メル・ダニエルズ

生い立ちと学生時代

ミシガン州デトロイトで生れたダニエルズは、地元のパーシング高校に進学し、そこで体育教師のウィル・ロビンソンに見出されてバスケットボールチームに加わった。当初はやや不器用なこともあってプレータイムは多くなかったが、誰よりもハードワークをこなして練習を続けるうちに才能が開花し、最終学年時にはチームのエースに成長した。高校卒業後、ダニエルズはロビンソンの口添えで奨学金を得てアイオワ州バーリントンのバーリントン・コミュニティ・カレッジに進学し、そこでのプレーが評価されてニューメキシコ大学のヘッドコーチにリクルートされ、2年次から編入学した。

ダニエルズはニューメキシコ大学で目覚ましい活躍を見せ、4年次には平均21.5得点11.6リバウンドをあげてオールアメリカ2ndチームに選ばれた。3年間の成績は平均20.0得点11.1リバウンドであり、ダブルダブル44回は学校記録となった。ダニエルズに率いられたチームは1966-67シーズンに学校新記録となる17連勝をあげ、全米ランキングで最高3位にランクされている。

プロキャリア

大学卒業後、ダニエルズはNBAドラフトでシンシナティ・ロイヤルズから全体9位指名を受けたが入団を拒否し、当時創設されたばかりだったABAのミネソタ・マスキーズに入団した。ABAを選んだ最大の理由は契約金が大きいことであった。ダニエルズはNBAドラフト1巡目指名選手がABAでのプレーを選択する先駆け的存在となった。

ダニエルズはプロ1年目から平均22.2得点15.6リバウンドをあげてリバウンド王を獲得し、新人王とオールABA1stチームに選ばれた。シーズン終了後、早くも財政難に陥っていたマスキーズは、現金と引換えにダニエルズら3人の選手をインディアナ・ペイサーズにトレードした。

ペイサーズでの1年目となる1968-69シーズン、ダニエルズは平均24.0得点16.5リバウンドを記録して2年連続でリバウンド王に輝き、MVPも受賞した。シーズン序盤にヘッドコーチに就任したスリック・レナードに率いられ、チームは初めてファイナルに進出したがオークランド・オークスに敗れた。

1969-70シーズン、ダニエルズは平均18.7得点17.6リバウンドをあげ、3年連続でオールABA1stチームに選ばれた。シーズン中のニューヨーク・ネッツ戦ではキャリアハイとなる56得点をあげている。ダニエルズやロジャー・ブラウン、フレディ・ルイスらを擁したペイサーズはリーグトップとなる59勝をあげ、ファイナルでロサンゼルス・スターズを破って初優勝を果たした。

1970-71シーズンにダニエルズは絶頂期を迎え、平均21.0得点18.0リバウンドで自身3度目のリバウンド王に輝くとともに、2度目のMVP受賞を果たした。またオールスターゲームでは29得点をあげてMVPを獲得している。2年連続でリーグ首位の成績を修めたペイサーズはプレーオフのディビジョン決勝で敗退したが、ダニエルズはプレーオフ期間中平均21.4得点19.2リバウンドを叩き出した。

このシーズンを境にダニエルズの個人成績は徐々に低下していくが、一方でペイサーズは最盛期を迎えることとなる。1971-72シーズン、ダニエルズは初めてオールABAチーム選出を逃したものの、平均19.2得点16.4リバウンドの好成績を残した。チームはファイナルでリック・バリー率いるニューヨーク・ネッツを破って2度目のリーグ制覇を果たし、ABAで複数回優勝した初の球団となった。翌1972-73シーズンも、プロ2年目のジョージ・マクギニスやダニエルズらの活躍でプレーオフを勝ち上がり、ファイナルではアーティス・ギルモア、ダン・イッセルら豪華戦力を擁したケンタッキー・カーネルズを退けてABA史上唯一となる2連覇を達成した。ダニエルズにとってはキャリア6年で3度目の優勝であった。

1973-74シーズン、ダニエルズはエースの座をマクギニスに譲ったが、平均15.4得点11.6リバウンドの成績で7年連続となるオールスター選出を果たした。チームはプレーオフのディビジョン決勝で敗退している。シーズン終了後、ダニエルズはメンフィス・サウンズにトレードされた。ペイサーズでの成績は479試合で平均19.4得点16.0リバウンドだった。通算7,643リバウンドは今なおペイサーズの球団記録である。

サウンズで迎えた1974-75シーズン、ダニエルズは胃痙攣と背中の痛みに苦しみ、キャリア最低となる平均9.8得点9.0リバウンドに終った。サウンズはこのシーズン限りで解散し、所属していた選手たちはエクスパンション・ドラフトで他球団に移籍することとなった。しかしダニエルズはABAから引退することを決意し、1975-76シーズンをイタリアのプロリーグでプレーした。1976年にABAとNBAが合併すると、フリーエージェントだったダニエルズはニューヨーク・ネッツと契約し、NBAで11試合に出場した後完全に現役を引退した。

ABA及びNBAでの成績は639試合に出場して通算11,778得点9,528リバウンド（平均18.4得点14.9リバウンド）だった。ABA通算9,494リバウンドは史上1位の記録である。

引退後

ダニエルズは現役を退いた後、インディアナ州立大学でアシスタントコーチの職を得た。当時インディアナ州立大学にはラリー・バードが在籍しており、1979年にシーズン全勝とNCAAトーナメント準優勝を果たしている。その後1984年から古巣インディアナ・ペイサーズのアシスタントコーチを7シーズン務めた。1988-89シーズン途中には臨時でヘッドコーチに就任し、2試合指揮を執った。コーチ退任後はスカウトを経てペイサーズのフロントに入り、2009年まで選手人事部長を務めた。

1985年に背番号『34』がペイサーズの永久欠番に指定され、2012年にバスケットボール殿堂入りを果たした。

晩年はインディアナ州シェリダンで牧場を経営し、馬を育てながら趣味の詩作に取り組んでいた。2015年、心臓手術後の合併症により71歳で死去。

*	リーグ1位
太字	キャリアハイ
	ABAチャンピオン

ABA/NBAレギュラーシーズン

Season	Team	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1967-68	MNM	78	–	37.7	.408	.200	.575	15.6*	1.4	–	–	22.2
1968-69	IND	76	–	38.6	.476	.000	.604	16.5*	1.5	–	–	24.0
1969-70		83	–	36.6	.473	.000	.675	17.6	1.6	–	–	18.7
1970-71		82	–	38.7	.514	.077	.679	18.0*	2.2	–	–	21.0
1971-72		79	–	37.6	.505	.000	.703	16.4	2.2	–	–	19.2
1972-73		81	–	38.3	.482	.250	.722	15.4	2.2	–	1.9	18.5
1973-74		78	–	32.6	.440	–	.756	11.6	1.6	0.7	1.2	15.4
1974-75	MMS	71	–	23.2	.450	–	.634	9.0	1.8	0.6	1.4	9.8
1976-77	NYN	11	–	11.5	.371	–	.565	3.1	0.5	0.3	1.0	3.5
Career		639	–	35.2	.468	.088	.657	14.9	1.8	0.6	1.5	18.4

ABAプレーオフ

Year	Team	GP	GS	MPG	FG%	3P%	FT%	RPG	APG	SPG	BPG	PPG
1968	MNM	10	–	40.9	.434	–	.606	16.1	1.9	–	–	25.3
1969	IND	17	–	33.5	.422	.000	.608	13.9	1.3	–	–	19.6
1970		15	–	35.5	.444	.000	.667	17.7	1.0	–	–	19.3
1971		11	–	41.5	.485	–	.746	19.2	1.5	–	–	21.4
1972		20	–	37.2	.480	.000	.753	15.1	1.4	–	–	15.3
1973		18	–	35.3	.471	–	.765	13.8	2.2	–	–	15.9
1974		14	–	35.6	.401	–	.767	11.4	1.9	0.8	1.0	12.2
1975	MMS	4	–	13.5	.500	–	.556	6.0	0.3	0.3	1.5	6.8
Career		109	–	35.8	.449	.000	.683	14.8	1.5	0.7	1.1	17.4

• インディアナ・ペイサーズのチーム記録

• NBA.com
• Basketball-Reference.com