Langues austronésiennes

Historique

Le nom « austronésien » provient du grec latinisé austronesia, signifiant « îles du sud ». Dès 1706, le philologue des Provinces-Unies Hadrian Reland avait souligné les ressemblances entre la langue parlée à Futuna, le malais et le malgache (à partir du glossaire recueilli en 1616 par le navigateur Jacob Le Maire à Futuna). L'existence d'une famille linguistique qui sera plus tard dénommée austronésienne est définitivement établie par Lorenzo Hervás y Panduro en 1784 (Catalogo delle Lingue). En 1834, cette famille, étendue à l'île de Pâques, est baptisée malayo-polynésienne par le linguiste Wilhelm von Humboldt dans Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java (1836-39). Le statut des langues mélanésiennes (îles noires) a cependant longtemps été traité à part. Préjugé tenace, dû à des raisons couleurs de peaux, malgré le travail du linguiste Otto Dempwolff (1920), d'éminents linguistes continuèrent à leur dénier toute parenté austronésienne, pourtant certaine (et désormais unanimement reconnue).

La théorie dominante actuelle des linguistes voit dans l'île de Taiwan le centre de diversification et d’expansion des langues austronésiennes. Considérant que cette théorie dite Out of Taïwan (« sortie de Taïwan »), ne prend pas en compte l'origine nécessairement continentale des populations de langues austronésiennes, le linguiste français Michel Ferlus émet l'hypothèse d'une dispersion malayo-polynésienne à partir d'un lieu du sud de la Chine qu'il situe dans l'actuelle province du Guangdong^[2].

Le linguiste Laurent Sagart propose de réunir dans un ensemble « austronésien » les langues formosiennes, les langues malayo-polynésiennes et les langues taï-kadai, ces deux dernières familles étant considérées comme issues d'un groupe de langues formosiennes de l'est de Taïwan (East coast linkage). À un niveau plus élevé, il lie austronésien et sino-tibétain dans une famille « sinotibétain-austronésien » (STAN).

Plus loin encore dans le temps, Stanley Starosta, qui travaillait en lien étroit avec Laurent Sagart, avançait peu avant sa mort en 2003 l'hypothèse que toutes les familles linguistiques d'Asie de l'Est : austroasiatique, miao-yao, austronésienne, sino-tibétaine et tai-kadai, étaient apparentées. Il a appelé « yangzian » (yangzien) le regroupement de l'austroasiatique et du miao-yao et « east asian » (est-asien) l'ensemble des 5 phyla.

Classification actuelle

Depuis plus d'un siècle et les premiers travaux d'Otto Dempwolff sur ce que l'on appelait avant lui les langues malayo-polynésiennes^[3], les comparatistes n'ont eu de cesse de classer ces langues, de rechercher leur trame généalogique, voire de reconstruire un hypothétique proto-austronésien.

Si sur ces questions la recherche avance et les grandes lignes sont à peu près connues, de nombreux points restent en suspens. La dispersion même de l'aire géographique couverte, le nombre important de ces langues (plus de 1 200 selon Darrell Tryon et dont peu ont été sérieusement étudiées), font que la structure interne des langues austronésiennes demeure difficile à élucider dès que l'on entre dans le détail.

Il est à peu près certain désormais que c'est dans les langues aborigènes de Taïwan (langues formosanes) que se trouvent les plus grandes différences généalogiques, alors que celles-ci sont moindres plus on s'en éloigne (il y a une substantielle homogénéité des langues polynésiennes). Ceci laisse supposer que Taïwan, ou ses environs immédiats, fut sans doute le foyer à partir duquel les Austronésiens se répandirent sur une grande partie de l'hémisphère sud, ce que confirme du reste aujourd'hui la recherche génétique.

Ci-après est reportée à titre d'exemple une classification présentée comme un consensus et inspirée entre autres des travaux de Blust, Biggs, Pawley, Tryon, Ross, etc. et publiée en 2002 sous le titre, The history and typology of western Austronesian voice systems, Université nationale australienne, 2002.

(les noms de certaines langues sont écrits selon leur forme anglaise quand la forme francisée n'est pas très utilisée — entre parenthèses les abréviations usuelles)

• Austronésien
  • Atayalic (formosan)
  • « Tsou-MP »
    • Tsouic (formosan, comprend le rukai)
    • « Paiwan-MP »
      • Paiwanic (formosan, comprend l'amis)
      • Malayo-polynésien [« MP »]
        • Outer Hesperonesian [ou Outer Western Malayo-Polynesian] (Bornéo et les Philippines : de petits groupes nombreux de langues, dont les principaux sont l'ilokano, le kapampangan, le tagalog, le cebuano, le malgache)
        • Nuclear Malayo-Polynesian (dispersion possible à partir de Sulawesi)
          • Sunda-Sulawesi [ou Inner Western Malayo-Polynesian] (Indonésie occidentale : javanais, soundanais, malais (Malaysian/indonésien), cham (Viêt Nam), balinais, bugis (Sulawesi), chamorro (Guam), paluan (Palaos))
          • Central-Eastern Malayo-Polynesian (CEMP)
            • Central Malayo-Polynesian (autour de la mer de Banda : langues de Timor, Sumba, Florès et des Moluques) : manggarai, bima, kambera, hawu, keo, komodo, ngadha, palu'e, sika, galoli, kisar, larike, tarangan occidental
            • Eastern Malayo-Polynesian (EMP) (ou « mélanésien », mais qui comprend aussi le micronésien et le polynésien)
              • Halmahera-Geelvink Bay (langues de Halmahera et de la Nouvelle-Guinée occidentale, les plus importantes étant le buli et le biak) : irarutu, sawai
              • Oceanic (en anglais) (langues océaniennes) (Oc)
                • West Oceanic (océanien occidental) (langues côtières de Nouvelle-Guinée à partir de l'est de Jayapura et des îles Salomon) : bukawa, yabem
                • langues des îles de l'Amirauté (peut-être comprenant la langue de Yap, en Micronésie) : seimat
                • East Oceanic (océanien oriental)
                  • Langues des Salomon du Sud-Est
                  • Vanuatu du Sud : lenakel, sie
                  • Remote Oceanic (océanien éloigné)
                    • Nouvelle-Calédonie
                    • îles Loyauté
                    • Vanuatu du Nord: éfaté du Sud
                    • langues micronésiennes (n'est pas synonyme de micronésien) : gilbertin, marshallais
                    • fidjien-polynésien

Ci-après est reportée à titre d'exemple un autre type de classification (liste simplifiée) :

• langues austronésiennes
  • langues formosanes
  • langues malayo-polynésiennes
    • langues malayo-polynésiennes occidentales
      • langues malaïques
      • langues barito
      • langues philippines
      • langues chamiques
      • etc.
    • langues malayo-polynésiennes centrales-orientales
      • langues malayo-polynésiennes centrales
      • langues malayo-polynésiennes orientales
        • langues Halmahera du Sud-Nouvelle Guinée occidentale
        • langues océaniennes
          • langues des îles de l'Amirauté
          • langues océaniennes occidentales
            • langues de la Nouvelle-Guinée du Nord
            • langues de la pointe papoue
            • langues méso-mélanésiennes
          • langues océaniennes centrales et orientales
            • langues micronésiennes
            • langues des Salomon du Sud-Est
            • langues océaniennes du Sud
              • Nord et centre du Vanuatu
              • Sud du Vanuatu
              • Nouvelle-Calédonie
            • langues du Pacifique central
              • langues fidjiennes occidentales et rotumanne
              • langues fidjiennes orientales
              • langues polynésiennes^[4].