На всіх стадіях, крім фіналу (де основних партій було 4), матчі складалися з 2 партій з контролем ФІДЕ (90 хвилин на 40 ходів, потім 30 хвилин до кінця партії з додаванням 30 секунд на кожен хід, починаючи з першого), у випадку нічиї грався тай-брейк — 4 партії з контролем 25 хвилин + 10 секунд на хід, потім до 5 пар партій з контролем 5 хвилин + 3 секунди на хід. Якщо після якоїсь пари бліц-партій один з гравців вів, то він ставав переможцем.
Якщо всі ці міні-матчі не виявляли переможця, то у вирішальній партії білі отримували 5 хвилин, чорні — 4, з додаванням 3 секунд на кожен хід, починаючи з 61-го, нічия на користь чорних.
Всі шахісти є гросмейстерами, якщо не вказано інше. Пари першого раунду (шахісти посіяні згідно з їхнім рейтингом) оголошено 2 листопада 2009 року, одразу після публікації рейтинг-листа за листопад. Список гравців, які відмовились від участі: Вішванатан Ананд, Магнус Карлсен, Веселин Топалов, Левон Аронян, Володимир Крамник, Петер Леко, Майкл Адамс, Хікару Накамура і Ні Хуа. Серед них Ананд, Топалов і Аронян вже були кваліфікувалися в кандидатські матчі, або чемпіонський матч; Карлсен, Крамник, Накамура, Адамс і Ні Хуа вже були погодилися взяти участь у турнірі Лондон 2009, який проходив від 7 до 15 грудня[3].