Từ Kiribati thường không được dùng trong tiếng Anh, hầu hết các tài liệu vẫn sử dụng từ "Gilberts" xuất phát từ thuyền trưởng Thomas Gilbert, người đã cùng với thuyền trưởng John Marshall, là một trong những người châu Âu đầu tiên khám phá ra Quần đảo Gilbert vào năm 1788.Tên chính thức của ngôn ngữ này là te taetae ni Kiribati, hay 'ngôn ngữ Kiribati'.
