Red Bull Stratos

""Queremos estender os limites da humanidade un pouco máis... Estarei orgulloso de ser a primeira persoa en romper a barreira do son en caída libre. E sei que parte de toda esta experiencia tamén axudará a que os futuros traxes presurizados para os turistas espaciais e pilotos sexan máis seguros!"^[2]

Felix Baumgartner

Os preparativos para esta misión comezaram en 2007. Felix Baumgartner, alcumado Felix Sen Medo^[3] recibiu un longo tratamento psicolóxico. Por ser claustrofóbico, el sofría ataques de pánico toda vez que tiña que vestir o traxe e o casco reforzado para deixalo totalmente illado do ambiente hostil durante o salto. Así, tivo un acompanhamento psicológico realizado por Michael Gervais, especializado en atender deportistas de aventura. O equipo técnico tamén contribuiu a que Baumgartner superase a claustrofobia e creou un procedemento detallado antes do salto para manter a súa mente ocupada e lonxe dos medos.^[4]

Ademais, o salto estivo cheo de risco, xa que Baumgartner podería perder o coñecemento e sufrir unha hemorraxia cerebral se comezaba a perder o control.^[5]

• A estratosfera é un medio extremadamente hostil, con pouco osíxeno e temperaturas moi baixas, chegando por debaixo dos -50 C°. Como resultado, o paracaidista podería morrer por conxelación ou asfixia.^[6]
• Calquera dano no seu traxe especial pode provocar a fuga de aire, provocando a despresurización do equipo. Isto pode provocar que se formen burbullas de gas no sangue (coñecida como embolia aérea). Noutras palabras, o paracaidista sufriría un efecto coma se fose fervese por dentro provocando a morte instantánea.^[6]
• Baumgartner necesitaba saltar nunha posición previamente calculada, evitando a perda do control do voo. Se comezase a xirar, podería desmaiarse e seguir xirando até que as forzas aplicadas ao seu corpo romperan o seu tronco cerebral.^[6] (De feito, comezou a xirar moito, pero conseguiu estabilizarse).
• O paracaidista podería vomitar dentro do seu casco e obstruír a súa visión do exterior e da liña do horizonte, quedando así completamente desorientado.^[6]
• Até entón, ninguén sabía como se comportaría o corpo humano libre (protexido só polo traxe especial) á hora de superar a barreira do son, xa que ninguén tiña conseguido esta fazaña.^[6]

A cápsula foi desenvolvida especialmente para este proxecto. Pesaba máis de 1.300 quilos e tiña un espazo útil de 1,80 metros. Ademais de manter a salvo ao aventureiro durante o ascenso, a cápsula tiña todos os instrumentos de navegación, cámaras e tamén un sistema de seguridade. Tamén sería case indestructíbel en caso de impacto.^[1]

Utilizouse un globo con aproximadamente 850 millóns de metros cúbicos de helio. Contando o peso da cápsula, todo o sistema do globo pesaba uns 3200 kg.^[1]

O traxe especial presurizado foi feito en base ao equipamento utilizado polos astronautas . O material utilizado é resistente ao lume e funciona como illante térmico. O traxe pesaba aproximadamente 13 quilos, sen contar o casco e a viseira. O traxe completo levou case dúas horas en poñerse e comprobar.^[6]

O casco tamén estaba presurizado. O equipo tiña mecanismos internos de calefacción para que a pantalla non se empañese nin se conxelara. Esta pantalla tamén tiña unha película protectora contra os raios ultravioleta. No interior do casco, tamén había un micrófono de comunicación, a canle que transportaba osíxeno ao 100% e un dispositivo que vertía alimentos líquidos na boca do tripulante. En total, o casco pesaba algo máis de 3,5 kg.^[6]

Pegado ao peito, Baumgartner levaba durante o salto unha especie de bolsa que contiña todos os dispositivos electrónicos encargados de comunicarse co equipo de terra, vixiar as súas constantes vitais e rastrexalo polo globo (un GPS mellorado)., ademais do IMU ( “Inertial Measurement Unit”), que rexistrou todos os datos (altura, velocidade, tempo de caída, etc.), e unha cámara de alta definición cun ángulo de visión de 120°. Fóra desta caixa, uniuse ao traxe un dispositivo denominado "CYPRES 2", que se activaría automaticamente en caso de emerxencia.^[6]

Ademais dos dous paracaídas tradicionais (o principal e o de reserva), o paracaidista tamén tiña un paracaídas específico para estabilizar o seu voo se empezaba a xirar. Nos lados do traxe había mecanismos para cortar un dos paracaídas se se enredaba.

Como preparación, Baumgartner realizou varios saltos, incluído un a 20 km de altitude que alcanzou os 580 km/h.^[6]

“Cando estás na cima do mundo, vólveste máis humilde. Non pensaba en récords, nada diso. Só non quería morrer diante dos meus pais e da miña moza, que me observaban. Iso era todo o que pensaba. Pensei en todos o mundo que me estaba mirando, torcendo por min... Ás veces, hai que ir moi alto para entender o pequenos que somos!”^[7]

Felix Baumgartner

Debido á complexidade do proxecto, as condicións meteorolóxicas perfectas foron críticas para o éxito da misión.^[8] Así, previsto inicialmente para o 10/09/2012, e tras dous aprazamentos máis por mor do forte vento, o salto "estratosférico" produciuse finalmente o 14 de outubro de 2012. A exitosa misión levou a Baumgartner a uns 39 quilómetros de altura,^{[9] [10]} cara á estratosfera sobre Novo México nun globo de helio, en caída libre e despois usando un paracaídas . Alcanzou unha velocidade de 1.342 quilómetros por hora (en condicións normais —presión 1 atm e temperatura 20 ^o C— no aire denso da atmosfera terrestre a velocidade do son é de 1.234). km/h, mentres que na estratosfera debido ao aire enrarecido o valor típico é de 1.110 km/h, segundo a misión que coordinou o salto). Co salto, Baumgartner esperaba superar 4 récords: ser o primeiro humano en superar a velocidade do son sen asistencia mecánica; realiza o salto máis alto en paracaídas, sube ao punto máis afastado da Terra e experimenta a caída libre máis longa. Deles superáronse os 3 primeiros. A caída libre de Baumgartner foi de 4 minutos e 19 segundos, o que non lle permitiu bater a marca mundial desta disciplina, que foi de 4 minutos e 36 segundos.^[11]

Espérase que a caída libre durase cinco ou seis minutos, pero acabou durando 4:19. O salto total (sen contacto co chan) durou aproximadamente dez minutos.

• Tempo de subida: 2 horas e 35 minutos
• Tempo de caída libre: 4.19 min^[12]
• Duración do Salto: 9.3min^[12]
• Velocidade máxima acadada en caída libre: 1357,6 km/h^[13] (conseguida durante os primeiros 40 segundos de caída)
• Altitude máxima : 128.097 pés (ou 38 969,4 metros)^[12]

• Primeira persoa en romper a barreira do son en caída libre (alcanzou unha velocidade de 373 metros por segundo = 1,24 veces a velocidade do son)^[12]
• O salto máis alto de todos os tempos (39.045 m de altitude) ^[12]
• Distancia vertical máis longa percorrida (36.529 m)^[12]
• O salto en paracaídas máis alto (39.045 m de altitude).^[14]
• A retransmisión en directo do seu salto desde a estratosfera converteuse no vídeo en directo con maior número de visualizacións simultáneas: 8 millóns (pico).^[15]

O proxecto pretendía contribuír a varios aspectos científicos. Entre eles:^[1]

• Axudar no desenvolvemento de traxes espaciais, isto podería axudar incluso en caso de emerxencia, co astronauta que abandona a nave e volve entrar na atmosfera.
• Colaborar no desenvolvemento de protocolos de exposición a grandes altitudes e grandes aceleracións.
• Axudar a explorar os efectos do corpo humano nas aceleracións e desaceleracións supersónicas.
• Axudar a desenvolver paracaídas de última xeración, que impliquen maior seguridade e precisión.

Así, o legado que deixou esta misión foi proporcionar aos científicos importantes descubrimentos para mellorar a seguridade dos programas espaciais, especialmente no que respecta ás formas de escapar dos astronautas durante as emerxencias a moi altas altitudes.^[6]

• A data do salto (14 de outubro) coincidiu co 65º aniversario da primeira vez que se rompeu a barreira do son. A fazaña levouna a cabo o estadounidense Chuck Yeager, a bordo dun Bell X-1, o 14 de outubro de 1947.^[11]
• Un equipo de internautas realizou un vídeo (uns días despois deste salto) no que se realizou unha versión deste salto con ladrillos de Lego.^[16]

• Proxecto Excelsior

• Tecmundo Felix Baumgartner rompe a barreira do son durante o salto libre [vídeo] (en portugués)
• noticias.uol.com.br/ Fotos do salto