กีฬาโอลิมปิกโบราณ

กีฬาโอลิมปิกโบราณ (อังกฤษ: Ancient Olympic Games) การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสมัยโบราณนั้น แต่เดิมเป็นเทศกาลหรือการเฉลิมฉลองและบูชาเทพเจ้าซุส มีการแข่งขันต่างๆ เช่น footrace การประกวดหอก และการแข่งขันมวยปล้ำได้เพิ่มเข้ามาในภายหลัง "กีฬาโอลิมปิก" (กรีกโบราณ: Ὀλύμπια, Olympia,^{[1][2][3][4][5][6]} "the Olympics"; อาจจะเรียกว่า Ὀλυμπιάς, Olympias,^[7][4][5][6] "the Olympiad") เป็นการแข่งขันกรีฑาระหว่างตัวแทนของนครรัฐและเป็นหนึ่งในการแข่งขัน Panhellenic Games ของกรีกโบราณ การแข่งขันถูกจัดเพื่อเป็นเกียรติแก่ซุสและชาวกรีกให้กำเนิดตำนานเทพปกรณัมกรีก

การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อ 776 ปีก่อนคริสตกาล ถูกจัดขึ้นทุก ๆ 4 ปีหรือเรียกว่า โอลิมเปียด ซึ่งต่อมากลายเป็นหน่วยเวลาในเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์^[8] การแข่งขันโอลิมปิกยุคโบราณอย่างต่อเนื่องและเจริญรุ่งเรืองอยู่หลายร้อยปี ถูกใช้เป็นเครื่องมือสำคัญในการต่อรองทางการเมืองระหว่างนครรัฐโบราณ ก่อนเข้าสู่ยุคเสื่อมถอยเมื่อกรีกตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของโรมันตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้โอลิมปิกไม่ได้รับความนิยมในยุคโรมัน เนื่องจากชาวโรมันมองว่า การเปลือยกายในที่สาธารณะของบรรดานักกีฬากรีกถือเป็นเรื่องน่าขายหน้า จึงไม่ให้การสนับสนุน แต่จักรพรรดิโรมันบางพระองค์มองเห็นประโยชน์ทางการเมืองของการแข่งขันกีฬาเช่นนี้ จึงทรงช่วยอุปถัมภ์บ้างเป็นครั้งคราว

สุดท้ายการแข่งขันโอลิมปิกยุคโบราณก็ถึงจุดจบเมื่อราวปี ค.ศ. 393 ตรงกับช่วงปลายรัชสมัยของจักรพรรดิเทออดอซิอุสที่ 1 (Theodosius I) หรือช่วงคาบเกี่ยวกับต้นรัชสมัยของพระราชโอรสของพระองค์ เนื่องจากจักรพรรดิธีโอโดซิอุสซึ่งเป็นคริสเตียน ทรงมีบัญชาให้ยกเลิกการประกอบพิธีกรรมนอกรีตทั้งหมด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์เพื่อกำหนดให้ศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำกรุงโรม ^[9]