メタキー

メタキー（英語: meta key）とは、一部のコンピュータのキーボードにある修飾キーである。最近はMetaキーと呼ばれることもある。

概要

システムにもよるが、「メタキー」と呼んでいる場合、文字コードのオクテットの最上位ビットを立てる、という働きのことがある。

主な用法は、コントロールキーと同じくメタキーを押しながら他のキーを押してコマンドを入力するために使用される。Emacsでは、メタキーとコントロールキーで、少し違う動作や逆の動作をする事が多い。Emacsでは、Metaキーの代用にAltキーやEscキーが使われている。

C-f : カーソルを右方向へ一文字移動 → M-f : カーソルを右方向へ一単語移動

C-v : カーソルを下方向に一画面分移動 → M-v : カーソルを上方向に一画面分移動

などがその例である。また、「M-x コマンド」などのようにして、コマンド名を直接入力する事も出来る。

M-x forward-char

と入力すると、右方向へカーソルが一文字移動する。詳しくはEmacsを参照の事。

実装

元々、ナイトキーボード（英語版）やスペースカデットキーボード^[1]のようなマサチューセッツ工科大学のLISPマシンとその後継者のキーボードにあった修飾キーで、METAと刻印されていた。シンボリックスのキーボードではMETAまたはMetaと刻印され、サンのワークステーション用キーボードでは菱形の図形で◆や◇と刻印されていた。サンや他のUnix系なオペレーティングシステム (OS) での使用を念頭に置いて設計されたPFUのHappy Hacking Keyboardシリーズのような、メタキーが搭載されているキーボードも存在する。

PC以降の一般的なキーボード上にはメタキーが搭載されていないため、たいていの場合オルタネートキーやWindowsキーをメタキーの代用としている。また、Emacsを含む一部のソフトウェアでは、Escキーを押してから離し、目的のキーを押す、という動作でメタキーを押しながら目的のキーを押す事の代替としている。

Macintoshにおけるコマンドキーは、メタキーとほぼ同じ位置にあり、機能も似ている。コマンドキーはCarbon Emacs等の一部のソフトウェア上でメタキーとして働くが、Classic Mac OS / macOS上でのコマンドキーは、メタキーよりもむしろコントロールキーに近い働きをするため、混乱を招く可能性がある。例えば、Emacs上ではM-wがテキストのコピーとなっているが、Mac上ではウィンドウを閉じる動作となっているなどの違いがあり、操作対象のアプリケーションを常に意識する必要がある。また、macOSのX11エミュレーションでは、Windowsキーやコマンドキーはスーパーキーに割り当てられている。また、コンポーズキーは、時々メタキーとされることがある。