(4) Веста

Орбита Весты лежит во внутренней части пояса астероидов, в пределах основной щели Кирквуда на 2,5 а.е. Орбита слабоэллиптичная с умеренным наклоном к плоскости эклиптики. Астероид обращается вокруг Солнца за 3,63 юлианского года^[1].

Размеры Весты составляют 578 × 560 × 458 км, и, если бы асимметрия формы была бы чуть меньше, то, согласно уточнённой классификации тел Солнечной системы, её следовало бы отнести к классу карликовых планет^[4]. С планетами Весту сближает и сложная геологическая история. Вскоре после формирования началась дифференциация её недр: образовались железо-никелевое ядро и каменная мантия. За счёт тепла, выделяемого при распаде радиоактивных изотопов, ядро и значительная часть мантии расплавились. На протяжении последующих эпох происходило постепенное остывание и кристаллизация пород мантии и коры, что в конечном итоге привело к чрезвычайному разнообразию минералов, составляющих Весту. Об этом мы можем судить по метеоритам и малым астероидам класса V, родоначальницей которых является Веста. Лишь немного превышая Палладу по объёму и по диаметру, Веста на 25 % превышает её по массе — 2,59076⋅10²⁰ кг^[2].

В 1990-х годах с помощью телескопа «Хаббл» удалось в общих чертах рассмотреть поверхность Весты и получить представление о её составе^[5].

Самая заметная деталь поверхности Весты — огромный ударный кратер Реясильвия, расположенный вокруг южного полюса. По различным оценкам, кратер имеет диаметр от 475 до 500 километров. Является одним из самых глубоких кратеров в Солнечной системе^[6], глубина воронки порядка 20—25 километров^[6]. В центральной части кратера (над точкой удара) возвышается центральная горка высотой около 22 км и диаметром 180 км^[6], которая является второй по относительной высоте из известных вершин Солнечной системы. Размеры кратера сопоставимы с размерами астероида; остаётся загадкой, как Веста смогла пережить столь чудовищный катаклизм. Вероятно, что многочисленные астероиды класса V — это обломки, разлетевшиеся после этого столкновения. Спектрометрический анализ показывает, что кратер обнажил несколько слоёв коры Весты и частично — её мантию^[7].

На Весте обнаружены и другие крупные кратеры размерами до 150 км и глубиной до 7 км. Поверхность Весты существенно неоднородна: восточное полушарие имеет более высокое альбедо, западное же полушарие более тёмное, встречаются участки с аномально низким альбедо. Считается, что более тёмные области соответствуют базальтовым равнинам, аналогам лунных «морей», а более светлые — сильно кратерированным возвышенностям^[5].

Веста вращается вокруг оси за 5,342 часа^[8]. Наклон оси вращения — 29°.

Температура на поверхности Весты колеблется от −106 °C до −3 °C^[9].

Считается, что некоторые объекты Солнечной системы образовались в результате столкновений с Вестой: к примеру, астероиды из семейства Весты, а также некоторые метеориты.

1981 год — в ESA представлен проект космической миссии к астероиду. Планировалось, что аппарат, названный AGORA (англ. Asteroidal Gravity Optical and Radar Analysis), будет запущен в 1990—1994 году и совершит два пролёта крупных астероидов, и Веста рассматривалась как главный кандидат. Однако ESA отклонило предложенную миссию.

27 сентября 2007 года был запущен космический зонд НАСА «Dawn» — первая космическая миссия к Весте. Планировалось, что зонд будет находиться на орбите астероида один год, с июля 2011 по июль 2012^[10]. Этот период совпадает с концом лета в южном полушарии Весты, поэтому кратер Реясильвия на южном полюсе будет освещён Солнцем. Так как сезон на Весте длится одиннадцать месяцев, то северное полушарие вместе с ожидаемыми компрессионными разломами напротив кратера окажутся в поле зрения камер зонда до того, как он покинет орбиту^[11].

3 мая 2011 года космический зонд «Dawn» первый раз сфотографировал Весту (с расстояния 1,2 млн км)^[12]. Когда он достиг Весты, стало возможным точно вычислить её массу по гравитационному взаимодействию. Это позволит уточнить оценки масс астероидов, на которые, в свою очередь, воздействует масса Весты^[13].

1 июня 2011 года космическим аппаратом «Dawn» были получены первые снимки Весты, на которых видно вращение астероида^[14][15].

16 июля 2011 года аппарат вышел на орбиту вокруг Весты^[16].

5 сентября 2012 года аппарат, завершив сбор и передачу данных, покинул орбиту вокруг Весты и направился в сторону Цереры^[17] — самого большого тела в поясе астероидов. Это первый космический аппарат, который может выходить на орбиту более чем одного объекта (благодаря двигателю на ионной тяге)^[13].

Первые названия деталей поверхности Весты рабочая группа по номенклатуре планетной системы Международного астрономического союза утвердила 30 сентября 2011 года^[18]. Поскольку малая планета названа в честь древнеримской богини Весты, большинство этих названий связаны с её культом. Кратеры обычно называют именами весталок и других известных женщин Древнего Рима. Самый крупный из них, 500-километровая Реясильвия, назван в честь Реи Сильвии. Есть и исключения: так, кратер Анжиолетта назван в честь итальянского планетолога Анжиолетты Корадини^[en][19]. Другим, кроме кратеров, деталям поверхности дают имена связанных с весталками географических объектов и праздников. По состоянию на июнь 2018 года на Весте названо 106 объектов^[20][21].

Веста — самый яркий астероид и единственный из них, который в ясную ночь виден невооружённым глазом с Земли^[22]. Это следствие яркости его поверхности, крупного размера (576 км), и того, что он может приближаться к Земле на расстояние всего 177 млн км.

На снимке Весты, полученном специализированной камерой ZIMPOL/CHEOPS^[en] спектрополяриметра высокого контраста SPHERE^[en] Очень большого телескопа Европейской Южной Обсерватории, видно гигантскую ударную впадину на южном полюсе астероида и высокую гору в нижней правой части кадра — центральный пик кратера Реясильвия высотой около 22 км^[23].

• 
  Веста, снятая аппаратом «Dawn» 1 июля 2011 года с расстояния 100 000 км
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 9 июля 2011 года с расстояния 41 000 км
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 17 июля 2011 года с расстояния 15 000 км
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 18 июля 2011 года с расстояния 10 500 км
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 23 июля 2011 года с расстояния 5200 км. В левой части хорошо заметен тройной кратер-«снеговик»^[24]
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 24 июля 2011 года с расстояния 5200 км
• 
  Снимок аппарата «Dawn» 31 июля 2011 года с расстояния 3700 км
• 
  Полный оборот Весты, с «Dawn» 1 августа 2011 года
• 
  С «Dawn» составное изображение в оттенках серого
• 
  С «Dawn» кратерная местность с холмами и хребтами 6 августа 2011 года
• 
  С «Dawn» усеянная кратерами местность возле терминатора 6 августа 2011 года
• 
  С «Dawn» кратеры Весты в разной степени разрушения 6 августа 2011
• 
  С «Dawn» затененный холмом центральный холм на южном полюсе Весты 2 февраля 2015 года
• 
  «Лицо» на северном полушарии Весты

• Список астероидов (1—100)
• Классификации малых планет
• Церера

• Текущие данные о положении Весты (англ.)
• Карта Весты с обозначением наименованных деталей поверхности  (неопр.). Архивировано из оригинала 23 ноября 2017 года.
• Фотографии Весты, сделанные зондом Dawn (англ.)
• Dawn (англ.)
• 3D-видео Весты (англ.)
• «Зонд Dawn обнаружил странные овраги на астероиде Веста»
•  Компьютерная симуляция полёта АМС «Доун» над Вестой
•  Веста. Королева астероидов