Ai Fukuhara

Ai Fukuhara ha cominciato a giocare a tennis da tavolo all'età di tre anni, diventando professionista a dieci anni. L'anno seguente divenne la tennistavolista più giovane di sempre a diventare membro della nazionale giapponese. Data la sua età è stata considerata una bambina prodigio della disciplina del tennis da tavolo.^[2] All'età di tredici anni, nel 2002, è diventata la più giovane rappresentante del Giappone ai Giochi asiatici.^[3] Nel 2003, al suo debutto ai Campionati mondiali di tennis tavolo a Parigi, è arrivata ai quarti di finale perdendo contro la favorita Zhang Yining.^[4] Nel 2004 ha preso nuovamente parte ai Campionati mondiali aiutando la sua nazione a raggiungere il terzo posto.

Carriera olimpica

Si è qualificata per partecipare ai Giochi della XXVIII Olimpiade svoltosi ad Atene nel 2004, diventando, all'età di 15 anni e 287 giorni, la più giovane ragazza tennistavolista ai Giochi Olimplici. Ha perso contro la vincitrice del bronzo Kim Kyung-Ah.^[5]

Round	Risultato	Nazione avversaria	Avversario	Punteggio	per match
1°	Bye
2°	W	Australia	Miao Miao	4-3	5-11	7-11	11-9	11-6	11-6	9-11	11-9
3°	W	Stati Uniti	Gao Jun	4-0	11-3	11-6	11-8	11-9
4°	L	Corea del Sud	Kim Kyung-Ah	1-4	8-11	5-11	11-7	13-15	6-11

Nell'aprile del 2005 Fukuhama ha rimpiazzato la compatriota Aya Umemura diventando la migliore classificata giapponese nella ITTF World Ranking list.^[6] È avanzata alle semifinali per la Coppa del mondo femminile del 2005, perdendo contro Guo Yan ma vincendo contro Tie Ya Na nel terzo match.^[7]

Ai Fukuhara si qualificata direttamente per i Giochi Olimpici di Pechino 2008 data la sua posizione nella classifica mondiale.^[8] È stata scelta come portabandiera della nazionale giapponese durante la cerimonia d'apertura.^[9]ha gareggiato in squadra con Sayaka Hirano e Haruna Fukuoka vincendo la medaglia di bronzo ma perdondendo contro la Corea del Sud. Nelle gare singole Ai Fukuhara è avanzata fino al round 16 perdendo contro Zhang Yining, vincitrice dell'oro.

Nel giugno del 2011 la sua posizione nella classifica mondiale le ha permesso di qualificarsi nuovamente per i Giochi Olimpici, che si svolgeranno a Londra nel 2012.^[10]

Il suo nome, "Ai", significa "amore" ed è spesso chiamata "Ai-chan" (愛ちゃん) in Giappone, dove è una personalità celebre dato il suo talento e la sua giovane età. Ai Fukuhara è apparsa in due videogiochi giapponesi di tennis da tavolo per PlayStation 2: Ikuze! Onsen Takkyū!! (Do it! Hot Spring Table Tennis!!) pubblicato il 21 dicembre 2001 e Fukuhara Ai No Takkyū Icchokusen (Ai Fukuhara's Table Tennis) pubblicato il 24 giugno 2004.^[11]

Ha portato la fiamma olimpica a Tokyo nel 2004 ed è stata la portabandiera della sua nazione alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici di Pechino 2008.^[9][12]

Fukuhara ha frequentato la Aomori Yamada Junior High School diplomandosi alla Aomori Yamada High School nel 2007. Entrambe le scuole sono localizzate ad Aomori nell'omonima prefettura. Nel 2007 si è iscritta all'Università di Waseda, che ha poi abbandonato nel 2010 per dedicarsi completamente alle competizioni sportive.^[13]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ai Fukuhara

• Sito ufficiale, su ai-fukuhara.com.
• (EN) Ai Fukuhara, su ittf.com, International Table Tennis Federation.
• (EN, FR) Ai Fukuhara, su olympics.com, Comitato Olimpico Internazionale.
• (EN) Ai Fukuhara, su Olympedia.
• (EN) Ai Fukuhara, su sports-reference.com, Sports Reference LLC (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2017).
• (EN) Ai Fukuhara, su IMDb, IMDb.com.
• (JA) Ai Fukuhara Official Supporters' Club, su ai.mrsc.jp. URL consultato il 20 luglio 2012 (archiviato dall'url originale il 9 agosto 2012).
• flickr, su flickr.com.

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