1943 Bengal kıtlığı

Kıtlığın doğrudan nedeni, talepte hafif bir artışla birlikte gıda arzındaki azalmaydı. İkinci Dünya Savaşı sırasında Bengal'de üç ana pirinç ürünü yetiştirildi, kışın hasat edilen aman, sonbaharda hasat edilen aus ve ilkbaharda hasat edilen boro. Aman, toplam pirinç üretiminin yaklaşık %70'ini oluşturuyordu, ancak 1942'deki bir kış kasırgası güney kıyı bölgelerindeki mahsulün çoğunu yok etti ve ardından gelen aşırı yağmurlar ve seller daha da büyük hasara neden oldu.^[2] Toplam 3.200 mil karelik alan etkilendi, bunun 450 mil karesi gelgit dalgaları tarafından süpürüldü ve 400 mil karesi su baskınından etkilendi.^[3] Mantar, bazı pirinç çeşitlerinin %50 ila %90'ını yok ederek daha da büyük hasara neden oldu.^[4]

Aynı zamanda, Burma'nın Japon işgali, Bengal pazarının yaklaşık %20'sini oluşturan pirinç ithalatı olasılığını da ortadan kaldırdı.^[2] Burma'nın işgali, spekülatörlerin Bengal mahsulünü satın almaya başlamasıyla pirinç fiyatlarında da artışa neden oldu. Pirincin maliyeti Aralık 1942'den sonraki altı ayda neredeyse üç katına çıktı. Pirinç kıtlığı nedeniyle yaşanan panik, fiyatların daha da artmasına neden oldu. Ancak istatistik analizi, pirinç bulunabilirliğinin önceki yıla göre yalnızca %5 daha düşük ve 1941 yılına göre %13 daha yüksek olduğunu gösteriyor.^[2] Üstelik buğday ihracatındaki artış pirinç verimindeki düşüşü telafi etti, dolayısıyla 1943'te Bengal'de gerçek bir gıda kıtlığı yaşanmadı. Fiyatlar, mahsul kıtlığı nedeniyle değil, pirinç kıtlığı söylentileri nedeniyle yükseldi, kıtlığa piyasa spekülasyonları neden oldu.^[2]

Kıtlığın nedenlerinden biri olarak İngiliz yönetiminin eylemleri sıklıkla gösteriliyor. 1943'ün ilk yedi ayında, kıtlığın pençesindeki Bengal'den 80.000 ton gıda tahılı çıkarıldı.^[5][6] Japon istilasından korkan yetkililer yakıp yıkma taktiklerini kullandı. Özellikle 10'dan fazla kişiyi taşıyabilen tüm teknelere (toplamda 66.500 gemi) el konuldu.^[7] Bu durum, sakinlerin balık tutmak ve pazarlara yiyecek taşımak için tekneleri kullanması nedeniyle iç su yolu ulaşım sistemini aksattı. Hintli iktisatçı Amartya Sen, Bengal'deki kıtlığın, gıda fiyatlarını yükselten ve dolayısıyla gelirleri değişmeden kalan milyonlarca kırsal işçiyi açlığa mahkûm eden kentsel ekonomik patlamadan kaynaklandığını ileri sürüyor.^[8] İngiliz hükûmeti koloniye gıda yardımı ile yardım edebilirdi ancak Sen'e göre fakirlere yardım etmekle pek ilgilenmiyordu.^[8]

Kıtlığın nedenlerine ilişkin tartışmalar sonraki yıllarda da devam etti. Kıtlığın nedenlerini belirleme girişimleri, doğal güçler, piyasa güçleri, politika başarısızlıkları ve hatta devlet kurumlarının suiistimalleri, savaş vurgunculuğu veya özel sektörün diğer vicdansız uygulamaları gibi karmaşık konuların analizini içermektedir. Araştırma, şu anda mevcut olan istatistiksel verilerin çoğunun doğruluğunun şüpheli olması ^[9] ve konunun son derece politikleştirilmiş doğası nedeniyle karmaşık hale gelmektedir. ^{[9] [10] [11]}