По традиция се смята, че името на града произлиза от Кракус (Крак, Гракх), легендарният основател на Краков и владетел на племето на висляните. На полски Kraków е архаична притежателна форма от Krak и по същество означава „Града на Крак“. Истинският произход на името е силно оспорван сред историците, като съществуват много теории и няма единодушен консенсус. Първото записано споменаване на княз Кракус (тогава записано като Grakch) датира от 1190 г., въпреки че градът е съществувал още през VII век, когато е обитаван от племето на висляните.[4]) Възможно е името на града да произлиза от думата kruk, която означава „врана“ или „гарван“.[5]
Легендата разказва, че всичко започва от Крак, първият господар на селището, разположено някъде между реките Дунав и Рейн на земя, определена от древните римляни като варварска. Крак убива ужасяващия дракон, за който легендата говори. Поради тази причина така нареченият Вавелски дракон (дракон от хълма Вавел) става символ на Краков.
Името на града е споменато за първи път в записките на Ибрахим ибн-Якуб, сефарадски евреин, търговец от Кордоба, през 966 г. Той описва богат град, в който се пресичат търговски маршрути, заобиколен от гори.
В значителна степен историята на град Краков се припокрива с тази на Стария град в Краков и на историческия център на Краков.
Според данни от полската Централна статистическа служба, към 1 януари 2014 г. населението на града възлиза на 758 992 души. Гъстотата е 2322 души/km2.[2]
Историческият център на Краков, бившата столица на Полша, се намира в подножието на Вавелския кралски дворец. 13-вековният търговски град има най-големия европейски пазар и множество исторически къщи, дворци и църкви с техните великолепни интериори.
По-нататък доказателства за пленителната история са осигурени от останките на 14-вековните укрепления и средновековното разположение на квартала Кажимеж, с неговите древни синагоги в южната част на града и готическатаВавелска катедрала, където са погребвани кралете на Полша. Днес в музеите и галериите може да се намери всичко – от творби на Леонардо да Винчи до японски комикси.
Инфраструктурата и поддържането обществената хигиена в града са отлично приспособени към техническата съоръженост и от десетилетия са първостепенна грижа в управлението на града.[6]