Πρωτοβούλγαροι
Οι Πρωτοβούλγαροι ήταν τουρκικές ημινομαδικές φυλές πολεμιστών που άκμασαν στην Ποντιακή-Κασπική στέπα και στην περιοχή του Βόλγα κατά τον 7ο αιώνα. Έγιναν γνωστοί ως νομαδικοί ιππείς στην περιοχή Βόλγα-Ουραλίων, αλλά ορισμένοι ερευνητές λένε ότι οι εθνοτικές τους ρίζες μπορούν να εντοπιστούν στην Κεντρική Ασία.[1] Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσής τους προς τα δυτικά μέσω της ευρασιατικής στέπας, οι πρωτοβουλγαρικές φυλές αναμείχθηκαν με άλλες φυλετικές ομάδες και πολιτιστικές επιρροές σε μια διαδικασία εθνογένεσης, συμπεριλαμβανομένων Ιρανικών, Φιννικών και Ουννικών φυλών.[2][3][4][5][6][7] Η σύγχρονη γενετική έρευνα για τους τουρκικούς λαούς της Κεντρικής Ασίας και τις εθνοτικές ομάδες που σχετίζονται με τους Πρωτοβούλγαρους υποδεικνύει μια σύνδεση με τους πληθυσμούς της Δυτικής Ευρασίας.[7][8] Οι Πρωτοβούλγαροι μιλούσαν μια τουρκική γλώσσα, δηλαδή τα πρωτοβουλγαρικά του ογουρικού κλάδου.[9] Διατήρησαν τους στρατιωτικούς τίτλους, την οργάνωση και τα έθιμα των ευρασιατικών στεπών,[10] καθώς και τον παγανιστικό σαμανισμό και την πίστη στη θεότητα του ουρανού Τένγκρι.[11]
Οι Πρωτοβούλγαροι κυρίως παρέμειναν κατά τον 7ο αιώνα στην ποντιακή-κασπική στέπα, καθιερώνοντας την πολιτεία της Παλαιάς Μεγάλης Βουλγαρίας περί το 630–635, η οποία συνθλίφτηκε από την αυτοκρατορία των Χαζάρων το 668 μ.Χ. Περί το 679, ο Χάνος Ασπαρούχ κατέκτησε τη Μικρά Σκυθία, ανοίγοντας πρόσβαση στη Μοισία και ίδρυσε την Παραδουνάβια Βουλγαρία - την Πρώτη Βουλγαρική Αυτοκρατορία, όπου οι Πρωτοβούλγαροι καθίσταντο πολιτική και στρατιωτική ελίτ. Ακολούθως συγχωνεύτηκαν με τον υπάρχοντα βυζαντινό πληθυσμό,[12][13] καθώς και με προηγουμένως εγκατεστημένες σλαβικές φυλές, και τελικά σλαβικοποιήθηκαν, σχηματίζοντας έτσι τους προγόνους των σύγχρονων Βουλγάρων.[14]
Οι υπόλοιποι Πόντιοι Βούλγαροι μετανάστευσαν τον 7ο αιώνα στον ποταμό Βόλγα, όπου ίδρυσαν τη Βουλγαρία του Βόλγα· διατήρησαν την ταυτότητά τους μέχρι τον 13ο αιώνα.[9] Οι σύγχρονοι Τάταροι του Βόλγα και οι Τσουβάσοι ισχυρίζονται ότι προέρχονται από τους Βούλγαρους του Βόλγα.[9][15]