炭素14

炭素の内の 0.00000000012 (1.2×10^-10)% を占め、原子核は6個の陽子と8個の中性子からなる（なお、炭素の大部分〈98.9 %〉を占める炭素12は6個の陽子と6個の中性子、1.1 % を占める炭素13は6個の陽子と7個の中性子からなる。）。1940年2月27日にマーティン・ケイメン（英語版）とサミュエル・ルーベン（英語版）によって発見された。

半減期は5,730年でベータ崩壊をして窒素14 (¹⁴N) になる。

${\displaystyle {\ce {{^{14}_{6}C}->{^{14}_{7}N}+{\it {{e}^{-}}}+{\bar {\nu }}_{e}}}}$

炭素14は対流圏上部から成層圏で、窒素原子 (N) に熱中性子 (n) が吸収されることによって生成される。宇宙線が大気に入射するとさまざまな反応が起こり、その中には中性子を生成するものもある。生成した中性子と窒素原子から以下の反応によって炭素14が生成する。

${\displaystyle {\ce {{\it {n}}\ {+}{^{14}_{7}N}->{^{14}_{6}C}+{\it {p}}}}}$

最も炭素14の生成量が多いのは高緯度地域の高度3万から5万フィート（約9000から約1万5000メートル）である。

有機物中に存在する炭素14は放射性炭素年代測定に使われる。存在量の年変動を詳細に捉えることで過去の太陽活動周期を明らかにし、太陽活動に変化と伴う気候変動の関連性を解明する研究が行われている^[2]。

また、部分的核実験禁止条約が1963年に締結されるまでの冷戦期中に実施された核実験によって大量に放出された炭素14に着目した、ノーベル医学研究所のスウェーデン人神経科学者ヨナス・フリーセン（スウェーデン語版）が、ローレンス・リバモア国立研究所との共同研究で人体組織の年齢を測定することに成功し、この手法は法医学にも応用されている^[3]。

• 年代測定法 - 地球の科学
• “名古屋大学年代測定総合研究センター タンデトロン年代測定グループ”. 2014年9月1日時点のオリジナルよりアーカイブ。2015年1月9日閲覧。

ウィキメディア・コモンズには、炭素14に関連するカテゴリがあります。

• 放射性炭素年代測定
• 太陽活動周期
• 775年の宇宙線飛来

• 宮原ひろ子（東京大学宇宙線研究所）「太陽活動と宇宙線,そして気候変動 (特集 太陽活動の謎と発見)」（PDF）『科学』第79巻、第12号、1380-1382頁、2009年12月。国立国会図書館書誌ID:10440608。https://www.icrr.u-tokyo.ac.jp/1ry/Kagaku200912.pdf。2015年1月9日閲覧。