Rostov hình thành dưới triều nữ hoàng Elizaveta vào giữa thế kỷ 18. Là cảng trên sông Đông, Rostov phát triển như một trung tâm thủy vận với tàu bè xuôi ngược trên sông.[6]
Sông Đông ngăn thành phố Rostov thành hai khu. Bên hữu ngạn là quảng trường chính với Nhà hát kịch nghệ Maxim Gorky. Bên tả ngạn đang thực hiện sân vận động lớn với 45.000 chỗ để kịp Cúp Thế giới 2018 khi Rostov là một nơi đấu trường giữa các đội bóng đá.[6]
Nền kinh tế Rostov trên sông Đông dựa vào ngành vận tải và ngành chế tạo máy. Nơi đây là một trung tâm chế tạo máy bay trực thăng và máy nông nghiệp. Ngành nông nghiệp của Rostov trên sông Đông đóng góp tới một phần ba sản lượng dầu hướng dương của Nga.
Rostov trên sông Đông là một trung tâm giáo dục bậc cao và nghiên cứu của Nga ở miền Nam. Trường Đại học Y Quốc gia Rostov thành lập năm 1918. Trường Đại học Kỹ thuật Quốc gia Don thành lập từ năm 1930. Trường Đại học Tổng hợp Liên bang phía Nam được thành lập từ năm 1957. Ngoài ra còn nhiều trường đại học khác.