STS-6 Ngày 4, tháng 4, năm 1983 – Ngày 9, tháng 4, năm 1983
Chuyến bay cuối cùng
STS-51-L Ngày 28, tháng 1, năm 1986
Tổng số phi vụ
9
Thời gian trong không gian
62 ngày, 7 giờ, 56 phút, 22 giây
Số lần bay quanh quỹ đạo
995
Khoảng cách đã du hành
25,803,939 miles
Số vệ tinh đã phóng
10
Tàu con thoi Challenger (tiếng Việt: Người Thách đấu, số hiệu Chỉ định Phương tiện Trên quỹ đạo là OV-099) là con Tàu con thoi thứ hai mà NASA (tiếng Anh: National Aeronautics and Space Administration, tiếng Việt: Cục Quản trị Hàng Không và Không gian Quốc gia Hoa Kỳ) đưa vào hoạt động cùng với Tàu con thoi Columbia, con tàu đầu tiên bay lên quỹ đạo. Tàu con thoi Challenger được lắp ráp bởi Bộ phận Hệ thống Vận chuyển Không gian của công ty Rockwell ở Downey, California. Chuyến bay đầu tiên vào ngày 4 tháng 4 năm 1983 và con tàu đã thực hiện thành công chín nhiệm vụ trước khi nổ tung thành nhiều mảnh vào giây thứ 73 ở nhiệm vụ thứ mười (mã hiệu phi vụ: STS-51-L) vào ngày 28 tháng 1 năm 1986. Vụ nổ làm thiệt mạng cả bảy người trong phi hành đoàn. Challenger là một trong hai tàu (tàu kia là Columbia) bị nổ. Tai nạn này dẫn đến việc phi đội tàu con thoi bị đình chỉ hoạt động trong hai năm rưỡi. Vào năm 1988, phi đội hoạt động trở lại với tàu con thoi Discovery được phóng lên ở phi vụ STS-26. Challenger sau đó được thay thế bởi Tàu con thoi Endeavour, tàu này được phóng lần đầu vào tháng 5 năm 1992.
Trải qua khoảng ba năm, tàu con thoi Challenger thực hiện tổng cộng chín phi vụ và một phi vụ không được hoàn thành với khoảng cách đã du hành là 25,803,939 m.
#
Ngày
Mã hiệu
Khu phóng
Nơi đáp
Ghi chú
Thời gian thi hành
1
Ngày 4, tháng 4, năm 1983
STS-6
LC-39A
Edwards Air Force Base
Triển khai TDRS-A
5 ngày, 00 giờ, 23 phút, 42 giây
2
Ngày 18, tháng 6, năm 1983
STS-7
LC-39A
Edwards Air Force Base
Sally Ride trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên vào không gian.
Phóng hai vệ tinh truyền thông.
6 ngày, 02 giờ, 23 phút, 59 giây
3
Ngày 30, tháng 8, năm 1983
STS-8
LC-39A
Edwards Air Force Base
Guion Bluford trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên bay vào không gian.
Trở thành tàu con thoi đầu tiên bay vào không gian vào ban đêm và hạ cánh vào ban đêm. Triển khai vệ tinh Insat-1B.
Phi vụ đầu tiên mang theo 2 phụ nữ. Marc Garneau trở thành người Canada đầu tiên bay vào không gian. Kathryn D. Sullivan Trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên thực hiện chuyến đi ngoài không gian. Mang theo và lắp đặt Earth Radiation Budget Satellite.
Ngày 28 tháng 1 năm 1986, tàu con thoi Challenger thực hiện phi vụ STS 51-L nhằm phóng vệ tinh TDRS-B và thực hiện chương trình Giáo viên trong Vũ trụ. Sau 73 giây, con tàu nổ tung trên bầu trờiĐại Tây Dương, miền trung bang Florida đúng 11:38 trưa (16:38 UTC). Toàn bộ phi hành đoàn tử nạn.
Nguyên nhân của thảm họa này là do các vòng đệm bằng cao su trong tên lửa đẩy con tàu đã bị hỏng do nhiệt độ xuống thấp vào ban đêm. Chính sự cố này đã gây ra việc rò ri khí rất nóng có áp suất cao bên trong tên lửa đẩy ra ngoài và thổi trực tiếp vào bình nhiên liệu gắn ngoài và các phần lân cận. Luồng khí này có thể thấy rõ từ mặt đất từ giây thứ 64 của vụ phóng. Các cấu trúc gắn kết tên lửa trong hệ thống phóng tàu nhanh chóng bị vỡ. Một giây trước tai nạn, luồng khí này làm thủng bình nhiên liệu ngoài. Hỗn hợp hydro lỏng và oxy lỏng bên trong bình bị đốt nóng gây nổ lớn làm vỡ đôi bình nhiên liệu ngoài. Tuy nhiên con tàu vẫn tiếp tục bay trên không trung nhưng bị mất ổn định. Cuối cùng hỗn hợp nhiên liệu còn lại phát nổ làm tàu tách khỏi bình nhiên liệu và tên lửa, rồi mất hết lực đẩy cần thiết. Các động cơ và cánh tàu rời ra, buồng lái và phần đầu của tàu tách khỏi khoang hàng hóa. Tất cả cùng rơi xuống biển kết thúc quá trình hoạt động của tàu con thoi Challenger.