שפות גרמאניות מערביות

שפות גרמאניות מערביות
מדינות	בעיקר בגרמניה, אוסטריה, שווייץ, הולנד, בלגיה, הממלכה המאוחדת, אירלנד, דרום אפריקה, אוסטרליה, ניו זילנד, קנדה, ארצות הברית, ועוד
אזורים	בעבר בין הריין, האלפים, האלבה, והים הצפוני, היום בכל העולם
דוברים	בערך 1.5 מיליארד
שפת אם	כ-500 מיליון
כתב	הכתב הלטיני
משפחה	הודו אירופיות; גרמאניות; גרמאניות מערביות;
לאום	אנשי הגרמאניים המערביים
ראו גם	שפה • כתב • רשימת שפות

השפות הגרמאניות המערביות הן משפחת שפות המדוברות בעיקר במערב ומרכז אירופה. המשפחה היא הענף הגדול ביותר מבין שלושת ענפי השפות הגרמאניות הכוללות את השפות הגרמאניות הצפוניות והשפות הגרמאניות המזרחיות שנכחדו. השפות הגרמאניות עצמן באות ממשפחה גדולה יותר: השפות ההודו אירופאיות. השפה הנפוצה ביותר במשפחה היא אנגלית. קיימות שפות קריאוליות המבוססות על השפות הגרמאניות המערביות.

היסטוריה

רוב החוקרים מסכימים^[^{דרוש מקור: חמקמילים]} שאחרי שהשפות המזרח גרמאניות התפצלו (מה שקרה ככל הנראה במאה הראשונה או השנייה לפני הספירה), השפות הגרמאניות שנשארו (צפון מערב גרמאנית) התפצלו לארבעה ניבים:

צפון גרמאני

והניבים הגרמאניים המערביים:

גרמאנית צפון ימית (אינגבאוני), התפתחה לסקסונית עתיקה ואנגלו פריזית, וזו התפתחה לפריזית ואנגלית.
גרמאנית וסר ריין (איסטבאוניק), התפתחה לפרנקית, עוד שפות פרנקוניות כגון הולנדית, וכמה ניבים של גרמנית.
גרמאנית אלבית (אירמוניק), התפתחה ליידיש, רוב הניבים של גרמנית, וכנראה גם ללמברגודית שנכחדה.

פרוטו גרמאנית מערבית

הרבה חוקרים תוהים^[^{דרוש מקור: חמקמילים]} אם הייתה אי פעם שפה "פרוטו גרמאנית מערבית" (שפה שכל השפות הגרמאניות המערביות התפתחו ממנה), ואם לא הייתה כזו, נראה שהניבים שמהם התפתחו השפות הגרמאניות המערביות היו דומים והתפתחו מפרוטו גרמאנית (השפה שממנה כל השפות הגרמאניות באו), אך יש שמסכימים^[^{דרוש מקור: חמקמילים]} שהיא הייתה קיימת.

אם פרוטו גרמאנית מערבית הייתה קיימת סביר שהיא דוברה בין המאה ה-2 ל-4 לספירה. עד המאה ה-2 הכתב הרוני (הכתב שהשבטים הגרמאניים כתבו איתו) של צפון גרמאנית ושל מערב גרמאנית היו כל כך דומים כך ש-"צפון מערב גרמאנית" כלל את שניהם, ואחר מכן צפון ומערבית גרמאנית התפצלו. במאות ה-4 וה-5 לספירה נדידת העמים התחילה, מה שבטח עזר לשפות להתרחק עוד יותר אחת מהשניה.

מפאת הדמיון הרב בין השפות יש סיכוי רב שדוברים מהשפות הגרמאניות המערביות יכלו להבין אחד השני עד המאה ה-7 לספירה, אז התרחש השינוי בעיצורים בגרמנית עילית וגרם לניבים הגרמנים להתרחק משאר השפות הגרמאניות המערביות.