Pemenang Liga Juara-Juara AFC 2018 akan layak sebagai wakil AFC ke Piala Kelab Dunia FIFA 2018 yang akan diadakan Emiriah Arab Bersatu.[1] Jika satu pasukan dari kelab Emiriah Arab Bersatu menjuarai Liga Juara-Juara AFC, naib juara juga akan layak (bagi menggantikan pemenang Liga-Pro UAE 2017-18).
Urawa Red Diamonds adalah juara bertahan, tetapi tidak dapat mempertahankan gelaran mereka kerana mereka tidak layak melalui Liga J1 2017 atau Piala Maharaja 2017. Ia akan menjadi musim kedua berturut-turut di mana pemegang gelaran tidak dapat mempertahankan gelaran mereka selepas Jeonbuk Motors hilang kelayakan pada tahun 2017 akibat penglibatan mereka dalam skandal penentuan perlawanan.
Jawatankuasa Pertandingan AFC mencadangkan rombakan bagi pertandingan kelab AFC pada 25 Januari 2014,[2] yang telah disahkan oleh Jawatankuasa Eksekutif AFC pada 16 April 2014.[3] 46 ahli persatuan AFC (tidak termasuk ahli bersekutu Kepulauan Mariana Utara) yang diletakkan berdasarkan prestasi pasukan kebangsaan dan kelab itu sejak empat tahun yang lalu di pertandingan AFC, dengan peruntukan slot untuk Liga Juara-Juara AFC edisi 2017 dan 2018 ditentukan oleh kedudukan AFC 2016:[4]
Persatuan-persatuan dipecahkan kepada Zon Barat dan Zon Timur, dengan 23 persatuan di setiap zon:
Zon Timur terdiri daripada persatuan dari ASEAN dan Asia Timur, ditambah India dan Maldives
Di setiap zon, terdapat sebanyak 12 slot secara langsung ke peringkat kumpulan, dengan 4 baki slot diisi melalui play-off.
12 persatuan teratas di setiap zon seperti di kedudukan AFC layak untuk menyertai Liga Juara-Juara AFC, selagi mereka memenuhi kriteria Liga Juara-Juara AFC.
Enam persatuan teratas di setiap zon mendapatkan sekurang-kurangnya satu slot secara langsung dalam peringkat kumpulan, manakala baki persatuan hanya mendapat slot play-off:
Persatuan-persatuan yang menduduki kedudukan 1 dan 2 masing-masing mendapat tiga slot secara langsung dan satu slot play-off (dalam pusingan play-off).
Persatuan-persatuan yang menduduki kedudukan ke-3 dan ke-4 masing-masing mendapat dua slot secara langsung dan dua slot play-off (satu dalam pusingan play-off, satu di pusingan awal ke-2).
Persatuan-persatuan yang menduduki kedudukan ke-5 masing-masing mendapat satu slot secara langsung dan dua slot play-off (kedua-dua di pusingan awal ke-2).
Persatuan-persatuan yang menduduki kedudukan ke-6 masing-masing mendapat satu slot secara langsung dan satu slot play-off (di pusingan awal ke-2).
Persatuan-persatuan yang menduduki kedudukan ke-7 hingga ke-12 masing-masing mendapat satu slot play-off (di pusingan awal ke-1).
Bilangan maksimum slot untuk setiap persatuan adalah satu pertiga daripada jumlah bilangan kelab di divisyen teratas.
Jika mana-mana persatuan tidak mahu slot langsung, mereka akan diagihkan kepada persatuan tertinggi yang layak, dengan setiap persatuan terhad kepada maksimum tiga slot langsung.
Jika mana-mana persatuan tidak mahu slot play-off, mereka akan dimansuhkan dan tidak akan diagihkan kepada mana-mana persatuan lain.
Kedudukan persatuan
Untuk Liga Juara-Juara AFC 2018, persatuan-persatuan diperuntukkan slot mengikut kedudukan persatuan mereka yang diterbitkan pada 30 November 2016,[5] yang mengambil kira prestasi mereka dalam Liga Juara-Juara AFC dan Piala AFC, dan juga Kedudukan Dunia FIFA pasukan kebangsaan mereka, dalam tempoh antara 2013 dan 2016.[4]
46 pasukan berikut daripada 20 persatuan memasuki pertandingan.
Dalam jadual berikut, jumlah kehadiran dan penampilan terakhir mereka hanya dikira dari musim 2002-03 (termasuk pusingan kelayakan), apabila pertandingan itu telah dijenamakan semula sebagai Liga Juara-Juara AFC.
Dalam play-off kelayakan, setiap pemecah seri dimainkan sebagai satu yang sepadan. Masa tambahan dan penalti digunakan untuk menentukan pemenang jika perlu. Pemenang bagi setiap pemecah seri dalam pusingan awal play-off pada peringkat kumpulan untuk menyertai langsung 24 peserta. Semua yang kalah dalam setiap pusingan yang dari persatuan dengan hanya slot play-off memasuki ke dalam peringkat kumpulan Piala AFC.[14]
Cabutan bagi peringkat kumpulan telah diadakan pada 6 Disember 2017, 16:30 MYT (UTC+8), di Petaling Jaya Hilton, Petaling Jaya, Malaysia.[15][16] 32 pasukan telah disediakan kepada lapan kumpulan empat pasukan: empat kumpulan masing-masing di Wilayah Barat (Kumpulan A-D) dan Wilayah Timur (Kumpulan E-H). Pasukan dari persatuan yang sama tidak boleh ditarik ke dalam kumpulan yang sama.
Pada peringkat kumpulan, setiap kumpulan dimainkan perlawanan kumpulan di tempat sendiri dan tempat lawan. Juara dan naib juara setiap kumpulan mara ke pusingan 16.
Pemecah Seri
Kumpulan-kumpulan tersebut disenaraikan mengikut mata (3 mata untuk menang, 1 mata untuk seri, 0 mata untuk kalah). Jika terikat pada mata, pemecah seri digunakan dalam perintah berikut (Peraturan Pasal 10.5):[1]
Mata antara perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Perbezaan gol dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Jaringan gol dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Gol tempat lawan dijaringkan dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Jika lebih daripada dua pasukan terikat, dan selepas menggunakan kriteria 1 hingga 4, keputusan pasukan masih terikat, kriteria 1-4 akan diguna semula secara eksklusif kepada keputusan pasukan ini;
Perbezaan gol dalam semua perlawanan peringkat kumpulan;
Jaringan gol dalam semua perlawanan peringkat kumpulan;
Penalti jika hanya dua pasukan terikat dan mereka bertemu di pusingan terakhir kumpulan itu;
Mata Tatatertib (kad kuning = 1 mata, kad merah akibat dua kad kuning = 3 mata, terus kad merah = 3 mata, kad kuning diikuti dengan kad merah langsung = 4 mata);
Dalam peringkat kalah mati, 16 pasukan memainkan kejohanan tunggal penyingkiran, dengan pasukan berpecah kepada dua kawasan sehingga perlawanan akhir. Setiap pertemuan dimainkan di tempat sendiri dan tempat lawan secara timbal balik. Peraturan gol tempat lawan, masa tambahan (gol tempat lawan tidak terpakai pada masa tambahan) dan penalti digunakan untuk menentukan pemenang jika perlu (Peraturan Perkara 11.3).[1]
Gambaran
Gambaran peringkat kalah mati akan diketahui selepas undian suku akhir.
Dalam pusingan 16, juara setiap kumpulan menentang naib juara kumpulan lain dari rantau yang sama, dengan juara kumpulan menjadi tuan rumah perlawanan kedua.
Dalam suku akhir, empat pasukan dari Wilayah Barat bermain dalam dua pertemuan, dan empat pasukan dari Wilayah Timur bermain dalam dua pertemuan, dengan perlawanan pertemuan dan susunan timbal balik diputuskan oleh cabutan, tanpa sebarang pengagihan atau perlindungan negara.
Dalam separuh akhir, dua pemenang suku akhir dari Wilayah Barat bermain antara satu sama lain, dan dua pemenang suku akhir dari Wilayah Timur bermain antara satu sama lain, dengan susunan timbal balik ditentukan oleh undian suku akhir.
Pada perlawanan akhir, dua pemenang separuh akhir bermain antara satu sama lain, dengan susunan timbal balik diterbalikkan dari akhir musim sebelumnya, dengan pasukan dari Wilayah Timur menjadi tuan rumah perlawanan pertama, dan pasukan dari Wilayah Barat menjadi tuan rumah perlawanan kedua.