速に再生する。

菌類ではマツ類に寄生するツチクラゲ（Rhizina undulata）の胞子が山火事後などの地温が高温の時に発芽することが知られている。また。アミガサタケ属（Morchella）のうち、北米産の一部の種では山火事の後に豊作になるといい、灰によって土壌がアルカリ性に傾くことなどが原因として考えられている。

そのほかにも、山火事で焼けた枯れ木に卵を産む虫タマムシやキクイムシと、その虫の幼虫を餌にする鳥セグロミユビゲラ（英語版）が繁殖しやすい^[59]。

山に生息する動物は焦げた匂いを嫌うが、これは山火事から離れるためとされる^[60][61]。

• 
  火災の強熱を受けないと開かないバンクスマツの球果（松かさ）
• 
  樹上に何年も付いたままのマツの一種Pinus muricataの球果
• 
  火災後の土壌で発芽したダイオウマツ（Pinus palustris）
• 
  山火事で生存し幹から萌芽を伸ばすマツの一種Pinus canariensis
• 
  火災後一斉に生えてきたコントルタマツPinus contrta
• 
  焼損した幹から萌芽を伸ばすユーカリの一種
• 
  火災後にみられるバンクシアの発芽
• 
  ヒノキの仲間Actinostrobus pyramidalisの球果も火災の熱で開くタイプ
• 
  火災後に現れることが多いツチクラゲ
• 
  山火事後に豊作になるという北米産アミガサタケの一種M. tometosa

• オンリー・ザ・ブレイブ (映画) - 2013年に発生した山火事「ヤーネルヒル火災」の実話をもとに2017年に公開された映画
• Fire Chasers（英語版） - 2017年に公開されたNetflixドキュメンタリーシリーズ

山火事の消防隊

• Planes: Fire & Rescue - 飛行機などを擬人化させたプレーンズの続編。空中消火・スモークジャンパー用機体などが山火事の消火活動を行う

スモークジャンパー

• ファイアーストーム - アメリカのスモークジャンパーの活躍を描いた映画。
• 赤い空 - アメリカのスモークジャンパーの活躍を描いた映画。森林局が撮影に協力している。
• ファイティング・with・ファイア - 救助した子供を預かったスモークジャンパー達を描いたコメディ映画。
• Trial by Fire（英語版） - スモークジャンパーを目指す女性消防士が主人公のカナダの映画。

• 森章 (環境生態学者)
• 熱帯雨林
• 火災生態学（英語版）、パイロファイト(火を利用する植物群)
• ボタ山
• 山火事の管理（英語版）
• 火の見櫓、オズボーン・ファイア・ファインダー（英語版）
• ハンドクルー（英語版） ‐ 地上作業消火班
• ホットショット・クルー（英語版） ‐ 山火事対策の精鋭
• 林野火災用消防車（英語版）
• Fire shelter（英語版） - 山火事の消火活動を行っている消防士などが、火にまかれた時の最終手段として熱から短時間保護する装備。
• 山火事の消火活動（英語版）
• 年縞（湖底堆積物）、恐竜の食餌（英語版）（内容物化石） - 山火事の痕跡を見ることが出来る。
• サルベージ・ロギング（英語版） - 山火事などの焼け跡から木を採集すること。
• 周知活動：スモーキー・ベア
• 対策組織：合衆国魚類野生生物局、原野火災教訓センター（英語版）、カリフォルニア州森林保護防火局

著名な山火事

• 江田島町林野火災
• 2007年ギリシャ山林火災
• 2009年ビクトリア州森林火災
• 2018年アッティカ山火事
• オーストラリアの森林火災、オーストラリア森林火災 (2019年-2020年)
• カリフォルニア山火事の一覧
• ハワイ・マウイ島山火事

ウィキメディア・コモンズには、山火事に関連するメディアがあります。

• 山火事の生態学（ASM's Lab）
• 『山火事』 - コトバンク