অয়নান্ত

সূর্যপথ কর্কটক্রান্তি ও মকরক্রান্তি রেখার মধ্যে সীমাবদ্ধ হওয়ায় পৃথিবীর সৌরপাদ বিন্দু কর্কটক্রান্তি অতিক্রম করে যেমন অধিক উত্তরে যেতে পারে না তেমনি মকরক্রান্তি অতিক্রম করে অধিক দক্ষিণে যেতে পারে না। নিরক্ষরেখার উত্তরে কর্কটক্রান্তিতে এবং নিরক্ষরেখা দক্ষিণে মকরক্রান্তিতে সৌরপাদ বিন্দুর গমনের ঘটনাই অয়নান্ত। অর্থাৎ পৃথিবীর উপর দিয়ে সূর্যের ভ্রমণকালে পৃথিবীর ভৌগোলিক নিরক্ষরেখা থেকে সর্বাধিক উত্তর ও দক্ষিণে সূর্যের গমনই অয়নান্ত। প্রতি বছর দুটি অয়নান্ত সংঘটিত হয়; জুন মাসে উত্তর অয়নান্ত এবং ডিসেম্বর মাসে দক্ষিণ অয়নান্ত। সঙ্গত কারণেই উত্তর অয়নান্ত হল উত্তরায়ন সংক্রান্তি বা কর্কট সংক্রান্তি এবং দক্ষিণ অয়নান্ত হল দক্ষিণায়ন সংক্রান্তি বা মকর সংক্রান্তি। তবে বর্তমানে কর্কট সংক্রান্তি ও মকর সংক্রান্তি পালনের দিন প্রায় তিন সপ্তাহেরও বেশি পিছিয়ে পড়ার কারণ হল বাংলা পঞ্জিকার ঐতিহ্যগত ত্রুটি। তা যাই হোক, একটি বছরের ঋতুসমূহ পৃথিবীর অয়নান্ত ও বিষুব উভয়ের সাপেক্ষে তথা সৌরপাদ বিন্দুর অবস্থানের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়ে থাকে।

অয়নান্ত শব্দটিকে বৃহত্তর অর্থেও ব্যবহার করা যেতে পারে। নিরক্ষীয় অঞ্চল ব্যতীত অন্যান্য যে কোন অক্ষাংশে উত্তর ও দক্ষিণ উভয় গোলার্ধের ক্ষেত্রে যেদিন সর্বাধিক পরিমাণ সূর্যালোক আপতিত হয় সেদিন গ্রীষ্ম সংক্রান্তি এবং যে দিন সর্বাপেক্ষা কম সূর্যালোক ভূপৃষ্ঠে পড়ে সেদিন শীত সংক্রান্তি সংঘটিত হয়। অর্থাৎ উত্তর গোলার্ধে যেদিন সর্বাধিক পরিমাণ সূর্যালোক পড়ে সেদিন সেখানে গ্রীষ্ম সংক্রান্তি হলেও দক্ষিণ গোলার্ধে ঘটে এর বিপরীত অবস্থা, শীত সংক্রান্তি। আবার উত্তর গোলার্ধে শীত সংক্রান্তি হলেও দক্ষিণে হবে গ্রীষ্ম সংক্রান্তি। একারণে গ্রীষ্ম সংক্রান্তি ও শীত সংক্রান্তি পদ দুটির ব্যবহারে অস্পষ্টতা থেকে যায়। অস্পষ্টতা দূরীকরণে ইংরেজি রচনাগুলোতে তাই জুন সল্সটিস ও ডিসেম্বর সল্সটিস পদ দুটি ব্যবহার করা হয়।^[১] বাংলা ভাষায় উত্তর অয়নান্ত ও দক্ষিণ অয়নান্ত পদদুটি অথবা তৎপরিবর্তে যথাক্রমে জুন সংক্রান্তি ও ডিসেম্বর সংক্রান্তি পদদুটি ব্যবহার করা শ্রেয়তর।