Masowe wymieranie
Masowe wymieranie – gwałtowne (w skali geologicznej) wyginięcie wielu gatunków w wyniku zadziałania globalnych czynników środowiskowych (np. regresji morskich, zasadniczych zmian klimatycznych, wzmożonego wulkanizmu, katastrof kosmicznych).
W dziejach życia na Ziemi zidentyfikowano pięć wielkich masowych wymierań:
- wymieranie ordowickie – ok. 438 mln lat temu
- wymieranie dewońskie – ok. 374 mln lat temu
- wymieranie permskie – ok. 251,9 mln lat temu[1]
- wymieranie triasowe – ok. 201 mln lat temu
- wymieranie kredowe – ok. 66 mln lat temu
O masowym wymieraniu mówi się również w kontekście katastrofy tlenowej ponad 2 mld lat temu, która dotknęła bakterie beztlenowe.
Wśród ekologów trwa debata na temat znaczenia współczesnego wymierania gatunków (związanego z działalnością człowieka, w szczególności z przekształcaniem i fragmentacją siedlisk, także z eksploatacją gatunków i zawlekaniem organizmów obcych) dla różnorodności biologicznej. Zjawisko to bywa określane mianem szóstej katastrofy[2].