食道

食道位於脊椎之前而於氣管之後，由咽喉的末端開始往下經食道裂縫貫穿橫膈膜，而終止於胃上方的肉質管子。^[2]主要功能將在口腔咀嚼後形成之食物泥團，藉由蠕動分段輸送至胃臟。構造上為其管壁構造由內而外可區分為黏膜層（mucosa）、黏膜下層（submucosa）、外肌層（tunica muscularis）、外膜層（tunica adventitia，或稱漿膜serosa）。^[8]人類的食道其長度大約在20~25cm。食道肌肉層的上方三分之一處為橫紋肌，中間三分之一處為橫紋肌與平滑肌，而下方三分之一處為平滑肌，可以幫助食團的蠕動作用，而其黏膜僅能分泌黏液，不分泌消化酶，因此食道僅能幫助食物的通過而不具有消化或呼吸的功能。食道上方有兩處生理括約肌，分別是上食道括約肌及下食道括約肌，下食道括約肌又稱為賁門括約肌，可以防止食物經由胃逆流回口腔。^[2]

舌頭往上抬的同時，食物便會被舌頭推送進咽部，此時咽部的軟顎便會往上提，鼻子的入口便會被封閉，以防止食物鼻子逆流。再往喉嚨深處推送時，便會來到會厭的上方，會厭會負責關閉氣管的蓋子，如此食物便不會流入氣管中，並再進一步送入胃中，這些動作都是不自主的反射動作。不過人類的食道有三個地方比較細窄，分別是入口、支氣管交叉部份以及貫穿橫膈膜的部分，因此若未充分咀嚼並往肚子吞嚥，便很容易把卡在這幾個地方。^[3]

食管的长短，在动物因颈部和胸部的长度而不同，一般鱼类的食管最短，爬行类较长，鸟类最长。成人食管大约长25厘米。食管管腔平时闭合，食物通过时候开启，管壁主要由粘膜层、肌层和外膜组成，肌层非常发达，常由环行肌层（内）和纵走肌层（外）组成，由于这两种肌层的收缩蠕动，逼迫食物移入胃内。某些动物食管的一部分膨大，具有暂时贮藏食物和初步消化食物的功能，如鸟类食管后段膨大形成嗉囊，反刍动物食管下部扩大形成瘤胃和网胃等。