New Horizons

New Horizons er en amerikansk interplanetarisk romsonde som ble skutt opp av NASA fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 19. januar 2006 som en del av New Frontiers-programmet.^[2] Formålet med romsonden var å utforske dvergplaneten Pluto og dens måner i 2015, og deretter et eller flere Kuiper-legemer i løpet av det påfølgende tiår.^{[3][4][5][6][7]}

New Horizons
Operatør		NASA
Masse		401 kg
Oppskytning		19. januar 2006
Bærerakett		Atlas V
Avstand til solen		54,55 AU (14. november 2022)[1]
Eksterne lenker
New Horizons på Commons

Den 478 kg tunge romsonden får elektrisk kraft fra en radioisotopgenerator drevet av Plutonium-238, og er det romfartøyet som hittil (2023) hadde høyest oppskytingshastighet. Utgangshastigheten var 16,26 km/s i forhold til jorden, noe som tilsvarer 58 536 km/t. New Horizons passerte månens bane ni timer etter oppskytingen og banen til Mars den 7. april 2006 – 78 dager etter oppskytingen. Den 13. juni 2006 passerte romsonden den lille asteroiden 132524 APL i en avstand av 101 867 km, og tok de hittil mest detaljerte fotografier av den. New Horizons passerte Jupiter den 28. februar 2007 i en avstand av 2,3 millioner km. Passeringen av Jupiter sørget for en gravitasjonsslynge, som økte romsondens hastighet, og gjorde det også mulig å teste romsondens utstyr, og returnere bilder og data om Jupiters atmosfære, magnetosfære og måner. På tross av sin høye utgangshastighet, vil New Horizons forlate solsystemet med en lavere hastighet enn Voyagersondene. Dette skyldes at de sistnevnte dro bedre nytte av ulike planeters gravitasjonsslynger for å øke hastigheten.

Etter passeringen av Jupiter lå romsonden i dvale det meste av tiden, for å bevare instrumentene om bord. Unntakene var ved kortvarige årlige undersøkelser av instrumentene.^[8] Den 6. desember 2014 ble romsonden vekket opp igjen av dvalen for å forberede seg på møtet med Pluto, og en fase med en mer konstant overvåking av instrumentene ble innledet.^[9] Den 15. januar 2015 begynte New Horizons sin innflyvningsfase mot Pluto.

Den 14. juli 2015 passerte New Horizons Plutos overflate i en avstand av 12 600 km,^[10][11] og ble den første romsonden som utforsket dvergplaneten^[6][12] og dens måner Charon, Nix, Hydra, Kerberos og Styx. Den 25. oktober 2016 sendte romsonden sitt siste bilde av Pluto.^[13] Etter forbiflyvningen av Pluto,^[14] fortsatte romsonden ferden med kurs mot 486958 Arrokoth i Kuiperbeltet.^[15][16][17] Forbiflyvningen av dette objektet fant sted 1. januar 2019 i en avstand av 3 500 km, og New Horizons befant seg da 43,4 AE fra solen.^[15][16][18]

Andre objekter i Kuiperbeltet ble også undersøkt. Den 2. november 2015 og 7.–8. april 2016 fotograferte sonden det transneptunske objektet og plutinoen 15810 Arawn – i avstander på henholdsvis 280 og 111 millioner km. I juli 2016 fotograferte sonden cubewanoen 50000 Quaoar i en avstand av 2,1 milliarder km (14 AU).

Romsonden ble utviklet ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) og Southwest Research Institute (SwRI), av et team under ledelse av planetologen Alan Stern.^[19]